张叔从职工俱乐部离开之后，我和梁满仓顿时没了继续打乒乓球的兴致。天色渐渐暗了下来，整个省委大院被暮色笼罩，办公室里的灯光如繁星般一盏盏熄灭，四下里愈发静谧，唯有巡逻警卫那规律的脚步声时不时传来，打破这份宁静。此时，收音机里正播报着美国轰炸伊拉克的消息，F117隐形战机这个新鲜词汇不断从新闻里传出。
梁满仓瞅着我，伸手轻轻敲了敲仪表台，带着几分好奇问道：“朝阳书记啊，你当过兵，你说这隐形战机到底是啥样的战机呢？”
隐形战机？这概念对我来说太陌生了。我当兵那会儿，边境正进行阵地争夺战，战场上拼的还是传统的人海战术，坦克和大炮才是主宰战局的主角，地雷与暗枪时刻威胁着步兵的生命安全。
我绞尽脑汁，在脑海里搜索着那点尽量和高科技挂钩的军事知识，犹豫着说道：“隐形战机，应该是飞得特别高，所以肉眼看不见吧？”
在当时，隐形战机这个概念实在太超前了，感觉就像科幻小说里的东西。就在我们热烈讨论的时候，突然，车窗外传来一阵“砰砰”的敲门声。这突兀的声响，把我们三个吓得一哆嗦。毕竟身处省委大院，又在聊军事话题，刹那间，我有一种错觉，三个大头兵蹲在蹲厕里面偷偷抽烟，还以为是部队的纠察队找上门来了呢。
汽车里暖烘烘的，而外面寒意袭人，巨大的温差使得车窗上凝结了一层厚厚的水汽，模糊了视线。我正犹豫着是开窗还是开门的时候，张叔动作麻利，一把就拉开了车门，略带嗔怪地说：“嘿，你们俩在这儿干啥呢？我都在办公大楼门口等了足足五分钟，眼巴巴盼着你们把车开过来，结果人影都不见，害得我绕了一大圈。”
张叔一边说着，一边坐进车里，刚坐稳就赶忙问道：“跟你邓大爷说好了没？”
“张叔，邓叔叔说了，不管多晚，都铁定等您过去，说是今天有几位特殊客人。”
张叔凑近手腕上的手表，眯着眼，在昏暗的光线下仔细瞧了瞧，总算大致看清了时间，说道：“这么说现在还不到七点？”
“对，不到七点。”
“行，走吧，去劳动局招待所。”
邓牧为叔叔如今调任省劳动局，担任党组书记兼局长一职。劳动局掌管着就业管理等重要事务，在当时可是个实打实的实权单位。今晚的饭局就安排在劳动局招待所。司机师傅对这地方不太熟，一路上只能一边开车，一边不停地向路人打听，费了好大一番周折，才总算找到了劳动局招待所。
劳动招待所足足有五层楼高，里面还有独立的院子，主楼整体贴着黄色的瓷砖，显得很是高档，从外观和规模来看，这劳动招待所与东原市委招待所相比，也并不逊色。
事实上，招待所的规模与档次，也是一个单位，一个地区实力和权力的象征，只有那些有钱有权的单位，才会实力修建大招待所。从外观上看，邓叔叔在劳动局，应当也算是手握实权了。
汽车刚刚开进招待所内院，还没有停稳，我用袖子擦了擦玻璃，就看到大厅门口站着两个熟悉的面孔，二嫂淑清正挽着二哥的胳膊，在门口站着。我心里暗道：果不其然是大城市的，我和晓阳就是关系在亲昵，公共场合也不敢胳膊挽着胳膊。
张叔一下车，二哥晓勇和二嫂淑清就赶忙迎了上来，二嫂笑着说道：“张书记，鸿基省长和岳峰省长、学文厅长也在上面等着您。”
听到几位大领导都在上面等候，张叔不禁愣了一下，脸上露出一丝歉意，说道：“哎呀，这可太失礼了，怎么能让领导等我们这么久呢？”
二嫂淑清则微笑着，温婉地和我及梁主任打招呼。随后，我们一同朝着楼上的包间走去。
上楼梯的时候，二哥伸手搭在我的肩膀上，小声提醒道：注意啊，上面有几个朋友要灌你的酒。
我马上问道：什么朋友？
二哥介绍道，这些都是东原籍在省城工作的，如今都是省厅各处处长。这几个年轻人可都厉害着呢，大学毕业就留在省城，现在都是各厅局的中坚力量。今天庆合书记来，这局是鸿基省长组的，说是庆合书记给咱东原干部增光添彩了。
说着，还伸手拍了拍我的肩膀，那意思我自然心领神会，今晚好好表现。
我们走在后面，进了包间，只见周鸿基副省长、岳峰副省长和邓叔叔、李学文四人站在桌子旁，满脸笑意，热情地和张庆合握手。桌子旁，还站了五六个年轻干部，他们之间应当是相互熟悉的，聊天都是十分自然。二哥带着我认识了一圈之后，才知道，这些人里面，省委办公厅、省政府办公厅、财政厅、公安厅，税务局等等都是处长和副处长。
看到这阵仗，我心里不禁犯起了嘀咕。按常理，一个市委副书记兼县委书记，不至于有如此高规格的接待，难道张叔真如小道消息所传，马上要成为东原市市长了？这么一想，我又想起赵道方书记开完会后，专门和张叔单独谈话的事儿。虽说张叔在车里对谈话内容只字未提，但省委书记特意和一个县委书记单独面谈，这背后肯定大有文章。想到这儿，我心里基本确定，张叔担任市长这事儿，多半是板上钉钉了。
众人纷纷落座，张叔竟然被安排坐在周省长和岳省长两人中间，县委办主任梁满仓则坐在邓书记与周省长之间，周省长坐在主位上。大家你一言我一语，话题自然而然地聚焦在张庆合的身上。今天周鸿基和岳峰虽然没有列席会议，但是散会后，张庆合的事就已经传遍了省委机关。
邓叔叔到了劳动局，众人谈论的内容还涉及了加强了农转非户口管理之类的事儿。整个聊天氛围十分轻松融洽，几位领导丝毫没有架子，言谈举止都透着亲切。席间，大家频频向张叔举杯，由此可见，在省领导心中，对张庆合的工作能力和成绩是相当认可的。
几位处长也不甘示弱，表现得极为热情。毕竟有领导在场，他们喝酒的方式格外豪爽坦诚，没有丝毫做作。随着饭局的推进，现场气氛愈发高涨，热闹非凡。张叔酒量向来不错，可今晚却表现得格外克制、含蓄。周鸿基副省长、岳峰副省长和邓叔叔倒是也不贪杯，多数时候只是润一下嗓子，还不停地叮嘱下面的处长，一定要照顾好“咱们的领导”。
饭局从七点半一直持续到十点钟，其间大家推杯换盏，也不知道究竟喝了多少酒。只记得桌子上的处长们渐渐有不少人招架不住，纷纷败下阵来。
最后，还是二嫂淑清瞅准时机，轻声说道：“朝阳，别再喝了，你二哥都已经吐了两回了，他太沉，回家我照顾不了他。”
当晚，我们就被安排在劳动局招待所休息。张叔强打着精神，硬撑着把各位领导送到车上，挥手送别后，我们一行三人脚步踉跄，晃晃悠悠地回到各自房间。刚一进门，就听到一阵急促的敲门声。打开门一看，原来是眼睛通红的张叔。张叔眼睛之所以通红，并非碰上了什么糟心事，纯粹是因为晚上酒喝得太多了。
张叔略带抱怨地说：“你这邓大爷，工作可真不细心啊。”
我赶忙问道：“张叔，咋回事呀？”
张叔双手一摊，无奈地说：“房间里连热水都没有，我这会儿口渴得嗓子都快冒烟了。走吧，陪叔去打点热水来。”
说着，他双手交叠背在身后，慢悠悠地朝着开水房走去。来到开水房，只见门紧紧锁着，不过里面亮着昏黄的灯光。我们心里清楚，开水房肯定是24小时有人值守的，既要负责烧开水，还得给招待所供暖。
我赶忙上前敲门，“砰砰砰”敲了好几下，才听到里面传来一声不耐烦的怒吼：“敲啥敲，敲啥敲！大晚上的，还让不让人睡觉了？这都几点了！”
我连忙解释道：“哎呀，大爷，我们是来打点热水的。”
“打水不知道看时间啊？没瞧见现在都11点了，早就过了服务时间！”
我从兜里掏出一块钱，当作开门费从门缝里递过去，笑着说：“大爷，没啥别的意思，就想给您买包烟抽。”
大爷透过门缝，瞅了我们一眼，嘟囔道：“县上来的吧？你们这些县上的干部，一喝起酒来就不要命，也不管啥时间，就知道瞎闹腾，往死里喝。”紧接着，就听到“咔嚓”一声开锁的声音。门打开后，大爷收了钱，态度也没有好多少，毕竟一块钱，还买不来一个成年人的笑脸，大爷问道：“哪个县的呀？”
我赶忙回答：“哦，我们是东原的。”
听到“东原”两个字，大爷愣了一下，随即换上一副笑脸，说道：“哎哟，是东原来的领导啊！东原可是个好地方。我们现在的邓局长，以前是不是你们东原的地委副书记呀？”看来这烧水的大爷还不太清楚，东原撤地设市都已经一年多了。
我们打满热水，往院子里走去。夜色深沉，大院内零零散散地停放着省内各地牌照的汽车。我提着两壶热水，来到张叔的寝室。一进屋，顿感屋内屋外简直是两个世界，外面寒风凛冽，屋内却温暖如春。
圆桌上摆放着两个陶瓷茶杯，我先给张叔烫了烫杯子，然后将热水缓缓倒入杯中。张叔随意地拉开凳子，说道：“朝阳啊，坐下，陪叔聊聊天。”
坐定后，张叔慢慢开口问道：“朝阳，咱们认识有几年了？”
我仔细算了算时间，说道：“要是算上今年，马上就七年了。”
张叔点了点头，感慨道：“七年时间啊，时间过得快啊，这七年里，你从一个退伍兵一步步成长为副县级干部，再看看你张叔我，从一个乡镇乡长走到如今的领导岗位。有时候我都在琢磨，咱们是干了啥，咋就一直升官啊？”
我忙说道：“还不是因为您工作干得好嘛。”
张叔摆了摆手，认真地说：“要说工作干得好，我还真觉得自己受之有愧。朝阳，我一直在反思，我到底哪儿干得好呢？咱们的财政依旧紧张，老百姓还是缺衣少食，教育和医疗发展也不尽如人意，这些方面都没搞好，我咋能算工作干得好呢？我不过是尽了自己该尽的职责罢了。”
我马上说道：“张叔，您可别这么说。你看现在临平县不是有很大变化嘛，县城面貌焕然一新，几家国有企业工厂也都开始走上正轨，煤炭公司今年营收超过300多万，去年可还是亏损企业呢，就这煤炭公司一项，加上追缴和退来的费用，临平县财政就增收了上千万呀。”
张叔慢慢从桌子上摸出一支烟，我眼疾手快，赶忙从兜里掏出火柴，给张叔点上。
张叔抽了口烟，缓缓说道：“朝阳啊，咱们来聊聊临平的这事儿。临平发展到现在，我还是有一些体会的，老人家说过，革命的首要问题是要分清谁是我们的朋友，谁是我们的敌人。我有个深刻的体会，现阶段，贫穷才是我们最大的敌人，这点你认同吧。
我点了点头，表示了认同。
张叔继续道：县委书记，勉强算是搞政治工作的吧。那啥是政治呢？老人家也讲过，要把拥护自己的人搞得多多的，把反对自己的人搞得少少的。朝阳啊，要是你是县委书记，你会怎么带着临平的群众搞发展呢？”
我马上回答道：“张叔，要是我是县委书记，肯定是要团结好班子成员，和同志们搞好关系，做到人尽其才、物尽其用。”
张叔笑了笑，说道：“朝阳啊，你说的这种团结，只是小团结。这只能算是一种工作方法，在我看来，咱们所说的团结，是要和东原发展靠前的区域紧密团结在一起，要和他们捆绑起来，抱着他们的大腿一起搞发展。为啥我在工作中一直努力和平安县、光明区以及工业开发区加强合作呢？因为这三家在东原的工业经济领域中，都处于挑大梁的地位，这才是我们真正该团结的对象。你中有我，我中有你，你想想，在学校里，要是你的好朋友都是班里成绩前三名的同学，那你的学习成绩能差吗？道理是一样的。”
我还是头一回听到这种新颖的观点，原来团结的内涵如此丰富，团结的对象不只是人，更重要的是要融入先进的集体，和优秀的人、优秀的集体实现利益绑定，共同发展。
我马上说道：“张叔，您说的这个我懂。”
张叔打了个饱嗝，扶了扶眼镜，说道：“你懂？你只是知道了这个道理，知道可不一定能做到。你看看春秋战国时期，合纵连横那才是顶级的智慧。咱们必须把心思和思路都放在发展上，但光靠别人肯定不行，还得找到自身的优势，找到自己的筹码。咱们没有电厂，没有铁路，也没有啤酒厂，拿啥和别人谈条件做交换呢？这里面学问可大了。就好比你刚才给打开水的大爷那一块钱，我知道你家里管得严，一块钱对你来说可不是个小数目，为啥给呢？因为他壶里有热水，这就是交换的本质。‘一花独放不是春，百花齐放春满园’，这是团结的第二层含义，简单来说，你有筹码，和谁都能团结；你没筹码，谁都不愿意和你团结。”
我重重地点了点头，说道：“张叔，您说的这些确实都是大智慧，这也是您能走上领导岗位的原因啊。”
张叔笑了笑，谦虚地说：“谈不上，谈不上，也就是早些年多读了几遍语录，多琢磨了些事儿罢了。”
与此同时，在东原，有一群人正借酒消愁。唐瑞林已经确切得知省委的意图，周鸿基副省长专门打来电话，言辞恳切地让他认清现实，服从大局，端正态度，积极配合工作。就这寥寥几句话，彻底断绝了他从常务副市长晋升为市长的希望。
市府办秘书长常云超也忧心忡忡，他心里明白，自己和张庆合之间没什么私人交情，而张庆合明显是平安县干部出身，平安县最大的特点就是人员关系错综复杂，存在一定程度的近亲繁殖现象。他才刚担任市政府秘书长没多久，又要面临伺候新领导的局面，心里别提多郁闷了。
丁刚心里同样烦闷不已，虽说他早就知道自己没希望当上公安局局长，但没想到平安县局的一个公安局局长这么快就爬到自己头上了。任命文件都已经正式下发，就等着市人代会召开，一旦会议通过，李尚武就能正式走马上任副市长兼任公安局局长。
赵东和魏昌全两人此刻就像服务员一样，在一旁忙着添茶倒水。如今，他们俩都是县委副书记，一个在临平县，一个在平安县，都是下一步县长的有力竞争人选。张庆合去市政府任职后，临平县里必然会空出新的职位，如果吴香梅继任县委书记，那么赵东有可能成为平安县委书记。再加上曹河县的李显平还兼任着政法委书记，县委书记的位置也有可能空缺，还有东洪县的县长职位。
赵东和魏昌全在县里当惯了“县大爷”，在县城里享受着权力和地位的待遇。在市里面，副县级干部也就是个副局长，只在分管领域有话语权，和在县里担任副书记的威风劲儿完全没法比。他们俩作为县委副书记，配备有公车，还有专门的联络人员，在县里，大多数事情打个电话就能轻松搞定，在职业晋升上，县委副书记也是晋升正处级干部的优先人选。
周海英满脸笑容，试图安慰唐瑞林：“唐叔，这事儿也不全是坏事嘛。您下一步专职副书记，从政府系统调到党委系统，算起来，钟书记年龄也不小了，离换届时间也不远了，说不定到时候您能接任市委书记呢。”
唐瑞林苦笑着说：“海英啊，我怎么可能接市委书记呢？”
周海英把杯子往桌上一放，认真地说：“唐叔叔，您怎么就不可能呢？等钟书记退休，张庆合也差不多该退了吧，到时候王瑞凤再有能量，也接不了吧？所以我觉得组织上还是很器重您的，说不定就是在往市委书记方向培养您呢。”
唐瑞林还是有一定政治判断力的，对于这种安慰的话，他心里并不相信。他不动声色地端起酒杯，缓缓喝了一口，放下酒杯后说道：“现在连市长的位置都解决不了，还谈什么两年后当书记，根本不可能啊。”
周海英接着说：“唐叔啊，这时候您可千万别灰心。这次虽然没当市长，不过下一步已经明确是市委副书记了，面子上也过得去。”
在20世纪90年代，市委副书记的含金量和常务副市长差不多，特别是副书记有时候会三至四人，但常务副市长却只有一个，唐瑞林从常务副市长到市委副书记，也算不上是平级重用，此刻唐瑞林的心里满是怀才不遇、报国无门的愤懑。
他苦笑着说：“来吧，喝酒，喝酒最实在。”
唐瑞林在众人面前，依旧竭力保持着市委领导的体面。毕竟当了这么多年领导，再加上周鸿基的教诲，该有的沉着冷静还是得有。他端起酒杯，笑呵呵地说：“同志们，好事多磨，别太在意前程。周书记跟我谈话时，总强调要虚怀若谷、静水流深。这时候就得沉得住气，蛰伏下来。大家都给我低调点。再者说嘛，任命还没正式下文件，我这个市政府临时负责人还是要负起责任，当一天和尚撞一天钟。云超、丁局长，有啥要签字、办文的，抓紧时间，等新市长上任，我说话可就没这么好使了。”
罗腾龙这时连上桌的资格都没有，作为龙腾集团的经理，他只能在门口忙前忙后，招呼着服务员多上好菜好酒，务必把领导们伺候舒服了。
如今，周海英加入龙腾集团后，龙腾集团在管理能力和水平上有了显着提升，比罗腾龙在的时候有了质的飞跃，业务方面也是多点开花，不仅成功申请到建筑公司资质，还顺利拿下从东原各个县到省城的客运线路批复，成为东原第一家纯民营客运运输企业。
包间里热闹非凡，暖黄色的灯光柔和地洒在众人身上，欢声笑语交织着酒杯碰撞的清脆声响。大家一边兴致勃勃地聊天，一边尽情畅饮。周海英瞅准时机，端着酒杯，满脸堆笑地快步走到唐瑞林跟前。此时的他，眼神中带着一丝急切与期待，开口说道：“唐叔叔呀，要是您方便，还真有件事儿想请您帮忙。您瞧，咱们腾龙公司好不容易拿下了去省城的客运线路批复，股东们凑钱购置了将近20台客车。为了这事儿，大家可没少操心，钱也投进去不少。眼瞅着刚要起步，可现在东投集团也跑来搞运输，也在跑这条线路。唐市长，我们民营企业本来就艰难，刚砸下这么多钱，他们这么一掺和，这不是砸我们饭碗嘛！您可得为我们主持主持公道。”
唐瑞林听后，不慌不忙地摆了摆手，脸上浮现出一抹温和的笑容，说道：“海英啊，这事儿呢，也不算啥天大的事。你们和东投集团对接一下，大家合理排班，依次发车，这不就把问题解决了嘛。”包间里的热闹氛围依旧，周围的人们还在高谈阔论，却没注意到这一隅的交谈。
周海英一听，赶忙接着解释，语气中带着几分焦急：“唐市长，唐叔叔诶，车站那边确实有让大家编组滚动发车的打算。可咱毕竟是民营企业啊，这条线路是我们先申请下来的，东投集团咋着也得给咱这些民营企业留点发展空间吧？您说是不是这个理儿？”他一边说着，一边微微皱眉，眼睛紧紧盯着唐瑞林，试图从他的表情中捕捉到一丝支持的信号。包间的墙壁上挂着少林寺的宣传海报，在灯光的映照下，散发着豪气。
唐瑞林笑着摇了摇头，语重心长地说：“海英啊，咱得有大格局。东投集团开通客车，也是为了填补运力空缺，方便群众出行嘛。再说了，一辆客车一年能挣多少钱呢？没必要把这事儿看得太严重。”他一边说着，一边轻轻拍了拍周海英的肩膀，像是在安抚他那颗焦虑的心。
周海英心里清楚，唐瑞林没有深入涉足过运输行业，根本不清楚这里面的弯弯绕绕。在东原，谁要是能拿下客运线路批复，那可就等于捧上了一个金饭碗。除了各地交通局下属的交运公司，普通人想要拿下批复，简直比登天还难。这里面的利润空间巨大，买一台车就如同买下一台印钞机。而且周海英凭借着敏锐的商业洞察力，早已意识到，这仅仅只是运输市场的起步阶段，假以时日，一台车创造的收益年入超过百万绝对不是天方夜谭。
周海英定了定神，再次开口说道：“唐市长，您说得在理，可市场就这么大，东投集团一挤进来，我们肯定受影响啊。我琢磨着，要不把平安县城关镇那家联营汽运公司的牌照收了，或者干脆由我们龙腾公司统一管理，也是做大做强嘛！”包间里的空气仿佛都因为这番话而变得有些凝重起来。
唐瑞林听后，马上转头看向常云超，说道：“云超啊，发展还是得讲究个有条不紊。你去了解一下这个平安县联营汽车公司到底啥情况，要是有必要，就把他们的执照收了。”包间的角落里，一盆本不属于这个季节的玫瑰花十分艳丽，工业的发展，带来了生活上的新鲜变化，塑料制成的假花足以以假乱真。
常云超推了推鼻梁上的眼镜，神色冷静，认真地说道：“唐市长，这事儿恐怕不太好办。那执照可不是交通局发的，而是省交通厅批复的，咱们可没那么容易去把人家执照收回来。”
周海英一听，赶忙说道：“那还不简单吗？咱们让客车站不给他们排班，他们的车不就跑不了，不就相当于作废了吗？”此时，包间里其他人的聊天声似乎都小了下去，仿佛大家都隐隐察觉到了这边讨论的不寻常。
唐瑞林轻轻摇了摇头，拿起筷子点了点，说道：“海英啊，这种方式可不对。咱们要竞争，就得依法竞争、合理竞争，绝对不能利用特权去打压别人。再说了，昌全不是在兼任平安县城关镇的书记嘛。”
周海英这才想起来，魏昌全是城关镇的乡党委书记，马上收敛起了笑容，将魏昌全拉到了旁边，压低声音道：昌全啊，我才忘了你是正主，你们城关镇的乡镇企业不简单啊，省客运站很卖他们面子，几个最好的发车时段，都安排给了他们，这可不行啊，我们投了那么多钱，总要拿出一个说法来，我看这样，我们龙腾公司直接入股你们的联营汽车公司。”
魏昌全尴尬一笑道：大周哥，这个不好办，联营公司很复杂，我说了恐怕不算。
周海英笑了笑道：昌全啊，开玩笑了吧，你说了不算，谁说了算？