谁也没想到，开禧北伐竟然持续了三年之久！
而这期间发生的变故诸多，桂枝整日待在赵扩身边，对于战事也略知一二。
首先，长期以来坚持抗战的川军，对吴曦的叛卖，展开了强烈的反抗。而吴曦召用大安军杨震仲，杨震仲拒不附逆，服毒自杀。时任大安军知军安丙倒是聪明，假装接受吴曦的“中大夫、丞相长史”的封赠，暗中联络兴州典仓官杨巨源、中军正将李好义等中下级官吏数十人，计议诛杀吴曦之策，由安丙则假装怀揣“圣旨”，闯入伪宫宣旨，趁吴曦跪下接旨时，将其杀死。
其间，有人拒绝向金朝臣服而剃去头发；有人为了不做金朝的官而弄瞎双眼；而在那动乱的时期，安丙的计谋虽然低级，却也奏效了，称王四十多天的吴曦也终究是死了。
诛灭叛徒，大快人心。军民抗金情绪，极为高涨。
而这边，韩侂胄得知吴曦叛变，曾密写帛书给时任大安军知军安丙，内容为：“如能杀曦报国，以明本心，即当不次推赏。”帛书未到，安丙已奏报吴曦诛灭，韩侂胄只好另找人手接任四川宣抚副使。
吴曦被杀，金朝大为沮丧。
抗金将士，无不愤慨。这时的金朝，正如辛弃疾所判断的，处在“必乱必亡”的前夕。
只是由于宋朝出了叛徒和内部的不和，部署失宜，才使金兵得以侵入淮南。金朝实际上已不再有继续作战的能力，只是对宋威胁、讹诈。
金朝中。
完颜璟盯着下方沉默的众人，一语不发，其余人等也皆是垂头丧气。
“只到淮南而已？”他终于开口，却将众人惊得有些恍惚。
片刻后，有人站出来道：“宋人内部不和，又缺统帅，当下为反扑的最佳时机，可……其余各州调兵皆不来往，尤其是……”
“不用说了！”完颜璟知道，最主张不派兵的自然是他那位叔父。在他登上狼主之位时，此人便始终不满，如今更是体现出他的抗旨不尊。
“报！宋使到！”殿外传来声音。
众人皆面面相觑道：“不是说半月后吗？怎今日就到了？”
完颜璟倒是没理会那许多，抬手示意招人入殿。
殿外传来脚步声，金臣皆纷纷观望，却见来者乃是一步卒，单枪匹马身上连甲胄都没有。
对方来到殿下，朝着完颜璟施礼。而完颜璟则是一怔，轻声一咳后道：“诸位若无事便先退下，完颜匡、徐孝美留下。”
其余金臣不解，但也只得拱手应下，纷纷退出殿外。
见人走得差不多了，完颜璟这才开口：“朕见过你，两国交战，你来有何用意？”
台下立着那人面不改色，也没有笑意，他将头抬起，一旁徐孝美与完颜匡才记起这张脸，惊愕道：“是你……”
没错，此人他们见过，正是当时伴在桂枝身边的护卫，霍弘。此时霍弘虽然已逾花甲，白发苍苍，但仍旧浑身英气，老当益壮。
“在下霍弘，奉杨皇后之命前来还一件东西。”说着，霍弘将怀中的紫檀盒子掏出。
又是此物。完颜璟沉默片刻，示意一旁的人将此物呈上来，有宦官近前接过了紫檀盒放在书案上。
“两国交战，与后宫无关，此番主子派我来亦是只为归还此物，就此告辞！”霍弘说完，拱手便自行离去。
完颜璟并没有拦他，故而门外兵士也不敢拦。
他看着眼前这紫檀盒，犹豫了许久这才打开。却见其中除了那杆笔外，还有一封信。
见此，完颜璟忧愁的脸上总算露出了一抹笑意，看过之后，更是大笑不止。一旁完颜匡与徐孝美不解，于是问道：“官家何故发笑？”
完颜璟将信连着信封顺手丢入身后火盆，摇头叹道：“朕正一筹莫展，没想到却收到了这么一则佳讯，也罢！三年以来各处战乱百姓也乏了，既然如此，朕不如做个顺水人情。”
不多日，皓月宫内，桂枝听着向北在一旁说着关于近期前线的战况。“就这么多了，看样子此次北伐，终要以失败告终！”向北叹了口气。
闻言，桂枝却缓缓闭目道：“打仗，受苦的还是百姓。对了，霍弘回来了吗？”
向北闻言似乎是想起了什么，赶忙道：“差点忘了，他不知怎的，昨日回京后，便说想念篱笆园的生活了，让我代为转告娘娘，说他回山里住了，以后不再入京。”
桂枝本在作词，手中的笔忽然顿了顿，眼中浮出一抹遗憾，喃喃自问道：“他也觉得本宫做得过了吗？”
向北耸了耸肩回道：“哎，霍兄也老了，想回山里安享晚年，也在情理之中。”
虽听他如此讲，但只有桂枝心里清楚，这趟让他去送信，正是表明了自己的立场，韩侂胄必须得死，开禧北伐虽然还未彻底宣告失败，但也已经在濒临崩溃的边缘了，霍弘向来是一个正直的人，自随从张夫人至今始终如此，话虽不多但为人刚正不阿。
或是看到桂枝如今攻于心计，他也迷茫了，故而选择了逃避。
可即便如此，桂枝也不想解释什么，身处皇后之位，早已不能自主，她所能考虑的事都只是为了一个人。
那便是赵扩，君安则天下安。所以铲除韩侂胄，是她眼下最重要的一件事。而她给完颜璟的最后一封信，总结起来即为三个字：罪首谋！
(本章完)