许经年再次遇到大祭司，是在上元节后的一个夜晚，皇宫之内戒备森严，放眼天下，能自由出入的寥寥无几，太清宫虽是道观，但刺云道士向来不避鬼神，因此许经年也从不信怪力乱神之事。
自从听了杨文的话，他便断定宫内闹鬼与大祭司有关，瑶族祭司本就是摆弄巫术的高手，再加上那黑袍男人鬼魅般的身法，要在皇宫内闹出些动静来易如反掌。
祭祀大典在即，自己又领了随驾护卫之职，必须事先弄清大祭司的目的，否则后患无穷。
两人交手数次，饶是许经年再自负，也不敢说有必胜的把握，如此一位不世出的高手潜伏在皇宫，令人如鲠在喉。
于是他选在一个月黑风高的夜晚悄悄潜入皇宫。
禁军的巡守路线早已摸透，许经年避开锦衣卫和太监们的视线，轻巧跃上屋顶，直奔万贵妃居住的永安宫。
一路疾行，居高临下，未到宫前便远远望见寝宫内烛火摇曳，许经年悄悄靠近，侧耳细听，果然寝殿内有一男一女两道声音。
祸乱宫闱！这是许经年下意识的反应。
夺门之变后，朱祁镇长居乾清宫，对后宫诸妃子多有冷落，万贵妃三十出头，正是虎狼年纪，耐不住寂寞倒也说得过去，只是那瑶族大祭司向来冷峻，竟也有这般嗜好。
正胡思乱想着，忽见一道寒光自窗内飞射而出，许经年暗道“不妙”，忙侧身躲闪，几乎同时，一根银针贴着脸颊飞过。
寝殿房门微开，一道鬼魅身影飞出，许经年拔腿便跑，黑影紧随其后，二人便在皇宫之上展开一场追逐。
黑云遮月，一片黯淡，纵然武功再高，这般动静难免不被人发现，许经年略一思索便朝城外奔去。
能打不如能跑，这是刺云道士行走江湖一生的心得，因而轻功心法是太清宫的必修功课，对许经年要求尤甚，十年言传身教，一身轻功几乎可以独步天下，没想到今夜竟被这瑶族大祭司追的狼狈不堪。
两人一前一后飞到城外，在一处树林内，许经年终于停住脚步，一边扶腰喘着粗气一边摆手道：“不跑了，不跑了！”
大祭司飘然落地，看着面前少年冷冷道:“为何还不离开京城？”
许经年并不作答，转而问道:“上次见面，你是如何一眼认出我的？”
大祭司语气冷峻了几分，低声嘶哑道:“你以为我不敢杀你？”
许经年干脆一屁股坐在地上，继续喘着粗气回道:“杀了我，侯姑娘也会死。”
大祭司不屑道:“汉人果真卑鄙，圣女用情至深，你却拿她做挡箭牌！”
许经年懒得与他辩驳，继续问道:“皇宫内的鬼影是你的手笔？”
大祭司自腰间取出一柄短刀，横在身前威胁道:“杀死你确实有些麻烦，但卸掉一只胳膊却无伤大雅。”
许经年伸出两指扣住脖子笑嘻嘻道:“你敢上前我就自尽。”
大祭司并不理睬，上前一步，却见许经年当真将手指扣入前颈肌肤半寸，只好摇头道:“真是个无赖。”
许经年继续嬉皮笑脸:“你我交手数次，也算旧识，给你一句忠告:德王这条船早晚是要翻的，中原王朝的皇室斗争，不是瑶族能掺和的，趁现在牵涉不深，及早退出才是正道。”
初春的夜尚有凉意，一阵冷风吹过，林子里光秃秃的树枝一阵躁动，大祭司抬头看了看天，乌云恰好略过，一轮缺月挂在枝头。
于是叹口气道:“若非情势所逼，谁愿屈居人下，德王的这盘棋，非你一人能解，石磨碾过，满盘棋子俱成粉末。”
“祭祀大典是个圈套？”许经年问道。
大祭司自知失言，将短刀收回腰间说道:“我所习功法乃世间罕有，识人全靠味觉，容貌上的变化对我无用。”
许经年笑道:“竟有如此神奇的功法，改日教教我！”
大祭司对他的厚脸皮置之不理，林外农户家传来鸡鸣声，天色渐白，男人转身离去。
许经年不悦道:“这就走了？番邦异族果然不懂礼数。”
今夜入宫本就是冒险为之，如今得到了想要的消息，便也心满意足地返回城中。
国舅府夜宴之后，禄杲休养了些时日，万良辰来看了一回，将罪责尽数推到大祭司身上，又假惺惺要替他讨回公道。
禄杲久浸宦海，自然知晓这其中的门道，万良辰给了台阶，若不就坡下驴，到头来难堪的是自己，况且以那神秘男人的武功，放眼京城没人能为他“讨回公道”，于是只好顺势上演一出宽宏大量的戏码。
万良辰对禄杲的“识时务”很满意，他向来强势霸道，如今低下头来已属难得，若不是祭祀大典尚需锦衣卫相助，断不会如此屈尊降贵。
回到国舅府已是晌午，金玉阁大门紧闭，万良辰匆匆而入，径直走向二楼。
二楼暖阁内，德王朱见潾正举杯品茗，他生于正统十三年，如今不过十四岁，举手投足间却俨然一副成年男子的姿态，见万良辰进门，便慢悠悠放下杯盏问道：“逯杲如何了？”
万良辰回道：“恐怕仍需几日恢复。”
朱见潾皱眉道：“莫耽误了祭祀大典便好，瑶族人确实有些本事，只是下手狠辣难以把控，此事过后，让他们尽快离开京城。”
万良辰点头称是，正要入座，却听朱见潾又问道：“那件事筹备的如何？”
“俱已准备妥当。”万良辰回道，“此事过后，曹党再无翻身之力，只是又送了逯杲一份前程。”
朱见潾冷笑一声道：“逯杲不足为虑，既行了恶事，又不肯下定决心做个彻头彻尾的恶人，如此摇摆不定，难成大事。”
万良辰点头应道：“此人向来自命清高，在太清宫时险些坏了大事，大典之后，若能将曹吉祥收服，便可弃之。”
朱见潾摇头道：“非也。”
万良辰疑惑问道：“德王另有打算？”
朱见潾端起茶杯饮了一口，这才慢慢说道：“御人之道，贵乎平衡。逯杲与张显宗共执锦衣卫，恰恰能制衡曹党。”
“如此一来，便不能赶尽杀绝，要给曹吉祥留条后路。”万良辰道。
朱见潾伸出手指，从桌上的棋罐内拾起一枚黑子，一边把玩一边说道：“本王改主意了，曹吉祥太过老辣，难以控制，实非良人。”
万良辰好奇道：“莫非王爷已有合适人选？”
朱见潾再次拾起一枚白子，用两根手指捏住说道：“昭武伯曹钦，志大才疏，在曹党内威望颇高，若能扶他上位，会更容易些。”
万良辰提醒道：“可曹钦是曹吉祥义子，恐怕不会轻易就范。”
朱见潾嘴角露出一抹浅笑，轻抬手腕将两枚棋子丢回棋罐说道：“父子兄弟尚且相疑，何况义父义子，筹码够了，背叛便如同吃饭饮水般寻常。”
却说许经年与大祭司一番试探，大概猜到祭祀大典多半有事要发生，只是如今他毫无根基，又无法调动卫所禁军，只好悻悻而归。
许宅小院近来添了新客——一名女教习先生。
雅筠回到大同不久便飞鸽传书铁算盘，重金寻了这女先生教林梦安习字算数，许经年本以为她是心血来潮，没想到先生日日天不亮便到，直到黄昏才离去。
对于林梦安的求学上进，许经年并无意见，只是如此一来，洗衣做饭便常常被耽搁。
许经年晃晃悠悠回到小院，一进门便看到凉亭里伏案习字的林梦安，只好叹口气，丢下一句“我去酒肆打酒”转身离去。
日薄西山，正是倦鸟归巢之时，路人行色匆匆，只有街边小贩正吆喝得起劲，春色乍起，街边柳树已有露新之意。
酒肆不大，许经年哼着小曲走了进去，再出来时，手里便多了一壶秋露白和半斤牛肉。
天色渐暗，一队巡城士兵从街尾走过。
片刻之后，“轰”的一声，酒肆旁边的民舍发出一声震天巨响，房屋应声倒塌。
是火药！许经年从地上爬起，顾不得满身狼狈不堪，脑子里冒出这样一个念头，随即又意识到事态的严重。
依爆炸造成的破坏来看，火药数量巨大，京城出现如此巨量的火药，恐怕要有一大批人倒霉。
四周早已乱作一团，哭喊声、嘶叫声不绝于耳，酒肆塌了一半，秋露白的香气很快散满了整条街，夹杂着浓浓的火药味道，呛得人喘不过气来。
巡城士兵很快赶到，领头的看着街边一片废墟，摸了摸脑袋，不知该如何是好。
他们本就是底层小卒，处理些寻衅斗殴的琐事尚可勉强应付，遇到这般重大事件，便毫无章法经验可循。
许经年默默站在街边观望，见士兵们傻站在原地，丝毫不顾废墟内仍有人在呼喊求救，只好走上前将腰牌递给那领头的。
腾骧右卫职守皇宫内城，纵然是镇抚使，也无法号令巡城军队，好在此时众人六神无主，见凭空冒出个镇抚使，也顾不上管他是哪家的，忙俯首听命。
许经年挑出三名机灵的士兵在外围警戒，以防有人趁机作乱，又命两人疏散往来百姓，其余人则去寻水救人。
一番部署后，众人各行其职，很快在倒塌的屋舍下挖出几名伤者，许经年正要开口，却听一人小声嘀咕了一句。
是瑶族特有的语言！他曾在大藤峡听过，那种独特的腔调和发音，只有瑶族才有。
他立刻想到皇宫里那位，原来京城中潜伏的瑶族并不止大祭司一人，如此看来，此刻朝中看似风平浪静，实则已是暗流涌动步步惊心。
锦衣卫闻讯赶到，不由分说将守城士兵赶走，许经年不想再趟这趟浑水，顺势离开。
刚到文礼胡同，便看到林梦安慌慌张张跑了出来。
爆炸声太大，吸引了一帮百姓出门查看，胡同里也三三两两站了几个。
小丫鬟看到许经年，忙跑上前一番摸索，确认少年安然无恙，这才抹了抹额头的汗珠说道：“王大娘说有人放炮，酒肆被炸塌了。”
许经年笑着纠正：“酒肆确实被炸毁了，却不是放炮，应当是火药爆炸。”
林梦安学着王大娘平日的样子双手合十小声嘀咕道：“观音娘娘保佑。”
爆炸的事情很快传遍京城，当夜便有一乘车驾悄悄驶出皇宫，直奔国舅府而去。
金玉阁内，万良辰俯首跪地，将头深埋在胸前，朱见潾双手倒背，来回踱着步子，少年以一件黑袍包裹全身，领口处露出来不及换掉的白色里衣，显然是匆匆出宫。
万良辰深知这外甥的脾气，年纪不大但向来沉稳，尤善以无知孩童的样貌麻痹外人，如今这般焦急踱步，说明心中怒火已到顶点，此时无论如何都不能再火上添油。
一名妖艳女姬不合时宜地闯入，手中端着一块方形茶盘，茶盘上是两杯热气腾腾的茶盏和一个茶壶。
万良辰忙低声制止道：“快滚出去！”
这是他最宠爱的一房小妾，今夜恰巧留宿她房中，爆炸事发突然，他匆匆离开迎接德王，谁知这小妾竟然如此胆大跟了过来。
“老爷，德王深夜造访，怎可失了礼数，何况女婢还从未见过王爷呢！”小妾笑意盈盈道。
她原是青楼出身，凭姿色入了国舅府，处处要强，生怕被人瞧不起，常以正室夫人自居，听闻德王到访，便想来露个脸。
朱见潾满脸震惊地看向万良辰，呆愣片刻，忽然发出一阵怪异的笑声。
万良辰心底发毛，正要开口求饶，却见德王走到小妾面前，满脸笑容问道：“可是热茶？本王心寒，茶不热，可喝不惯。”
那小妾丝毫未察觉到话里的寒意，露出一副讨好笑容道：“回王爷，刚沏的热茶，正好。”
“好！”朱见潾大声道，“来人，将小娘子拿住，本王要试茶！”
小妾不解何为试茶，正要发问，从角落里走出两名太监，一把将她按在桌子上。
茶桌方正，小妾仰面朝上，两只胳膊被死死按住，来不及呼喊，便被一碗热茶泼到脸上，顿时发出一阵惊叫。
朱见潾端起另一盏茶，掰开那小妾的嘴巴强灌下去，哀嚎声响彻大厅。
万良辰心中惋惜，那小妾入府不久，床上功夫了得，被德王这么一番折腾，容貌彻底毁了，不过也多亏她及时出现，否则这股邪火发到自己身上，还不知要如何收场。
两盏茶毕，朱见潾兴致渐起，拿起茶盘内的茶壶就要倒下去，那小妾早已被吓得魂飞魄散，使尽全身力气拼命挣扎。
朱见潾转头，冲着跪在地上的万良辰冷冷道：“你，过来将她的头按住。”