对方向韩侂胄禀报说：“完颜狼主向官家递交了亲笔信，亲笔信中更加强硬地重申了五项议和条款，还有年度贡赋要求，增加五万两黄金、五万匹绢，如若不从，金朝将加大兵力，不日便进攻。”
韩侂胄闻言愤怒地在桌子上重重砸了一拳：“这完全是在刁难我大宋，绝无可能。本官定要再次北伐砍了那狗贼！”
待使臣走后，一旁的苏师旦若有所思道：“太傅稍安勿躁，眼下局势已是如履薄冰，出兵已是万万不可能，太傅何不想想应对之策，置之死地而后生，投之亡地而后存啊。”
“苏先生可有高见？不妨直说来。”韩侂胄盯着他说道。
苏师旦犹豫了一下，接着说道：“太傅，依在下之见，如今我们能做的，该做的，应是筹措钱银物资。若是官家力保太傅，太傅便替官家分忧，解决贡赋难题；若是……太傅必要想好退路，万不能任人宰割，有了钱银物资，他日韩家必能东山再起！”
这苏师旦的话一语惊醒了韩侂胄，一朝世乱，终日不自保。可他身边跟着的那群党羽近日均纷纷借机逃离，自己又何须破釜沉舟，于是他用力点了点头表示认可，说道:“捐资！”
这边韩侂胄如何筹谋的先不提，话说这日夜里，杨次山来到宫中。
“兄长这时候进宫，莫非有何大事？”杨桂枝问道。
杨次山长叹一声，说道：“韩太傅近日到处找官员捐资，带着一众军机处士兵，美其名曰为捐赠，实则逼迫，为兄的情形娘娘大体也知晓，虽然官至太尉，可家中无甚田产，积蓄也薄。虽然托娘娘的福来到京城，做的也是个闲官。韩大人命捐资十万银两，为兄就是砸锅卖铁也拿不出来。所以为兄想请娘娘出面跟官家说说，能不能酌情减免。”
“捐资？为何捐资？”杨桂枝惊问。
“韩大人带兵士前来，说是捐资以助军用。”杨次山垂头叹气道。
杨桂枝摇头道：“本宫近日听官家的口气，如今已无意兴兵，何须捐资？”
“官家无意兴兵？那难不成是韩太傅的主意？”杨次山惊讶地回道。
桂枝沉思片刻，微微颔首道：“定是如此，金人此番欲取韩侂胄的首级，他躁怒难耐，如今恐是狗急了跳墙，方出此下策。”
杨次山沮丧道：“如今韩太傅势大，又深受官家信任，吾等又能奈何？”
桂枝看着兄长愁苦满面的样子，不觉怒上心头：“兄长不用焦虑，也不必着急，
容本宫思量个万全之策。”
庭前花开花落，窗外云卷云舒。
这一日，杨桂枝正安静地坐在庭院的石桌旁，手中把玩着漆黑的棋子，院子里的桂花树，洁白的花瓣在阳光下轻轻飘动，阳光透过树叶间的缝隙洒在她身上，照得她的美貌更为动人。
“启禀皇后娘娘，荣王殿下前来请安。”一宫女上前禀报。
只见桂枝仍旧静静地摆弄着棋牌，只将一颗黑子稳稳放下。一旁蔡奚琳将一切看在眼里，吩咐道：“有请。”
宫女立刻转身退下。
这时桂枝缓缓说道：“自从本宫收养他至今，已有八载，如今荣王年已十五，不久即及冠了。”
一旁蔡奚琳回道：“是的，皇后娘娘。”
说话间赵询至其侧，躬身施礼：“儿臣参见母后，祈求万福金安。”桂枝和颜悦色，回以温柔之语：“询儿有心了，来，陪母后弈棋。”赵询立刻恭敬回道：“是。”随即坐于桂枝对面之石凳上。
杨桂枝手执棋子，轻晃间问道：“询儿自幼便在这深宫，每日勤学苦读，如今已成少年俊秀，他日必将肩负重任，为你父皇分忧，如今这朝局内忧外患，不知询儿有何感想？”
赵询面露沉吟之色，稍作思虑，回答道：“儿臣不敢妄议国事，但儿臣必剖心纳谏，竭力效忠，为父皇母后尽孝。此后必每日多加学习，鞠躬尽瘁方能胜任天下大业。”
“薰风宫殿日长时，静运天机一局棋。国手人人饶处看，须知圣算出新奇。这天下大业便如这棋局。”杨桂枝平静说道。
赵询立刻心领神会，应是有要事交代，立刻恭敬施礼回道：“母后学识渊博，儿臣不及万一，还请母后赐教。”
杨桂枝问道：“询儿自小读《春秋》，可还记得其中《左传》记载‘周天子为郑所败’？”
赵询回道：“儿臣记得，‘王夺郑伯政，郑伯不朝。秋，王以诸侯伐郑，郑伯御之’。”杨桂枝听完突然正色道：“那询儿可知何以这郑庄公敢以下犯上，藐视君王？”
听到这个不由得心中一紧，赵询知道这是跟母后今日要交代的重要事情有关，他
小心翼翼地回道：“因周王过分信任郑庄公，导致其权倾朝野……”
杨桂枝随即握住赵询的手说道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡！询儿，你可知，我大宋朝如今也出了这郑庄公。”
赵询了迟疑一下，随机说出了一个名字：“母后说的莫非是韩侂胄？”杨桂枝不答反问道：“我儿一语便指向韩太傅，想必心中已有答案。”
确是，虽然没有直接参与朝政，但他对朝中大事略知一二。韩侂胄虽然是官家身边的红人，但开禧北伐失败后，屡次遭到弹劾。赵询思虑一番后回道：“此人在朝中已无人制衡，论官阶他比丞相要高，论事迹却只会做一些亏空国库的莽撞举动，此番北伐便是如此。若此等国贼不清除，大宋难以太平！”
“那本宫且问你，愿不愿意为大宋除此恶贼？”杨桂枝紧盯着赵询问。赵询听完眉头微皱，稍作思考，最终点了点头。
“好！”桂枝称赞道，“我儿虽然年少，忠勇可嘉。本宫在此许诺，只要除去此等国贼，本宫将亲口禀请官家，立我儿为太子。”
这个承诺无疑具有极大的诱惑力，赵询心中一阵翻涌，信誓旦旦道：“母后尽管吩咐，儿臣万死不辞！”
桂枝想了一想道：“明日夜里，你去请史先生进宫叙话，切勿惊动旁人。”赵询回道：“是。”随即便退下了。
桂枝清楚，这将是一步险棋，弄不好身败名裂，万劫不复。可即便是一步险棋，她也要走，为大宋，为赵扩，更为她自己。
韩侂胄不死，宋廷便一日不得安宁。近日，杨桂枝总是想起赵汝愚死前对她的警告，可是岁月泥河中走来，谁又能独善其身，面面俱到。
时已小雪，临安之夜清寒刺骨，赵询和史弥远入殿面见。此刻，桂枝正端坐案前仔细写信，两人躬身施礼后，桂枝缓缓落笔后道：“赐座吧。”
史侍郎心知肚明，自己的官职地位全凭皇后眷顾，早已是一艘船上的人，万事尽听皇后吩咐。
“请先生来，是有一事相商。”杨桂枝端坐案前，不动声色地说道。“臣但凭皇后娘娘吩咐。”史弥远欲站起施礼，杨桂枝摆手制止了。桂枝道：“北伐失败，先生对金人提出的‘罪首谋’如何看？”
史弥远听完愣了一下，虽然他清楚眼前这位皇后跟韩侂胄势不两立，但事关两国议和，尚且不知皇后对北伐真正的意图，更何况他怎么也不会想到，这“罪首谋”的想法，其实就出自他眼前这位皇后。
(本章完)