第43章 状元楼
苏朝还没出月子，便同宁安一起去了应州。他们原先的家在市集中，人多混杂，谁人偷偷去过他们家，在小衫中做了手脚，查了几日也查不清楚。
她生产的第二日，肃宁与祁源便回来了，待她恢复几日，又收拾了几日，一行人便去应州了。公羊缨与文君暂且留在湖阴城县，一来照看田地，二则还有些事要办。
连墨白虽深居简出，却也有些生意，肃宁从他手中要了间当铺，送给宁安玩。来应州的第二日，他打发了苏瑜，让她回军营陪她的好朋友李慈，自己则带着宁安与小女儿去看了铺子。
禾苗这些日子与连墨白混熟了，对他好奇的很，一有时间就缠着他问东问西。肃宁也乐得一双儿女不在身边，派了人照顾，便将他们扔给连墨白了。
应州知州姓李，二品官，五十出头，原也是京官，受了妻子娘家侄儿牵连，虽保留了品衔，却明升暗降，被派来了应州。如今也有七八年了。
“纨绔子弟，同夏侯文龙半斤八两。”也是同旁人吃酒时，酒意上头，瞧上了一个良家女子，女子不愿，他便仗着出身打压，对方仍不愿，叫来了邻居大哥相帮，他一日丢了脸面，二日受人挑唆又觉丢脸，便带人去将那位邻家大哥打死了。“家中颇有家产与权势，又逢姨妈嫁了个二品官，便借着姨父之名，递了银子，买通官员，串嘱尸证，捏供误杀，将此事暂且按下了。”夏侯文龙打死了人，朝廷彻查此事时，夏侯文龙为证明错不在自己，便将此事说了出来。这两起案子涉及朝中高官，还涉及萧氏一族，前前后后查了两三年，李知州眼见革审起来，心知会牵连着自己，心中狐疑不定，更加害怕起来。不到三月，便病的躺在床上起不来身了。“我瞧着有病是假，借此脱身才是真。”
肃宁拉着宁安在路边一处卖栗子糕的摊子前停下，掏了铜板，买了一串栗子糕给宁安。卖栗子糕的大娘见他们穿着绸缎，饰品也一一精致，便道，“我这栗子糕，好克化，最适合孩子吃了。”
肃宁低头看了眼想想，“不了。”他的小女儿不缺这口吃的，她只是馋。
宁安咬了一口栗子糕，见想想眼睛一眨不眨的看着她，终是不忍心。“只能咬一口。等一下，有些烫。”
肃宁将想想抱起，宁安吹了一会儿，外层没有很烫后才喂到她嘴边。肃宁看着小女儿笑问，“好吃吗？”
想想摇了摇头，“没有家里的好吃。”没有家里的甜，也没有家里的细。
肃宁问她，“还吃吗？”
想想摇头，“不饿。”她拍了拍小肚子。
宁安与肃宁对视一笑。两人寻了一个路边的茶摊坐了下来，肃宁将想想放下，“爹不在的几日你是不是偷懒了？”好像又重了。
“才没有，我有乖乖听娘的话。”乖乖早起练武，乖乖练字，乖乖听师傅讲学。
茶摊的茶水叶大发涩，煮茶用的水倒是不错，从城外山上取的泉水。肃宁没要茶，只要了一壶煮开的泉水。他烫了茶碗，将碗中水泼出，而后才又重新倒了水给宁安与想想。
“我怎么听褚夫子说你投机取巧，抄写文章漏字少句？”褚齐湘原念着她是公主，对她也不算严格，只是这小姑娘越来越过份，起先只是漏几个字，见他不说，便一次比一次漏的多，一次比一次不认真。
想想小脸一鼓，“褚夫子骗你的。”她不承认。
肃宁放下茶碗，眼一瞪，“宁想想，你又找打了是吧。”这些日子忙，也没怎么管她。他伸手戳她的额头，“一日不管你，便越发的放纵了。”他轻叹，有些无奈的看着宁安，“咱们的几个孩子怎么这么难管。”这性子也不知像了谁。“你怀着他们的时候，我便想着我的孩子定要天姿卓越、颖慧绝轮，如今看来，太过于颖慧也并非什么好事。”难管，真难管。
宁安喝了一口水后问他，“你把禾苗扔给白大哥，是不是不好？”她的两个孩子她知道，乖的时候装的很乖，真闹起来，除了王爷，谁都不怕。他们定会一点点试探白大哥的底线，然后一点点暗暗逼迫他服从，一次闹的比一次狠，直到对方受不了奔溃，他们再委委屈屈装乖，不反驳，不辩驳，只是可怜兮兮的看着你。
“放心，他们玩不过连墨白。”那就是个老狐狸。把他们扔给连墨白，也是想让连墨白教训教训他们，省得整日无法无天的。
说回陈知州，当年萧姨娘在各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀。又折了自己手中的铺子，又托人花了好些钱，才将夏侯文龙从流放地弄回京中。如今陈知州妻侄家见夏侯文龙这么办，也在想着法子周旋，想要将人弄回京中。
陈知州心想妻侄的事，到底有挂碍，应州与京中相隔甚远，信息不通，不明圣意，难以打点。他便想着差人入京打听下，顺便将幼女成亲之事回禀了，定下时日，也好出嫁。
茶摊除了供茶，还售卖一种腌渍的酸梅干，宁安只是看着桌子上泛青的梅干，便生了口水，拿起一根轻嚼，更是酸的脸都皱起来了。
肃宁看着好笑，“这种梅子比醋还酸。”所用的梅子是郊外产的一种酸苦野果。新鲜时吃了嘴发麻，若是用腌渍了，倒是生津开胃。
宁安倒还好，一会儿就缓过来了，想想好奇，吃了一大口，哪怕吐了出来，也是皱着一张小脸，口水止不住的流。宁安拿着帕子给她擦口水，“夏侯文龙怎样了？”她突然问。
肃宁淡淡道，“还不错。”有夏侯老将军护着，怎会差了，只是不知老将军若是死了，他还能靠谁。
宁安低垂着眼眸喝水，也淡淡道，“等我们回去，便该同他们算算以前的账了。”
肃宁看着她笑，“这么多年过来，想必利钱不少了。”他的小妻子，虽不放利银，账却算的极好，若是欠了她的，利滚利总也还不清。他伸手握住宁安放在桌上的手，“对了，你可知陈周兮的女儿陈古月又许了什么人家？”
“什么人家？”朝中官员、高门大户的儿女们，婚姻大事从不在于自己，而在于家族与家族。陈周兮是个有能力的，也是个有野心的，他能任由女儿嚣张骄纵，定有他的目的。他能任由女儿嫁人后又归家，定也有他的算计。这些年他们母子二人，一个装作诸事不知，一个装作情深意重而又无辜愚蠢，谁知在算计着什么。
“欲为千金之裘而与狐谋其皮，欲具少牢之珍而与羊谋其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中。”
宁安问他，“你是求千金裘之人，还是狐、羊？”
他笑道，“千金之裘穿在你身上，少牢之珍你亦常常把玩，你说呢？”虎狼并不可怕，狐狸再狡猾也不过是山野牲畜，可怕的从来都是人，人之心，深不可测，人之恶，亦无底线。他想让人人畏惧、信服，便要善与人周旋，便要学着辨别不同的人，与不同的人相处、周旋。“宗大最厉害，他能触其所触，知其所能，天下间任何人在他眼中，均如婴孩赤裸。”
宁安笑看着他，“他这么厉害，还不是为你所用，还成了咱们的女婿，事事低了咱们一等，我觉得还是你比较厉害。”宗大成了定国的驸马，何尝不在他的算计之内呢？他以前用朋友情谊与他相交，如今有了女儿，又舍不得将女儿交给其他人，便瞧上了他。他需要宗大的能力，需要宗大身后的宗氏一门，刚好，宗大眼光高，寻常女子入不了他的眼，他与宗氏一族也需要天下之主的庇护，于是，两人一拍即合，就这么“卖了”她的女儿。“有时我看你与宗大、长松等人的情谊，也看不出个真假。”感情是真，彼此相护利用，相护牵制也是真。
说起宗大，宁安倒是真有一事同他说。她见四周人多，也不愿再坐了，催着他赶紧去看铺子，而后回家议事。
肃宁结了茶钱，笑着被她拖着往前走，“你知道是哪儿吗？”
宁安停下脚步，转头看他，“你还不快带路。”
当铺在一条临街的巷子里，外面是铺子，里面是一个院子，有两间正房，一间小厨房。箱子的尽头，是一间宅子。肃宁指着宅子告诉她，“这套宅子我买下了，过些日子找些人与当铺的后院打通。”
宁安道，“买那么多房子做什么，咱们也不住。”
肃宁笑道，“给咱们女儿做嫁妆。”
当铺里没有伙计，连墨白长久不开门，想起来才会开门一两日。宁安对他道，“找人打扫一下，伙计倒也不用雇，你还记得林妍儿之女？”她送了信回京给林妍儿，文君也联系了林广虎，只是不知为何都好几个月了，仍然没有回信亦无消息。“那姑娘养了几个月，身子好了不好，我瞧着她品性也不错，不如先让她过来看着。”
“你看着办。”送给她的铺子便是她的了，如何经营她说的算。
宁安挽着他，掰着手指同他数，“你给了我十三间铺子，如今七间盈利，六间亏损，盈利刚好填了亏空，算下来一年忙到头一点没赚。”
肃宁不在意，左右不过是给她练手玩的，亏了便亏了。“很棒了，我刚接手那些商铺时，间间亏损。”亏到文君姐都看不过去了。当时他也吃过不少亏，被不少人坑。她不曾亲自坐店，只是从账本中便能发现问题，已经非常厉害了。
宁安原想回去同他商量宗大的事，却又被他拉去了状元楼。状元楼是宁安与宁青开的酒楼，在京中、宁州、凉州、钱塘、应州均有。起因是宁安离京之前，曾差人收拾了关门的酒楼，给一些品学兼优却穷困的学子做科考前遮风避雨之处。借住在酒楼的学子们，一人中了状元，一人探花，余下的人便是不中，名字也均进了榜。对方感念摄政王妃，写了一篇赋文。宁安干脆趁机重开了酒楼，并且借着状元、探花、赋文的名声，乘着这股东风，在多地开设酒楼，并同一日开业，鞭炮放了一整日，流水席也吃了一天，大大彰了状元楼的名声。
酒店的厨子，均是宫中年老想要离宫修养的御厨，伙计们也均是宫中的嬷嬷、姑姑们，均是八面玲珑、能言善辩之人。这些日子酒楼的进账不少，宁安每日看着账本，数着银票开心的不得了。
肃宁心中明白，应州的枳花楼顺着燕家姐妹的心意，帮着燕笑，甚至任由燕笑以未过门的“夏夫人”自称，已经惹恼了宁安。不过是多方考虑，只让青儿警告，未曾出手罢了。他又何尝不知，她各处开办状元楼，便是为了一点点站稳脚跟，日后好取代了他的枳花楼。她亲自组建的，总比从旁人手中接来的用的放心。
他也无妨，只是觉得他的小妻子能有多番考虑计量极好，他不用怕她被人欺负了，被人蒙骗了。他只要她开心，只要她安心，只要她好好的。余下的什么枳花楼，什么铺子，于他而言不过九牛一毛，没了便没了。
状元楼每日午时开门迎客，亥时送客关门。他们到时，状元楼刚刚开门。掌柜的是一个女人，宫中出来的，原是德妃身边的侍女，后不知犯了什么错，被贬去了永巷。前几年她怀上禾苗时，皇上得金龙人参入梦，一直视为吉兆，后她平安生下禾苗，禾苗长得也健壮，皇上便在他们周岁生辰时赦了一些永巷宫女太监，允许他们脱了奴籍出宫。卫娘子便是那时出宫的。出宫之后她不知要去何处，想要归家却发现家中因她在宫中获罪，早就与她划清了关系，正在她万念俱灰的时候，宁安差人收留了她，除了她，还有其他离了宫无家可归的宫女、太监。
卫娘子见到宁安便要屈膝，宁安抬手示意她不必声张。她将三人引入了二楼的包间，肃宁对宁安道，“午时了，待会儿吃完午膳再回去。”
宁安想了想点点头，“也好，我试试菜。”
上了茶点，关上包厢的门，肃宁才问她，“你要同我说宗大什么事？”他拿叉起一块西瓜喂给想想。
宁安看了看四周，“还是回去再说吧。”人多口杂。
肃宁点点头，心里却在想着宗大能有什么事，让他的小妻子如此谨慎。