洛口左营，康长明和昌义之接到圣旨后惴惴不安。
这分兵之策先前并没有被重视，怎么一下子就要施行了。
而且右营萧靖艺、洛口萧子昭两位统帅就好像事先商量好了一般，前番还互相看不上，这会又拾起了骨肉亲情，做回了关系亲密的皇族亲属了。
都说事出反常必有妖，一旦分兵对谁有利？
首先是临川王，虽然明面上没表态，但他守着江东的粮草，既然卸任北徐州统帅，日后想征敛粮草必会受影响，他这一招，可是害惨了前线的几个将军。
再者，分兵之策便是将兵权分散，乃是萧子昭一手操办。如此一来他的压力就没那么大了，将士们是死是活，战争是胜是败，一系列的责任也随着分兵策略的实施而转嫁到了各营将军的身上。
而康长明和昌义之，作为陛下的亲信，可不想这么轻易就买了他们的账。
“义之兄，陛下既已下旨分兵，你是何想法？”
“长明兄恕我直言。”
“若是我们停滞于此，恐怕连那索虏补给都要被洛口将士抢了去！”
“义之兄此话怎讲？”
“南兖州大中正江彦标，乃我故交。”
“昨日他差人送来手书，说萧子昭已于数日前将部伍划成小队，其麾下四万兵马只留一万余人在营，每日在大营外造势，迷惑对岸敌军。”
“而那些小队便伺机深入敌后，若是一切顺利，只怕他们已经找到了敌军粮道。”
“相信再过几日，他们便可将缴获粮草送到洛口大营了！”
“长明兄，为了三军将士，我们不能再等了！”
康长明听后摇了摇头。
“兄之所言，不无道理。”
“不过依我之见，此事恐怕没有那么简单。”
“试想，洛口和右营合计有六万余将士，即便化整为零，可身处边疆之地，东西皆为我南国疆土，小队只能北上寻粮，那么迂回穿插必受限制。”
“索虏既非木鸡，又怎能眼睁睁看着我们搜刮侵掠呢！”
“退一步讲，即便我军小队一时得逞，但分兵游击绝非长久之计。”
“一旦索虏识破，我洛口防线必受侵扰。”
“到那时，一切就都晚了！”
“如此分兵，我军必会陷入险境！”
“这个萧辰，身无尺寸战功，竟敢提出如此荒谬之策。”
“前番朝堂里对他颇有议论，可我等身为陛下身边护卫，本无话可说。”
“如今他所言分兵，乃是置我等生死于不顾。”
“我们再不上表，就只能坐以待毙了！”
“如此说来，我军危在旦夕，长明兄可有良策？”
“若言攻城略地，我从不言惧。”
“唯此谋士筹划之举，我本不该妄言。”
“不过值此危难之际，我也只能试一试了。”
于是康长明将帐门紧闭，跟昌义商议了半晌才作罢。
却说这几日玉漱在前军大营中闷闷不乐。
而易琼每日劳于军务，也没在意这些细节，只当她是怀孕害喜，心神不定罢了。
傍晚，易琼早早的回了营帐，满脸微笑。
“今日感觉如何？”
“臧长史特意差人送来一碗野参汤。”
说着，易琼便将一个木餐盒打开，将里面那碗参汤端了过来。
“快趁热喝了吧！”
谁知玉漱闻到参汤味儿，猛地泛起了一股恶心。
易琼见状赶紧捋着她的后背。
“十月怀胎是拿命做赌注，真是苦了你了。”
“看你这几日萎靡不振，若是想吃些什么，定要告诉我啊。”
“我没事......”
玉漱抿了抿嘴唇，盯着易琼，目光不忍挪开。
“呵呵，你......你这样看着我，我心里......发毛啊。”
“到底怎么了？”
“青云，你觉得吴淑媛为人如何？”
“额......”
易琼轻轻的挠了挠头。
“要按萧辰所言，那些大族官宦，贵族夫人，都是人上人，他们为人处事，与我等寻常百姓大有不同。”
“不过我觉得这位吴淑媛，倒是对我们另眼相待了。”
“像是......像是早就了解我们一样。”
玉漱听后眨了眨眼。
“你也这么想？”
易琼跟着点了点头。
“我有种预感，吴淑媛定是受了什么人影响，才会对我们如此宽厚。”
“早闻后宫妃嫔明争暗斗，她此次前来探望萧综，说不定是因为宫中出了什么事。”
“亦或是为了保护萧综。”
“具体是什么，我也猜不透。”
“嗐！管她呢！”
“不管他们如何争斗，又是如何惺惺作态，都和我们无关。”
“你现在怀有身孕，不必对这等事劳心。”
玉漱听后摇了摇头。
“我所担心，正是如此。”
“想想看，我们于郊外时吴淑媛听到萧综肆意敛财，强抢民女之事，是何等愤慨。”
“但母子二人团聚后，就好像什么都没有发生一样。”
“此言差矣！”
易琼抚了抚玉漱的肩膀，轻声说道。
“我听臧长史说，江夏大户所供钱粮，萧综皆已如数还了去，至于那些大户丫头，也都收做了婢女，或是给了名分。”
“你既安好如初，我们也没有理由再怀疑她了。”
“不，此事恐怕没有那么简单。”
“他们母子情深，若是他们沆瀣一气，到了那时我们作何应对都晚了。”
“青云，你还是把我送回京都吧！”
“我在这，免不了会连累你！”
易琼听后将玉漱紧紧的拥在了怀中。
“别说是他们母子，即便是索虏来了，我定会取下他们人头。”
“你现在怀着孩子，若不在我身边，我又如何放心得下呢！”
“索性我们就一起浪迹天涯，四海为家如何？”
“你又在说胡话了。”
玉漱捧着易琼那张大脸，微微笑了笑。
“你现在身为前军校尉，乃是七殿下所赐。”
“不说其他，你若是临阵脱逃，让七殿下颜面何存呢！”
“再者，不管是校尉还是士卒，一旦私自逃跑便视作逃兵，天涯海角，都是戴罪之身，又有何安生日子可言呢！”
“这几日吴淑媛频频差人来找我，让我继续教授琴艺。”
“可我......实在不敢再踏进郡府半步了。”
易琼皱着眉头，甚为惊讶。
“难道你所说他们母子沆瀣一气，已有实证了？”
“还是那萧综要加害于你？”
“没有，只是......只是他们母子淫秽府院，毫不避讳，如此下去，还不知要生出多少事端来。”
“我若是再行接近，免不了会受其牵连。”
“青云，我怕......”
“什么？你是说那萧综和吴淑媛......”
易琼听了玉漱的一番叙述，实在是闻所未闻。
这样一来，玉漱的担心就不是多余了。
那母子二人合为一体，明面上是为了保境安民，做些功绩，可暗地里还要做出什么勾当还说不准。
易琼翻来覆去，望着门口来回摇晃的布帘，整夜未眠。
扬州治所东府城，临川王于大堂内闭目养神。
扬州治中何敬容，手里拿着诸多手书奏表来到了跟前。
“殿下，如今北徐前线粮草难以为继，北徐众将军频频发来奏表求粮，陛下已多次敕令我府，拨发粮草予以接济。”
临川王听后微微睁开了眼。
“那萧子昭不是分兵而治了吗？”
“怎么还来要粮！”
“回殿下，陛下同意分兵，乃是无奈之举，陛下在敕令中并未提及分兵之事，只是让我等从仓中拨发粮草罢了。”
“呵！”
“寡人府中钱粮可送到北徐了？”
“回殿下，钱粮已于十日前送过去了。”
“可北徐前线有士卒有八万余众，殿下府中那些钱粮，就是杯水车薪啊。”
“恐怕殿下所援粮草仅够八万大军维持十余日罢了。”
“所以陛下才......”
“哼！”
“寡人自捐家财，本是好意，难道还落得了一身不是不成？”
“殿下息怒！”
“下官并无此意。”
“那你说，寡人该如何应对？”
“回殿下，江东之地皆为扬州所辖，而南部诸郡自古富饶，下官以为，殿下虽无心征敛，但还需做足表面文章。”
“哦？你细细说来。”
“殿下朝议时已表明姿态，朝中又有袁公等人分析了时局，想必北徐诸位将军皆已了解了实情。”
“不过征敛之事，迫在眉睫。”
“若下官所料没错，若是这些奏表无果而终，那么北徐诸位将军不日便会亲自赶来请援。”
“而殿下为保江左钱粮，以拱卫京都，又不便说明心中之意。”
“既然圣意难违，当前之计，只有以小恩小惠，安抚他们罢了。”
临川王撇着嘴，点了点头。
“看来......也只能如此了。”
“敬容机敏，此事就由你去办吧！”
“下官得令。”
何敬容走出大堂，外面已飘起了片片雪花。
临川王长史、扬州大中正陆明霞，见何敬容神色飘忽不定，满面愁容，便上前询问。
“何治中忧心忡忡，不知所为何事？”
“劳长史费心了，我无大碍。”
“可是为了北徐粮草一事？”
何敬容看着陆明霞，点了点头。
“殿下虽未明言，可扬州坐拥江左近百万粮草却见死不救，免不了落下口舌啊。”
“敬容所言非虚，不过此话切不可外传。”
“你我皆于扬州行事，那么殿下之意，便是我等行事之本。”
何敬容听后愁容满面，摇了摇头。
“可是殿下如此安排，免不了会有对抗圣意之嫌。”
“我等身为扬州主事，又如何能坐视不管呢！”
“敬容断不可妄议上官。”
陆明霞说着，便把何敬容拉到了一旁，二人出了府院，陆明霞环顾四周后才缓缓开了口。
“适才你到堂内，可有谏言？”
“北徐频频上表要粮，殿下心有不甘，一直拖延。如此一来，北徐定会差人当面来求，殿下让我设法应对。”
“既要维护殿下名誉，又不能让来人空手而归，我便向殿下谏言，以小恩小惠对之。”
“除此之外，我已别无他法了！”
“嗯，小恩小惠，倒是一良计。”
“不过在我看来，还要看是何人前来要粮，我们才好定夺。”
“哦？陆公既有计策，还请救我于水火！”
何敬容低身拱手作礼。
“呵呵呵，敬容客气了。”
“我即为大中正，征纳之事亦是分内之责。”
“若是敬容受此连累，那我陆明霞亦无颜侍主了。”
说着，二人便来到了陆明霞的居所，一同商议起来。
却说萧综在江夏郡，坐收新政的渔利。
每日除了审阅军务奏报、政务文书外，最喜欢到府仓旁巡视检查，看着所谓的“军需”粟米、银钱，心中不免洋洋得意。
要说江夏郡免税三年，免的可不是驻军的补给，而是向朝廷进贡的调税。
如此名正言顺，就连吴淑媛也说不出什么来。
萧综又借“抚慰百姓”之名，将军需物资拨出来一部分，修筑房舍，拓荒育土，百姓得到了好处，自然对这位新刺史感恩戴德，而萧综经此一事，可谓名利双收。
这日，萧综于汉水边督查维护堤岸，只见萧敬则快步走来。
萧敬则先是拱手行礼，然后从怀中掏出一张手书来。
“殿下，雍州刺史柳庆远来报。”
萧综拍了拍手心上的泥土，接过了那张糙纸。
“不是说浉水一带索虏，已经被我军打退了吗？”
“怎么又去侵扰义城郡了？”
“回殿下，索虏见郢州一带兵强粮足，便伺机西进，扰我雍州之地。”
“那柳庆远因战功卓越，被父皇封为开国县侯，怎么，连索虏那些残兵都收拾不得吗？”
“殿下，据前军臧长史所述......”
“长史，长史！怎么又是他！”
“寡人许他率领前军，他又如何知道雍州被犯一事？”
“难不成是你在通风报信了！”
萧敬则见状急忙跪地叩首。
“末将不敢，末将紧随殿下左右，从不敢有二心。”
看他那副软弱的样子，量他也不敢这么做了。
“罢了，你继续说吧！”
“谢殿下。”
萧敬则起身后垂手立在一旁。
“臧宣卿亦是接到了柳刺史求援书信，进而对战事稍稍作了分析。他说索虏又增添了万余士卒，而且值此秋冬交际之时，马匹正是肥硕，加之索虏前番吃了败仗，定不会轻易放弃侵扰。”
“索虏此番进攻德广郡，乃是意料之中，只不过雍州之地是我圣主起兵故地，是我南国根基所在，又紧邻北地，若是索虏有大军支援，柳刺史恐难支撑。”
“所谓唇亡则齿寒，雍州一旦失手，郢州亦无屏障可据。”
“殿下......”
“这些都是那臧宣卿之言？”
“正是。”
“雍州之地何其重要，难道寡人不知道吗！”
“一个郡王长史，还教导起寡人来了。”
“怎么？寡人若是不下令发兵，他臧宣卿还要擅自行动了吗？”
萧敬则杵在一旁，早已习惯了他这样无端的指责。
于是萧综便把他当成臧宣卿一样，口吐芬芳，一番痛骂。
还未等萧综过足嘴瘾，只见一身材魁梧、小吏打扮模样的人快步颠来。
见了萧综，便深深的拱手作礼。
未等那人开口，萧综便向萧敬则瞥了一眼。
萧综见了此人，可以说很是欣喜，但又不敢表露出来。
“你且退下吧，何时增援，寡人自有定夺。”
“是！”
萧敬则拱手退去不说。
“殿下，司州发来手书。”
萧综朝着四周环顾一番，低声回了句：“人多眼杂，随我来吧。”
于是二人便上了路旁的马车。
“殿下，州牧得知殿下镇守郢州，便差人告知了尊主，小人前番造访，是尊主一人之意。”
“而小人今日前来，乃是带着北地圣意。”
“我圣主对殿下近况十分关心，数年前您弃暗投明，我朝中大族皆赞叹不已。”
“虽说殿下身在南国，不过我主胸怀天下，若得殿下相助，定会不计前嫌。”
萧综听后，便打开了手书。
内容大意如下：
吾侄安好？吾于河间闻侄督军郢州，甚为慨叹。
昔日得子侄在侧，吾兄所托，其愿遂矣！
然汝父命丧奸臣贼子之手，吾彻夜悲痛，终日惶惶，从未忘怀。
立誓饮马秦淮，鞭笞竖子之躯。
今司州牧元怿，乃我生死之交，其志在一统，对汝亡父亦敬仰有加。
吾侄当伺机接洽，共赴大业。
叔父，翘首以盼！
书信的落款，乃是：季叔智亮。
萧综看罢，不由得心如刀绞，一时间泪如雨下，哀声哭嚎不止。
“殿下还要保重身体才是啊。”
萧综擦了擦眼角，叹了口气。
“叔父既来寻我，我自当从之。”
“不过郢州屯兵数万，恐非朝夕能破。”
“不知州牧有何计策？”
那小吏听后笑了笑。
“殿下忠义之情，小人自当奏禀于刺史。”
“至于州牧之计，小人亦非司州军士，知之甚少。”
“不过州牧亦有书信奉上，还请殿下过目。”
说着，小吏便从腰间掏出一个锦囊来。
萧综打开糙纸，一字一句跃然其上：
司州牧怿，敬拜。
吾得知殿下亲临郢州，如昔日得见令尊先考，一代贤主，英明神武。
叛军无德，暴虐州郡，虎狼之心人人得而诛之！
令尊殒命乱党，怿闻之哀痛万分，思之痛之，心如震裂。
怿率义师，陈兵边疆，有心破贼而奠贤主。
然郢州坚固，救百姓于水火亦非一日之功。
雍州之地，三面临北，防务空虚，待我军驰援至此，雍州必破。
河间刺史，乃我至交。
吾知殿下思念河间叔父已久，心系百姓生死，不忍生灵涂炭。
怿，斗胆谏言，雍州刺史柳庆远年事已高，所行昏悖，政令不一，为害一方久矣。
殿下可于雍州作应，助我破敌。
令尊贤德之意，必为殿下所承。
怿，俯身再拜。
“州牧字字铿锵，如同寡人旧识一般。”
“真乃奇人也！”
“北地能有此人，南国必定不保矣！”
小吏听后微微点了点头。
“奥，汝孤身来此，一路定是坎坷。”
“待寡人修书一封，再差人送你回去。”
“呵呵呵，多谢殿下。”
“不过小人一向独来独往。”
“再者，小人行踪还是不要让其他人知道才好。”
“殿下通达事理，忠义贤德，我又怎能让殿下涉险呢！”
“也罢，是寡人思虑不周，还望见谅。”
萧综稍作拱手以示歉意。
“不知先生如何称呼？”
“小人姓继单名英。”
“乃刺史旧吏，已跟随刺史多年。”
继英说着，再次拿出一个锦囊来。
“刺史有令，此信物要我亲手交给殿下。”
萧综接过锦囊，稍稍往里面探了一眼。
是一个通身雪白的龙形玉珏。
萧综抬眼盯着继英，很是疑惑。
“此乃旧朝圣主遗物，刺史经过多番打探，才将其寻回。”
“殿下可以此作为信物。”
“多谢先生！”
萧综深深的拱手作揖。
正所谓：
归心培得五六载，叛离只在一瞬间。
生之养之作何异？朱袍梁冠望北言。