天热，宁安不想回房间，肃宁便让人在荷间小筑摆了一张塌，与宁安相拥睡在荷间小筑。小筑建在荷塘中央，虽不大，却处处精巧，四面均是彩色琉璃瓦。
面向荷塘的窗户打开，宁安心情很好的半撑在榻上，拿着扇子为他扇风。肃宁仰躺在榻上，看着她笑。“心情好了？”他的小妻子啊，心思纯净，一边不喜欢欺瞒，一边又怕惹的他厌烦，纠结几日，险些又将自己气病了。
宁安用扇子轻拍他，鼓起脸，“我才不是气病的！”
肃宁拿过扇子自己扇风，“小心眼！”他戳了戳她的脸颊，“我瞧着你那心眼怕是比荷茎还要窄。”
宁安孩子气一般夺回扇子，“阎大夫都说是冻着了。”
肃宁看着她的眼，从她眼中看到了自己。她的眼中只有自己。他心中温热，伸手将宁安抱起，压在身上。宁安嘴上说着热，却乖顺的趴着，害怕胸前的平安扣硌着他，取下放到了一旁。
“不是气病的。”他用下巴抵着她的发顶，“你是病了还不肯好好休息，才将小病拖成了大病。”手札中有浸了毒的纸他说了，两个女儿的衣衫被人浸了毒他瞒了下来，他不愿让她再为孩子们担心受怕，再为孩子们耗费心力。她够累了。“你告诉我，怎么怀疑到张妈妈的？”
宁安沉默了一会儿，才小声开口。“若无目的，谁人会在大街上，对着萍水相逢的人突然说什么摄政王十几年前来过这里，又说什么在这有多个红颜知己，还说……”
“嗯？”肃宁没听清，“还说什么？”
宁安摇头，“听不到就算了。”
肃宁微微抬身，贴在她耳边笑道，“她是不是说我在湖阴城县与应州养了很多女人？嗯？”
宁安不看他，只是抓着他的衣襟，将脸埋入。肃宁呵呵笑了几声，又道，“是不是还说我硕大、坚硬、粗暴、技巧高超，凡是女人，试过后就忘不掉了，难怪摄政王妃如此善妒，不肯分给旁人。”他笑看着宁安一瞬间红透的耳朵，想到张妈妈对宁安说这些时，宁安的无措、疑惑、羞怒、怀疑，心中便生起股股怒火，炙热的恨不能将这些嚼舌根，暗中羞辱他妻子的人挫骨扬灰。
他亲了亲宁安红透的耳廓，“我再好，也是你的，放心，再高超的技巧也只给你享用。”他的手伸向宁安的腰，解开了她的腰带。
宁安察觉到他的动作，泄愤一般对着他的胸口咬了一口，胸肌坚硬又柔韧，像是咬到了灌满了水的牛皮水袋上。
肃宁呵呵笑着，干脆直接解开衣服，露出胸膛任她咬。“别隔着衣服，口感不好。”
张妈妈是应州官衙妓院的老鸨，风尘出身，有个女儿，同她一样靠着皮肉生意为生。前些年，她的女儿年轻漂亮，追捧的人多，她也赚了一笔钱。这些年，她的女儿被一个富绅的妻子打骂，伤了脸，挂不了花魁牌，又不愿降低了身份，干脆当了一个走商人的外室。
激情之后，两人回了房，洗了澡，现在靠在厅中的榻上一边聊天一边晾头发。夏日炎热，动不动就一身汗，头发几乎每日都要洗。肃宁还好，他会偷偷剪短头发，宁安舍不得剪，每次洗完要擦晾许久才能干透。
宁安趴在他身上昏昏欲睡，“张妈妈也算个有本事的。”肃宁低头轻啄她的鼻尖，“当然，你更有本事，这么隐秘的事都被你查到了。”张妈妈那个女儿也是个有本事的，成了走商妾室后，便关了妓院，给她们洗了娼籍弄了一个奴籍，然后也不知用了什么法子，贿赂了哪些人，竟然让张妈妈成了管理官妓的老妈妈。
原也没什么，她们不来招惹，他也不会管她们是何人，做过什么事，便是她们改换身籍之事，他都可以睁一只眼闭一只眼。只是她们不该舞到他妻子面前。肃宁轻轻摩挲宁安的脸，他的小妻子，又敏感没安全感，又没自信，有了委屈也不会说，闷在心中。
宁安打了个哈欠，揉着眼坐起。肃宁以指为梳，给她梳头。“差不多干了，梳子呢？”
宁安将小几上的梳子递给他，“我原也是不知她对我为何有那么大恶意，才会差人查她的。”谁知竟被她挖出一起多年前的秘辛。张妈妈的女儿并非她的女儿。当年她因年长容貌有损，又有孕不肯落胎被妓院赶了出来，不得已栖息在破庙中，生下了孩子。“就是咱们路过的那间破庙，庙中有一座十分大的佛像。”
张妈妈生了孩子不到一月，便重回了妓院，还按着花魁的要求养育女儿。“她自己便是娼女，受尽了酸苦与凌辱，这是她拼命也要生下的女儿，她身为母亲，怎会忍心让女儿同她一样买卖皮肉。”
除非，那个孩子根本不是她的亲生子。
若非如此，她想象不到一个母亲会对自己亲生的女儿，残忍至此。
“然后我就差人查湖阴城县与她月份差不多大的孕妇。”倒也不难查，湖阴城县就那么几个产婆，医馆也就那么两三家，谁什么时候买了安胎药，谁又生了孩子，一查便知。“与张妈妈女儿前后出生的女儿有七人，其中一人便是苏瑜。”
苏瑜，原是江氏酱园家主的庶女，谁知她十岁时，她的生母赵姨娘被捉奸在床，赵姨娘连同苏瑜一同被赶出江氏酱园。江家不允许一个身份有疑的人冠江家的姓，直接去衙门要注销户籍。赵姨娘没办法，只能匆匆改嫁偷情的短工，将江瑜改成苏瑜。苏瑜当年卖身葬父，葬的是她生母后嫁的丈夫，而非江家主。
“做过小姐，难怪心高气傲。”她还查了张妈妈这些年的行踪，赵姨娘被赶出江家酱园时，她人在外地，并不知道这些。后来江家觉得此事丢脸，从未提过。湖阴城县以及应州，多用江氏的酱，自然不会傻到为了一时的口舌之快，得罪了他们。“虽还不知道张妈妈如何换的孩子，但我查到张妈妈这些年与苏瑜多有接触。”她甚至差人去查了张妈妈每月的收入支出，她女儿从走商那弄来的一些银子，全被她用在了苏瑜身上。
“若不是她亲生，她如何会如此无私帮助一个陌生人？”宁安撩过头发，试了试干湿，“好了，干了。”她打了一个哈欠，“可以睡了。”
待宁安身体养的差不多了，又过了半个月。这半个月中湖阴城县也发生了不少事，先是同福客栈的童掌柜终于有了身孕，后还未满三月，便因为外室冲撞小产了。童掌柜既伤心又愤怒，堪堪养好些身体，便带着人去抓外室了。外室被她剥光了衣服，压到了街上，众人仔细一看，这才发现童老板的外室竟是一年来湖阴城县一次胡姓走商的外室。也就是张妈妈的女儿，曾经应州青楼“杏花堂”的花魁。
说起杏花堂这个名字，还有故事。杏花堂原是湖阴城县一家酒坊的名字，第一任老板娘叫杏花，与丈夫酿的杏花酒最为有名，所以酒坊便取名为杏花堂。传承了四代，一直用着这个名字，谁知有一日，应州突然开了一间名为杏花堂的青楼，有些客人便以为湖阴城县的杏花堂也是青楼，还曾白日里上门骚扰过杏花堂女眷。酒坊报过馆，也带人去应州青楼闹过，可店铺名字，除一些连锁商号早早做了登记，似杏花堂这种小店，并没有去衙门登记。反倒是青楼开后没多久，去做了登记，闹上衙门，酒坊不仅不能继续用这个名字，还要赔上一笔上门打闹的银子。
宋秀才一直在杏花堂做工，虽现在杏花堂不叫杏花堂，但酒坊的老板娘却依然承袭了前几代的杏花嫂这个名字。
杏花嫂一大早起来炖了一锅奶甜酒，吊在井中凉着，见宋秀才回来了，忙招呼他喝一碗去去暑气。她解下围裙，一边掸身上翻麦壳落下的灰尘，一边道，“今年春日下了好几场雨，热还是热，却没有往年那么干。”
杏花嫂三年前没了丈夫，一个人拉扯着三个年幼的孩子，一个脑子有点问题的小叔子，待嫁的小姑子，十分不易。幸好，夫家还留下了一间酒坊给她，杏花嫂也是个泼辣吃不得亏的性子，累是累些，但衣食不缺。
珍娘去看过童掌柜，从酒坊路过，杏花嫂叫住了她。“来都来了，喝完奶甜酒再走。”
珍娘笑着对宋秀才颔首，宋秀才谨守着规矩，见她进来，同杏花嫂说了一声便去后院干活去了。
珍娘坐下，对杏花嫂说，“他倒是好的，可惜了。”
杏花嫂轻叹一声，“是啊。”她也跟着坐下，看着珍娘问，“听说蔡大人找过他？”她眼珠微转，压低了声音，“可能拿回身份？”
珍娘摇头，“此事真要追究起来，他也犯了律法。”落了罪，便是拿回了身份，也无法科考。“不过听说邓家的人，在京中惹了事。”具体什么事她也不知，只是上次去看宁安时，听得宁安说了一句。
杏花嫂轻呵一声，“我说邓氏医馆怎么挂上转让的牌子了，许是要凑银子救人。”邓光不好好念书，一味玩乐，好不容易买了个旁人的身份，还故意犯罪陷害，活该他家散尽家财。“对了，童掌柜怎么样了？”同福客栈难分割，童掌柜又是个女人，再厉害再泼辣又能怎么样，还不是丈夫一封休书便什么都没了。
“还能怎么样？”外室害了她的孩子，她也去羞辱了外室。童老板自觉有亏，这些日子老实了不少，童掌柜也是见好就收。
“自从摄政王来了，咱们这里可是热闹了不少。”上个月，还抓了一伙拐子。押解归京审判时，她竟然看到了城门口炸麻花的老王头。她一直觉得老王头老实本分，心肠又善，哪个孩子过去，他都笑呵呵的给孩子一根麻花，谁知他竟是拐子里的领头人。他那两个女儿，根本不是他的女儿，而是他不知从何处拐来的女童，借着养女的名义，满足自己的欲望与癖好，待到玩腻了，便将她们卖了。“你说咱们这里距离京中那么远，何必押解回去，在这斩了就是。”
珍娘笑而不语，还能是为什么，当然是为了彰显摄政王一心为民之心。一路走过去，每到一个城便历数罪人的罪行，一来可以警惕百姓，二来也是告诉别人，摄政王眼中容不得沙子。瞧瞧，只是听说湖阴城县有拐子，便大力查下去，宁错也不放过。
喝了两口奶甜酒，珍娘突然道，“对了，占用你家酒坊名字的张妈妈，你可知她最近回来了吗？”
“怎么了？”杏花嫂子不解为什么她突然问起一个鸨子婆。
“王妃要找她。”她对杏花嫂勾了勾手掌。杏花嫂凑过去，珍娘低声道，“前些日子闹上王府的苏瑜你可知道？”杏花嫂点头，珍娘继续道，“这不是要让她做姨娘，王妃便说查查她的生平，省的跟什么男人不清不白的，谁知这一查，竟查出她可能是张妈妈的女儿。”
杏花嫂惊讶，“张妈妈的女儿不是……”
珍娘摇头，“谁知道呢？我听到的也不多，只是听王妃说了几句，说是张妈妈怕是不愿自己的女儿为娼籍，换了酱园家的女儿。”她轻叹一声，“具体怎么样谁也不知，如今还在查着，说是要找稳婆再问问。”
杏花嫂拧眉想了许久，猛然一拍大腿，“我就说怎么会有做娘的如此心狠手辣，竟让女儿去做妓女，原来不是亲生的。”
珍娘忙捂她的嘴，“你小点声，还在查，不确定。”
名字一事，赔款一事，杏花嫂一口气堵在胸口不上不下，如今知晓了这件事，自然不会轻易放过张妈妈。“查清楚不就能确定了吗？”她握住珍娘的手，“你去告诉王妃，找稳婆这事，我帮她办。”她拍着胸口，“那些老太婆，精明的恨很，胆子也肥，她差人去问，她们不见得会说真话。”
珍娘没有回答她，只是抽回手。杏花嫂知道她的顾虑，“你知道我的，我就想拿回我家那牌子。”
珍娘拧眉想了许久，才缓缓点了点头，“我同王妃提一下，至于王妃允不允，会不会觉得你意图攀附，便不是我的事了。”