半月之后，宋朝使臣方信孺到达金国，他原本以为很快就能够见到金国的皇帝，解决两国间的纷争。然而，当他踏进金国大殿后，却意外被扣押于牢中，遭受虚妄的威胁和恐吓。
“尔等用此办法接待使节，实有失大国风范。”方信孺身陷阴暗铁狱，微笑着反问金国官员，“此为何等礼仪？”
“少说废话！”谁知对方怒不可遏，不由分说便赏了一巴掌，“安静些！”方信孺轻叹一声，只能寂静等待，直到九月初才放了他。
方信孺带回了金国复信，信上表示：若称臣，便以江淮之间取中划界；若称子，便以长江为界；其次，斩元谋奸臣韩侂胄，函首以献，增加岁币，出犒师银，方可议和。
韩侂胄大怒，决意再度整兵出战。在他的请愿下，宁宗赵扩再度下诏，招募新兵，起用辛弃疾为枢密院都承旨指挥军事。
可六十八岁的辛弃疾这时得病居家，任命下达后，还没有去就任，就在家中病死了。
据说，临死前，辛老仍旧惦念着国事，满怀悲情吟诵诗词：“青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”
大宋北伐的希望和雄心正如这首诗般彻底熄灭于形势之中，仿佛一场昙花一现的梦境。
在金国历任皇帝中，完颜璟虽非雄才大略之辈，却是一位才华横溢的君主。当时宋朝统帅缺位，只得与金国和谈。然而，完颜璟提出的“罪首谋”策略，令宋朝宫廷震惊不已。
随着日子一天天过去，局势愈发险恶。
八月中旬，刚作为使臣从金廷回来的方信孺，颤颤巍巍地从宫里出来，他前去谈判，所谈的便是“罪首谋”一事，可官家对于谈判结果甚是不满。
他很纠结，也很惶恐，细想之下，方信孺还是决定向韩侂胄汇报和谈经过。
韩府院中，韩侂胄正在摆弄着刀枪，一旁方信孺支支吾吾地开口道：“此次和谈，金国提出了五项条款。”
“五项条款？哪五项？”韩侂胄问道。
“第一为割让两淮地区，第二为赔偿岁币，第三为送还军队，第四为归还战俘，
第五为……”说到这里，方信孺顿了顿。
“第五为何事？”韩侂胄微微睁眼问道。
只见方信孺低头道：“恕下官不敢直言。”
“有何不可言之事？速速禀来！”韩侂胄疑惑地看着方信孺。方信孺只能鼓起勇气道：“第五条……为罪首谋。”
“罪首谋？”韩侂胄是武官，一时间没悟出是什么意思。
“即治罪此次宋军的主帅，也就是韩太傅。”方信孺细声地说道。就在听完的那一刹那，韩侂胄僵住了。
八月午后的临安城阳光灼热，空气中弥漫着夏日的余热，但他却感受到一阵寒意袭来。
方信孺硬着头皮继续道：“金主完颜璟向臣宣称，五项条款中以‘罪首谋’最为关键，无法退让。”
韩侂胄脸色煞白，陷入沉思。过了一段时间，方信孺离去，只留下韩侂胄一人。
屋外古槐树上蝉鸣震耳欲聋，韩侂胄仿佛置身冰窖。“罪首谋”的真正含义即以自己的首级换取和议，金国提议和谈，显然是想要他的性命。韩侂胄陷入极度恐惧之中。
在这时刻，一名堂吏轻敲房门，恭敬道：“太傅，有宫使前来传召，请太傅进宫觐见官家。”
韩侂胄努力挪动了一下疲惫的身躯，内心盘算了一遍：方信孺此番出使归来后，他首先定是进宫向官家禀报。然而，关于完颜璟提出的“五项条件”，官家究竟持何态度？当然，他并不相信官家会视他为罪人，但官家可能会受到震慑，甚至可能暂缓收复失地的计划。
起初，韩侂胄同意停战议和，并非真的想要和谈，而是为了争取时间重新整顿军备，寻找机会再次北伐。可这件事传到了官家的耳中，原本的假和谈变成了真和谈，官家急令方信孺出使中都。
严寒逐渐消退，随之而来的是酷暑，韩侂胄的心情已极为沮丧。进入内殿，请过圣安，他静立在赵扩面前，等候官家开口。
然而出乎他意料的是，赵扩此时谈论的事情与议和完全无关，而是问了他关于韩同卿、韩显卿请旨迁居之事。韩侂胄正走神，只听赵扩喊道：“太傅，韩太傅？”
韩侂胄赶忙恭敬回复：“老臣在，官家有何吩咐？”
赵扩问道：“说来这也算你的家族事，韩太尉想迁居雷州，不知卿意下如何？”
闻言，韩侂胄很快明白了其中奥妙，心中顿时感到不快，因为他知道韩同卿和韩显卿此举真正目的，哪里是迁居，分明是在未雨绸缪，躲避灾祸，远走高飞。
是的，如今他这边前线战事不利，宫中杨皇后聪明睿智，加之先皇后无子嗣，如今的韩家，仅他一人支撑，尽然已到了树倒猢狲散的地步！
然而转念一想，既然他们已铁心远离，强行阻止也无济于事。
韩侂胄正欲开口，赵扩又道：“太尉乃恭淑皇后之父，朕理应顺从其意愿。然而雷州乃蛮荒之地，此举若引起天下人之疑惑，实在令人为难。你与太尉乃是同宗族人，不如太傅另选一个吉地，让韩太尉得以安享晚年，也方便你们亲族间的联系，卿意下如何？”
“老臣遵旨，官家对韩家的关爱，令老臣感激涕零，恭淑皇后九泉之下有知，定会感念圣上恩德，为大宋祈福。”韩侂胄说完，并未告退，沉默片刻后道，“启禀官家，老臣还有一事，方信孺晌午前来与臣议事，提及金主提出议和‘五项条件’，声称若五项条件中有任何一项不成立，则兵戎相见。”
赵扩又怎会不知道他的心思，方信孺从金朝回来，第一时间已经进宫面圣，此事他岂会不知。赵扩装作若无其事地道：“此事朕已经知晓，简直荒谬至极，割地本就不可能，更别提‘罪首谋’了。此番韩卿出征乃朕下的诏书，若论‘罪首谋’，那完颜狼主岂非要朕奉上项上人头？”
韩侂胄听完仿佛一下子吃了定心丸，内心的感激之情犹如那滔滔江水般，立刻信誓旦旦地说道：“此番议和，金朝并无诚意，五项条款名为和议，实则乃刁难。老臣以为，金人实为狂妄，臣愿再请旨领兵前往迎战，必叫那金人倒戈卸甲，不敢来犯！”
赵扩沉吟片刻道：“复战之事不可轻启，当下先以南北议和为重，朕已重派使者前去金廷，诸般事宜需待其归来后商定。朕也累了，太傅先退下吧。”
“遵旨，那老臣便先告退。”韩侂胄恭敬施礼。
从宫里出来，韩侂胄心情有些低落，他边走边想：“适才说到‘罪首谋’，官家为什么要提北伐诏书？此次北伐众人皆知是先出兵再下诏，无诏出兵本就犯了大忌，莫非官家是有意提醒自己？”
从那日之后，韩侂胄整日提心吊胆，百思不得其解，这个状态一直持续到新使臣从金廷再次返回了临安，当天韩侂胄在使臣见完官家后，就迫不及待地将其招到府上。
(本章完)