金玉阁向来僻静雅致，即便有客来访，也多是丝竹管乐，靡靡之音，这夜，女人的惨叫声传遍阖府，可偏偏无人敢过问。
一炷香后，阁门大开，几个护院鱼贯而入，随即抬着一个黑色布袋匆匆离去。
发泄过后，朱见潾怒气渐消，待护院将那小妾尸体抬走，这才缓缓坐到主位。
大厅内一片寂静，针落可闻，万良辰心中惴惴不安，正要开口，却听阁门“吱呀”一声被打开，不禁心中暗骂又是哪个不长眼的来寻死，却见朱见潾起身开口道：“秦姑姑。”
万良辰转身看去，正是万贵妃的贴身宫女秦姑姑。
宫女秦氏，是随万贵妃入宫的旧人，资历极老，平日素来不苟言笑，如今见到朱见潾方才行礼道：“老奴给王爷请安。”
朱见潾快速上前扶住，满脸愧疚道：“秦姑姑万不可行此大礼，深夜前来，可是母后有旨意？”
“代贵妃娘娘传句话。”秦氏顺势起身，慢条斯理道：“国舅办事不力，可骂可罚，不可伤及发肤。”
朱见潾笑道：“母后言重了，本王怎敢与舅舅动粗。”
秦氏回道：“话已带到，老奴这就回宫了。”
朱见潾继续陪笑道：“秦姑姑难得出宫，不如……”
话未说完，秦氏已转身离去，来去匆匆，连门槛都未曾越过，丝毫不管厅内几人。
朱见潾笑意渐收，转身对万良辰说道：“母后果然疼爱舅舅，深夜命秦姑姑出宫作保，这番情谊，着实令本王羡慕。”
万良辰依旧跪在地上，见德王仍站在门口，只好调转身体跪向门外，一边磕头一边解释道:“瑶族人不可靠，偷偷拆解火药研究，不慎引爆了。”
朱见潾抬头看向门外，月色正浓，少年幽幽道:“你可知筹集这批火药费了多大心思！”
万良辰说道:“瑶族分散京城五处，如今只是火药仓库毁了，人还在。”
朱见潾叹息道:“没了火药，要人有何用？拿什么搅乱大典！”
万良辰抬头说道:“此事因瑶族而起，既然火药毁了，随机应变改为行刺，以大祭司的武功，全身而退不难。”
朱见潾摇头道:“不可！本王筹谋此事，只为搅乱大典，若那黑袍怪将计就计伤了父王，岂不便宜了太子。”
万良辰说道:“箭在弦上，不得不发，那瑶族大祭司固然武功高强，但锦衣卫有上好的弓弩火器，让禄杲提前备好，若他敢造次，便当场了结。”
朱见潾忽然又问道:“爆炸之事明日定传遍京城，锦衣卫那边，逯杲能压得住吗？”
万良辰回道：“该销毁的俱已销毁，逯杲虽狂悖，行事还是妥帖的。”
朱见潾这才点头道：“此事到此为止，若再有下次，母后也救不了你。”
万良辰擦了擦额上汗珠应道：“是。”
京城发生如此重大的爆炸事故，五城兵马司和巡城御史难辞其咎，第二日一早，都察院弹劾的奏折便递到了朱祁镇面前，龙颜大怒，责令锦衣卫限期破案。
于是事情兜兜转转，又回到了逯杲手上。
万良辰胸有成竹，叮嘱逯杲拖到祭祀大典之后，待大祭司离京，将罪责全部推到瑶族身上。
许经年照常去四卫营当值，晚间回到文礼胡同，远远便看到那乘挂着冲渊剑的轿辇停在小院门外。
长公主端坐在凉亭外的石凳上，一盏热茶摆在石桌上，林梦安站在一旁，蛟龙则静静地趴在窝里。
小丫鬟有些手足无措，女人的预感向来精准，几次接触，她大概猜到了这位公主与老爷之间的暧昧，想到或许将来有一天她会成为自家夫人，心中便更加胆怯。
女人心深似海，许经年自然猜不到小丫鬟的心思，自青州归来后，他便有意疏远长公主，不单单是因为秋蝉的遭遇，更因为自己背负的血海深仇。
长公主是太子党党首，更是京城各方势力的焦点，一举一动都备受关注，如今自己势单力薄，若此时引起注意，势必遭到猛烈攻击。
他与德王之间终要有一场你死我活的较量，其中牵涉到各方势力，难免不会伤及无辜，长公主与他已然越界，若不及时悬崖勒马，早晚会自食恶果。
这番心思一旦在心里产生，便挥之不去，如今见到佳人，也只能规规矩矩行礼道：“许云安参见公主殿下。”
长公主皱了皱眉，回头嗔怪道：“此处又没有外人。”
许经年再次叩首，依旧规规矩矩说道：“有人无人，理当如此。”
长公主心中不悦，却仍然耐着性子说道：“我好不容易出宫一趟，你非要寻我不痛快吗？”
许经年起身在石凳坐下，口中回道：“公主言重了。”
一阵沉默，院子里安静的可怕，林梦安和蛟龙瞪着眼睛瞧两人斗嘴，不知该留下还是离开。
许久以后，长公主幽幽开口道：“青州之事，我知道错了，将来遇见秋蝉，我自会向她赔礼道歉。”
许经年道：“青州之事在下早已忘却，公主也该放下了。”
长公主气愤道：“我活了这许多年，第一次在人前认错，即便有千般不是，多少也给些面子。”
许经年拱手道：“公主千金之躯，万不可如此。”
长公主怒道：“我一片诚心来看你，却换来这般阴阳怪气，实在不值！”
许经年不再答话，长公主心里委屈，又无处发泄，忍了半晌，眼泪便如春雨般“吧嗒吧嗒”落到地上。
林梦安呆呆站在一旁，心中五味杂陈，她观二人拌嘴，犹如民间夫妻般随意，反观自己，见到老爷如同老鼠见到猫，即便在床第之上，也不敢有丝毫违逆，不知何时能有这般勇气硬气一回。
再看长公主，只流泪不出声，不禁暗暗佩服她的倔强，思前想后，还是从怀中掏出一块方帕递了出去。
长公主一愣，接过方帕，这才“嘤嘤嘤”发出声来。
许经年不知该如何应对，挠挠头看向凉亭内的蛟龙，换得一个睡意朦胧的白眼。
大门“吱呀”一声打开，颦儿双手托着一个方形盘子走了进来。
小宫女并不多言，将盘子放在石桌上，先向长公主略施一礼，然后才开口说道：“殿下，天色不早了，该回宫了。”
长公主抬头看了看天空，见暮色渐浓，这才止住哭声站起身来。
颦儿又向许经年行礼道：“许大人，近来京城不太平，殿下知你领了祭祀大典随驾之职，一夜未眠，今日特地寻了宫内珍藏的软甲送来，奴婢僭越，斗胆多句嘴，这番情谊，还望大人珍惜。”
长公主忙制止道：“住嘴！大胆奴才，怎敢如此无理！”
许经年忙拱手道：“颦儿的话，在下记下了，天色已晚，公主请回吧。”
送走公主已是酉时，许经年默默拿起石桌上的软甲，心中有些烦闷，正自发呆，忽然一个毛绒绒的脑袋从一侧探出，接着便传来小丫鬟低沉的声音：“看起来是个宝物。”
许经年被这不合时宜的评价吓了一跳，瞪着眼睛骂道：“饭煮了没？你想饿死老爷？”
林梦安缩回脑袋，一边往伙房走一边嘀咕道：“自己心中有愧，拿我来撒气。”
天，万物之主，有主宰一切的权利。
千百年来，无论是王侯将相还是平常百姓，无不信天、敬天、拜天。
君王祭天，既可尊神重道祈求五谷丰登，又可收拢民心巩固皇权，因而每逢皇帝登基、太子册立、皇后册立、御驾亲征等重大节日，都会进行祭天仪式。
朱祁镇祭祀这天，京城万人空巷，百姓皆在街道两侧伏地跪拜，瞻仰天子仪容。
祭祀队伍自紫禁城南门而出，一路南行，浩浩荡荡，蔚为壮观。
队伍以京畿驻守将领为先，十二面大旗当头，每面大旗由数人托持牵扯；大旗之后是持弓弩、槊的清游队和朱雀队；随后又接十二面龙旗：风伯、雨师旗各一面，雷公、电母旗各一，木、火、土、金、水星旗各一面，左、右摄提旗各一面，北斗旗一面；旗后是由指南车、记里鼓车、白鹭车、鸾旗车、辟恶车、皮轩车等组成的马车队，每车由四马牵引，驾士十四人、工匠一人，以上为导驾仪仗。
导驾仪仗后接引驾仪仗，以乐、仗为主，文武百官列队其中。前面由十二排骑兵组成，皆手执横刀、弓箭相隔排列；随后是鼓吹乐队，以鼓为主，辅以笛、箫、笳、长鸣、中鸣、大横吹、筚篥、金钲等乐器，共计百人；乐队之后则是由幡、幢、旌、旗组成的旗阵；旗阵之后又有青龙旗、白虎旗。
引驾仪仗之后便是朱祁镇乘坐的玉辂，也是整支队伍的核心。其戒备森严，由太仆寺卿驾驭，前后数十驾士簇拥，左、右卫大将军护驾两侧；紧随玉辂的便是由东厂太监组成宦官队伍和锦衣卫卫队，其后才是包括许经年和甲辰小队在内的四卫营禁军队伍，东厂、锦衣卫和禁军外围布列骑兵、步卒，每队数量不等，配有弓、箭、刀等兵器；跟在禁军后面的是由孔雀扇、小团扇、方扇、黄麾、绛麾、玄武幢等组成的仪仗。
仪仗尾部是后卫部队。前面是由两名将军率领的左、右厢步甲队，分作前后两个方阵，以旗帜为前导，士兵皆戴鍪着甲，持弓、刀、盾相间排列；中间为左、右厢黄麾仗，分十二行，持弓、刀、戟、盾及孔雀氅、鹅毛氅、鸡毛氅等，黄麾仗后为殳仗；最后则是由诸卫马队左右厢骑兵和旗队组成的旗阵，每队所举旗上绘有神怪神怪，如辟邪、玉马、黄龙、麒麟、龙马、三角兽、玄武、金牛等。
如此庞大的队伍，所过之处一片沸腾，扬起漫天尘土，道路两侧，百姓便在这尘土中伏地而跪。
小丫鬟林梦安跪在人群中靠后的地方，待队伍经过时，大着胆子悄悄抬头，一眼便寻到那个熟悉的身影。
依明例，身为腾骧右卫武官镇抚使，许经年有骑马随驾的特权。
少年侠气，舞象之年，英姿勃发，四卫营特制的玄黑蟒袍锦衣穿在他身上，相得益彰，引得百姓一阵侧目。
林梦安心中欢喜，小声对跪在一旁的王大娘说道：“瞧见我家老爷了！”
队伍行至城南，许经年心中愈发惴惴不安起来，朱祁镇玉辂在身前十余丈，抬眼望去，不见其状，倒是在前方队伍里瞧见两个熟人——一个是锦衣卫指挥同知逯杲，一个是五军都督府都督同知、昭武伯曹钦。
二人并驾齐驱，分列朱祁镇玉辂两侧，其后是各自亲信。
一路无事，队伍顺利抵达南郊，时辰刚刚好。
太和钟止，鼓乐声起，大典正式开始。
朱祁镇自左门入圜丘坛，至中层平台拜位，燔柴炉，乐奏\"始平之章\"，至上层皇天上帝神牌主位前跪拜、上香，随后至列祖列宗配位前上香、叩拜，拜毕归位，行三跪九拜礼，此为迎帝神。
此后，天子至主位、配位前奠玉帛，乐奏\"景平之章\"，回拜位，此为奠玉帛。
奠玉帛后，天子至主位、配位前进俎，乐奏\"咸平之章\"，回拜位。
随后行初献礼，天子至主位前跪献爵，回拜位，乐奏\"奉平之章\"，舞\"干戚之舞\"，司祝跪读祝文，乐暂止，读毕乐起，皇帝行三跪九拜礼，并到配位前献爵。
许经年静静看着朱祁镇来来回回，撅着屁股拜了又拜，心中不安更添几分，默默数着大典还剩几项。
按明例，随驾各部主官应牢记大典流程，出发前需考核确认，但这类主官多是武将，死记硬背这些繁琐流程着实有些困难，因此这条规矩便逐渐荒废。
许经年昨夜临时抱佛脚，将大典流程背了两遍，当下盘算起来，想着应当到了“行亚献礼”的环节。
如此一走神，便看到不远处一支穿云箭窜上天空，随即“砰”的一声炸开。
人群一阵骚动，曹钦与逯杲同时拔刀戒备，身后的东厂和锦衣卫也纷纷握紧兵器。