系统历3785年12月24日，联邦五十同盟会议通过文明远征计划，在联邦最高军事长官罗斯柴尔德爵士的指挥下，联邦所属十二星域军队开始统一总动员。
南至无尽星海边缘的港口星系，北至冰封苔原的囚笼行星，东抵守望者星域，西达绿洲要塞，随着一声令下，整整一千五百万个家庭被撕裂，一千万艘战舰引擎开始轰鸣，一千五百万战士踏上这条漫漫的星际远征。
整个国家都为此而动员起来，砸碎珠宝、熔炼黄金，工人们将无数科技与昔日的荣光铸就在每一艘战舰的舰身、制动、花纹之上，凝炼、灼烧、捶打，用时八百八十八个系统日而后向每一个联邦人骄傲地捧出了这些张牙舞爪的杀人利器。
代表着联邦荣耀的星环旗在出发前徐徐升起在了每一支舰队的上空，军人们身着笔挺制服、双腿直立，整齐划一地举起了自己的右手、左手轻抚胸前的金属徽章。
他们庄严地向着舰队宣誓，
“即日起，我等即为联邦的獠牙与铁律，将文明的火种化作歼星炮的闪光，用征服者的脚步丈量宇宙的边疆——至死方休！”
这样的画面曾经同样在人类大文明时代的十五世纪末到十六世纪初出现过，彼时的人们同样怀揣着对自由与探索的美好向往，即使脚下只是木制的船只也完全不能阻挡他们前往新世界的热情。
围观的群众们甩着自己的手绢与鲜花欢送这些远征军的出行，如同多少年前他们扔着自己的礼帽为这些凭着一条木板就能够勇敢地去往未知世界的探险家献上祝福。
没有人认为联邦此次远征会以失败告终，人类日渐膨胀的野心让他们过去曾经在这冰冷的宇宙中招惹到数位强敌，但是无论他们曾经如何强大，这些敌人最终都被人类的意志一一斩于马下，成为了孩子们历史教科书里一个又一个佐证联邦伟大的案例。
——即使是曾经不可一世、掀起两次寰宇战争的硅基帝国，现在也不过是他们远征船上的一块随时可拆卸的甲板。
胜利属于联邦，荣耀属于联邦。所有挡在他们面前的敌人，都将会在联邦的铁蹄下化为尘埃。
时任联邦远征军第三先遣军的最高长官太空军元帅温，此刻正坐在自己庞大的指挥室里，思考良久后轻轻挪动了面前珍贵的合金棋子。
这种古董级钨钢棋子摆出的图案正是虫族母巢的星图。
——你好，曼德罗斯（mandroth）。
*
坐在他面前与他对弈的，正是一位看上去年轻极了的小姐。
精致剪裁的灰色法兰绒西装如同细腻的绒布包裹利刃一般轻轻装裹住那看上去仅仅不过二十岁的骨骼，就连自诞生后几乎一直未配有饰物的脖颈上也难得系上了一条同色系白点领带，与她的制服相得益彰。
她的领口则别出心裁地别了一枚钨钢蜻蜓扣——它的翅翼薄如断头台的刀刃。
当她睫毛垂落时如果你忽略她此时身处的位置，她看上去就会像一个随处可见的普通文员一样无害；而当她掀起眼帘直视对方时，其目光却犹如子弹上膛般锐利，让这位曾经身经百战的元帅温都忍不住下意识警惕。
——此人正是被联邦政府暗地里通缉的首要战争罪犯、曾经抬手间灭绝了多达二十多个星系的文明，如今却被联邦政府特聘为这次远征军特殊军事与科技顾问的西尔维亚.普蒙托利。
她懒洋洋的打了个哈欠，表面上有些傲慢地看着面前人伸手轻轻摆动棋子，心底里却暗暗打量着对面这个人，想着这个人或许就是如此——他看上去似乎仅仅是一个气质温润如玉的普通东方青年，但做起事来就像现在这局棋盘一般，棋风看似润物无声、毫无威胁，却层层相扣、滴水不漏，等到猎物回过神来时却早已无力回天。
但，他面前坐着的人是西尔维亚。
不远处的事务官亲自为这两位忙碌的长官端来热茶，在行礼后退时，他站在二位身后，稍稍瞥了一眼目前整局棋的战况。
意外地这位特聘顾问的神情似乎一直不在面前的棋局之上，面对来自元帅来势汹汹的攻势，她似乎一点也不觉得紧张，反而全神贯注地端起了手边的红茶，只是偶尔在对方走了一步后才随意地挪动了一下棋子。
这种态度不可不谓之傲慢。
但是温元帅反倒是不甚在意，他看着棋盘自己这一方显露出的颓势，却依旧温和地向着对方搭话：“普蒙托利阁下，听说您不久前申请的一项专利成功拿下了今年的星寰奖（the Nova pinnacle Award of Interstellar Sciences），请允许我向您表达祝贺。”
“叫我西尔维亚就好。”西尔维亚稍稍坐起身来，让自己的脊柱与椅背形成精确的直角。她看着面前的棋子被对方走了一步之后，轻慢又随意地再挪动了一颗。
她松了松自己的领口。
“没什么价值，只不过是一点小东西罢了，不值一提。”她并不是一个谦虚的人，更无意因此沽名钓誉。之所以这么说还是因为这次的东西并不令她十分满意，能够再次拿到奖项她只觉得失望。
再次走了一步，有点满意地看到对方稍微蹙起来一些的眉头。
“恕我直言，您是否在此之后又将这项专利卖给了政府？”
“是。”
西尔维亚觉得这件事没什么好隐瞒的，当时的联邦即将发动一场远征战争，能够在战争之前融洽彼此的关系，不管是对她也好、对联邦自身也好，都是百利而无一害的做法。
唔……而且至少联邦这次谈判给出的价格非常令她满意。
“普……西尔维亚阁下，我并非对您有所不敬，但不知，您是否考虑过这样做的后果？”
对方的措辞很是小心，哪怕是接受过之前来自克莱蒙特为首的政府官员热情招待的西尔维亚都觉得他有些谨慎过头了。
但不得不说，她很是受用。
西尔维亚从不理会这样的质问——她想做什么一直都是她的自由，她从来都无需向任何人解释半个字——但或许是她同某些人待的实在是太久了、又或许是考虑到现在算是和联邦的蜜月期、又或者是最近正好是新年……
总之，她这次大发慈悲地开口解释了两句。
“没有。”
后果？能有什么后果？就算真的有，与她又有什么关系？
“我已经向您指出过一点了，那玩意儿不过是一个我随手做出来的小东西，主要作用不过是……掀不起什么风浪。”
或许是觉得这副棋局已经开始变得无聊了，西尔维亚不打算继续棋局，而是随手拿起了面前一颗棋子，将它随手拆解改装成一个小型量子通讯器：“更何况，比起缅怀旧时代，不如学会把废铁变成武器。”
“……是吗。”
这位温元帅的话语很轻，与其最后一句话像是在反问倒不如说是对自己的怀疑。
联邦的政局在多年前迅速吸收了多个种族之后变得愈加错综复杂起来，信奉人类至上主义的民众越来越多，对挤占了他们生存空间的其他种族早有不满，而其他文明的民众则早对联邦现有的政策颇有微词……
“唉，”想到这里他稍稍叹了一口气，政府急迫转移现有的国内矛盾，不惜发动对其他文明的远征侵略——虽然对方也不过是宇宙中声名狼藉的虫族——妄想着通过劫掠其他种族以扩大口中的蛋糕。
但这种做法在他看来不过是饮鸩止渴罢了——即使成功也不过是暂时拖延了矛盾的爆发，并没有真正解决问题，而一旦失败……
他黑色的睫毛轻轻垂下，目光晦涩不明。
时光在这一瞬间变得凝固起来，想要思考什么的元帅却在看到西尔维亚的动作后突然开口。
“阁下，你拆了三次皇后棋。”
对面的年轻人拉开了领口，毫不在意形象地趴在了棋盘上，手里摆弄着她的小东西：“——所有文明都死于对‘皇后’的过度保护。”
对面人若有所思，她直接站起身来，将那些小型量子通讯仪留给了对方：“既然我借了你几颗棋子，那我就交换给你几个小建议好了。”
对方把双手搭在一起，笑得眉眼弯弯，“愿闻其详。”
西尔维亚拿出穿梭器，在离开之前摆了摆手：“最近是圣诞，没有什么必要的事情不要找我。顺便一提，温阁下，我建议你不如把你的袖扣换成柯西-黎曼方程的变形体。”
这种冒犯人的语气一点都没有让这位元帅脸上的笑容黯淡下去，他依旧笑得很是温和。
“为何？”
对方的话语在身影消失前的最后一刻留在了原地。
“——说不定这样就能提醒你，有些边界条件必须被打破。”