乔荞进了堂屋，她拉亮灯。
地上躺着牦牛，他趴在地上，脸呈现着狰狞的青紫，全身还在微微抽搐，鼻孔中流出的黑血和嘴上流出的白沫混在一起，看了让人胃里阵阵作呕。
他还活着，但活不了多久。
乔荞行动起来，将他的身子拽过来拉平，用湿毛巾擦干净他脸上的血迹和嘴边的白沫，这才出了门喊起来。
边喊边拍左邻右舍的门。
“我男人让毒蛇咬了，求你们帮一下忙......”
她焦急万分的样子令人担心，邻居们平素没和乔荞多说过一句话，面都少见，只知道这个山里来的暴发户有一个老实巴交的媳妇。
现在，这家茶叶店的老板出事了——而且是人命关天的大事——他被毒蛇咬了！
人们奔进堂屋，看到躺在地上的牦牛已不省人事，年长点的一个男人上前用手试了试鼻息，赶紧吩咐：“还没断气，快送医院！”
乔荞帮着他们将牦牛抬出院子，放在了邻居家的板车上。
一行人急匆匆往医院赶。
还是那个大夫，下班了被医院的人叫回来，他摸着牦牛的手腕上的脉搏，再翻了翻他的眼睑，连药都不想再注射了。
“没用了，太迟了，蛇毒已经扩散，脚和胳膊都有伤，没救了！”
围在病房门口的人发出惋惜声。
乔荞哭着说：“他在堂屋吃饭，我到厨房洗碗，回去拿他的碗筷发现躺在地上，炕上盘着一条蛇，那蛇跟我前次见到的一样，是短尾蝮蛇......”
大夫才想起来前几天丁四姐送到医院时见过乔荞。
没想到这么巧，前几天被短尾蝮蛇咬死的是和她一起采蘑菇的婆姨，今晚被咬死的是她的男人！
“拉回去吧，你也节哀顺便！”
大夫一脸哀戚。他想不通今年为啥被短尾蝮蛇咬伤致死的机率这样高。
看来，他得向乡政府抓紧汇报一下情况。
牦牛被抬出急诊室重新放在板车上。
车子快到他的茶叶店门口时他咽了最后一口气......
......
灵堂连夜设起，棺材是上好的柏木，上面雕龙画凤，描金画琅，各色纸火摆了一地。
小兰和薛家老三赶到毛家梁镇已是后半夜，他们是乔荞打发邻居雇车叫来的。
小兰扑倒在灵前放声悲哭。
乔荞立在门外，她听着小兰的嚎啕，知道她对牦牛的猝然离世有着真切的难过和不舍。
但，悲痛之后小兰清醒过来，她当着众人的面质问乔荞：“我爹怎么会被毒蛇咬死？他明明在家里的炕上吃饭！”
乔荞冷静回答：“蛇是从后墙的排水沟里爬进院子的，你爹晚上从不回家，堂屋的门开着，炕是热的，蛇为了产卵爬到了被子里，他睡前也不看一下！”
说着指了指廊檐下的一堆血肉。
邻居年长的老人接口：“咱这毛家梁镇啥都好，就是蛇多，尤其这短尾蝮蛇，毒性赛过眼镜蛇！今年也不知道为啥，蛇特别多，都咬死过人了，你爹也不小心提防着。”
小兰半点疑心都起不得。
她的腔子里溢满愤懑，却不知如何发作，跑到院子拿了一把铁锹，准备把那条蛇的血肉扔到茅坑里去。
“别！卖棺材的大爷说了，它是恶龙，虽然夺了你爹的命，但也厚待它，一并装进棺材里埋了！”
乔荞中规中矩的话让小兰吃惊。
多少年来她何曾听到过乔荞用这种态度讲过话。
她一身素服，眼神却透出从未有过的冷澈，说话的语气是沉稳的、冷静的、坚定的，带着一种肃杀之气，让小兰和薛家老三心里不由地发怵。
“那——我爹留下的东西呢？”小兰提到了她最想问的问题。
乔荞的目光射向小兰的脸，下巴缓缓抬起，慢声细语说道：“你爹能留下什么东西？——这院子和茶叶铺子是吧？我住哪里？靠什么生活？埋了你爹，我总不能净身出户吧？”
一连串的发问让小兰无话可说。
她转动着眼珠子，硬着脖子又问：“咋把灵堂设在这里了？我们牛家的祖坟都在牛窝堡子，我爹的丧事得到老家办，完了他得埋到祖坟里去......”
可惜她的话乔荞听都不想再听。
乔荞转身走到灵前，她扑通跪在地上，哭声乍起，撕破长夜最后的一点黑。
“......他爹啊，我苦命的男人啊，你怎么舍得丢下苦命的我啊......你睁开眼看看你心爱的人啊，你睁开眼睛看看你最舍不得的人啊！......他爹啊，你留下这深宅大院做啥用啊，你要让我一个人在这院子里为你守着空房啊.......狠心的男人啊，你去找你的仙宝儿了啊，你给儿子说一声，也把我接那边去吧，省得我一个人在世人孤苦伶仃......”
众人无不落泪。
唯独小兰哭不出来。
乔荞这是诉苦呢还是申冤呢？她只是牛氏买来的婆娘，在牛家生活连自己的名字都没有，更别说名份。
而名份不是小兰说了算，不是牛家的任何人说了算。
她是牦牛的媳妇，领过结婚证的妻子——她和牦牛是合法的夫妻。
现在，她如此恸哭，如此肝肠寸断，更显出了夫妻的恩情。
一切，合情合理，正如牦牛的死亡。
小兰跪在灵前咬着嘴唇，她看到几个邻居家的女人将乔荞搀扶起来，抹着眼泪不停地劝慰她，最后将她拖出门外。
她听到乔荞止了哭声在吩咐操办丧事的男人：“务必隆重些，他爹辛苦了大半辈子，我得让他体体面面的上路......”
小兰听出了别的——乔荞的话里透着十足的底气。
有钱人的底气！
她知道一切已经晚了，牦牛一死，牛家的全部家产将顺理成章由乔荞继承。
她是小兰的二娘，但现在，小兰知道这个买来的女人是自己的敌人！