润州一事后，桂枝便再度来到了苏州。
此番地方各官员自然恭恭敬敬地出城外码头相迎，看着那一张张阿谀奉承的脸，桂枝提不起兴趣，心底知道他们与于从冶也有关系，但现如今靠山倒了，他们只要能认清楚时局，命也可暂时留在他们手里。
没有随着众官入府，桂枝以及马远等人径直回了苏家。苏家府上大摆宴延，几乎所有人都知道皇后娘娘莅临苏州苏家了。
不少百姓都站在街边相迎。
来到府上，苏姒锦兴奋不已地给桂枝介绍自家人，紧接着落座席中。酒过三巡，菜过五味，苏姒锦悄悄地靠在桂枝身边：“后院还有人，说要见你。”
微微颔首后，桂枝悄然离席，转过前堂来到后院，在一处厢房外瞧见了徐孝美。他笑盈盈地施了一礼，拱手将桂枝让进房内。
屋中，正是完颜璟。他正在品茶，看着手中的紫檀盒子，心中不知在想些什么。“金国狼主与大宋皇后私下见面，传出去恐怕掀起惊涛之浪。”桂枝进屋笑道。
完颜璟点了点头道：“确实于你有损声誉，不过姐姐放心，此处并无他人。”
桂枝也只是说说，她自顾地来到对方身旁坐下，看着完颜璟替自己沏了一杯茶。
“想了许久，此物你不如还是留着吧！”看着桂枝喝了一口茶，完颜璟将紫檀盒放在对方面前。
桂枝摇头回道：“为何？此前不是说下一次见面时，便将此物还于你吗？”
“先前混在使团队入京时，不就是第二次见面吗？当时走得匆忙，吾也没来得及与你告别，谁曾想，再一见面已是物是人非。”完颜璟话中似乎意有所指。
“狼主想说什么？”桂枝的笑意逐渐消失。
完颜璟正了正身姿，调整语气，认真地道：“朕与贵朝天子比，如何？”
“狼主年少，雄心壮志；官家宽慈，心系苍生。皆是各朝百姓之福。”桂枝答道。
“姐姐，你我之间，莫要婉言。”完颜璟摆手，又道，“宋廷已是断脊之犬，覆灭乃是早晚，姐姐若愿随吾回金，可保一生无忧……”
完颜璟还没说完，桂枝便直接打断了他，正色道：“狼主好意谢过了，如今你我已不是当年的姐弟，此事你我都清楚，身居高位自然不可能以己身为重，我这一生如何已不重要，重要的是我大宋江山社稷，天下百姓之福，只希望百姓不再受战乱之苦，举国能安枕无忧。”
此话一出，二人沉默许久。最终，完颜璟笑出声，打破寂静，笑着说道：“不愧是你，不愧是杨桂枝！我明日便离苏州了，此笔你该收着，朕还是那句话，若有朝一日不得不战，此物如朕亲临保你平安。”
“既如此，那便恭敬不如从命，只希望本宫这一生，都不会用上它。”桂枝的话中也夹杂诸多意味。
二人复又聊了几句，毕竟已是道不相同，所能说的也不多，是以很快俩人便互相道了别，完颜璟随徐孝美离开苏府。
这一夜，苏州城内欢声笑语不断，烟火连天，一时有媲美临安之盛况。翌日，江边码头，苏姒锦与桂枝等人告别。
“此一去，或是再难得见，苏姐姐珍重。”桂枝此时放下了皇后的身份，与苏姒锦紧紧相拥。
苏姒锦早就哭得跟泪人似的，抽泣道：“莫如此说，我就在苏州，你随时可以来，苏府就是你的家！”
对“家”这个字眼相当敏感的桂枝听到这，不由得眼中泛起暖流，为了不落泪，她认真地点了点头，便转过身准备登船。
“桂儿？”苏姒锦的声音再度响起。
桂枝没有回头只因为眼泪已在眼眶中打转，她怕回头会忍不住。“待自己好些……”苏姒锦带着哭腔，声音颤抖着说道。
桂枝笑了笑，回头看向她，回道：“会的，苏姐姐。”话音落下，桂枝赶忙回头，一滴泪自眸中流出划出一道弧线，落在苏州的码头，她二人都知道，这一别，或是永远。
待船驶离江面，已变成豆丁大小，却还见苏姒锦眺望远送。
桂枝站在船尾深吸了一口气回到船头，看着江面。霍弘上前问道：“娘娘，接下来去哪儿？”
双眸扫过这一江风平浪静，她缓缓开口道：“起驾，回临安。”临安。
百姓也不知今日是什么日子，但御街上敲锣打鼓的阵仗，实属热闹。互相问过之后这才得知，原来是出巡镇江数月的皇后娘娘返京了。一时，城内城外站满了夹道迎接的百姓。
在这繁华的临安城，西湖边的男男女女踏歌起舞，如同一道绚烂的风景线。教坊中的乐师们，为了迎合这股热潮，特地编排了西湖踏歌舞，令京都瓦市间的百姓争相效仿。街头巷尾，不论少男少女，还是才子佳人，皆身着华美舞衣，争先恐后地加入这西湖踏歌的狂潮。一时间，整个京都仿佛成了一片音乐的海洋，旋律与歌声交织在一起，如梦如幻。
使团队在众目睽睽之下，进了大内。
一路来到大庆殿下的台阶，此时文武百官在阶下左右齐排站列，低头拱手静候皇后归来。
大庆殿其外，官家赵扩满面春光地坐在临时搭起的皇辇下，双眸炯炯有神地望着使团队越来越近。
待使团队全部入宫后，桂枝走下銮驾，此时百官皆高声齐呼：“臣等恭贺皇后娘娘出巡归朝！”
在这些人的注视下，桂枝一步步走上大庆殿外，一身早就换好的华服此时凤仪尽显，来在官家面前，桂枝欠身道：“官家，臣妾回来了。”
赵扩来在她身前牵起双手，紧接着看向下方，高声道：“皇后出巡镇江，平复涝灾、安抚民心有功，今返临安当设大宴以庆之，为表普天同庆，特赦天下！”
其下方众官纷纷回道：“皇上英明。”
然而在这百官之中，有那么一人却并未开口，而是咬着牙关。此人便是韩侂胄。
其余礼节免去，瞧着皇后与官家二人摆驾回宫，众臣也纷纷前往设宴大殿。而韩侂胄却以患病为由，辞了众官回到府上。
一进院内，他便将手上的笏板一甩，气呼呼地坐在了亭间。
苏师旦本就在前堂，见此便迎上前去，问道：“韩公怎如此急躁？”
前者瞥了他一眼，不耐烦地说道：“还能如何？那杨桂枝还京了你不知晓？”
苏师旦笑了笑说：“臣当何事呢，韩公不必急躁，在下正好有一事欲与您相禀。”
韩侂胄皱了皱眉头，问道：“何事？这杨桂枝想必很快就会对吾下手，我哪儿还有闲心处理其余事务？”
“非也。”苏师旦摇了摇头，将他手上的一纸文书呈上。
见此，韩侂胄不耐烦地接过来，然而摊开一看，其上却只有八个字：时机已到，北伐可议！
(本章完)