一路的雨加雪，让原本以碎石和黄褐色夯土铺成的官道泥泞不堪。
直到临近东郊临川王府十里外的青松亭，才见到青石板铺的主路。
康长明骑在马上，抖了抖身上的斗笠，抚着头顶那顶牛皮缝制而成的帽子，朝前面望着。
“父亲，前面就到王府了。”
康长明的儿子康悦侧身说道。
“把东西看好，不要淋了雨。”
“父亲放心，都已安排妥当。”
没一会，队伍便来到临川王府大门口。
只见袁柄在门前屈身拱手。
“将军一路辛劳。”
侍从将马匹和车架牵到后门，康长明和康悦朝着袁柄低头拱手示意。
“有劳中使。”
“殿下就在内堂，将军请随我来。”
于是几人来到了内堂，只见六殿下正伏案写着什么，见康长明进门，满脸的心疼怜悯状。
“末将康长明，叩见殿下。”
父子二人跪地行礼。
“是长明啊！”
“快快请起。”
“谢殿下。”
康长明身着一件青色锦袍，外边换了一件朱红色斗篷。
康悦着银甲、戴银盔；腰佩一尺多长的金光宝刀，刀柄是一只张口的豹子；脚下踏一双鹿皮翘首靴。
眉毛宽厚，眼神深邃，黝黑的皮肤下藏着一股子勇毅。
“若寡人没猜错，身旁这位便是少郎君吧！”
康悦听后再次低身拱手。
“末将康悦，见过殿下。”
“呵呵呵，好！好啊！”
“自古英雄出少年。”
“郎君神色坚毅，身姿魁梧，寡人今日得见，甚为惊异！”
“来，过来坐。”
于是父子二人便坐到了临川王左侧的位子。
“末将未能事先奏请，冒然造访，还望殿下恕罪！”
“哎！长明此话就见外了！”
“你有所不知啊，我早已吩咐过下人，若是开国老将来访，无需向寡人奏报，府中时刻欢迎！”
“特别是你康将军，寡人望也盼也，没想到今日便迎来你这位贵客了。”
“殿下垂爱之意，末将感激不尽。”
“只是前线军务繁忙，未能抽出空当，末将理应早日来京向殿下叩拜问安。”
“呵呵呵，长明不必拘礼。”
“你身为骠骑将军，又司职寡人府中司马。”
“如今于北徐领兵，可见陛下对你是何等信任啊。”
“长明啊，不瞒你说，今日见你如此模样，寡人心中多有不安。”
“没想到当年与寡人饮马淮水那个康长明，已如此苍老了。”
“诶......话说回来，寡人亦是两鬓斑白了！”
“殿下千金之躯，仁德宽厚，当百世而常青。”
“末将乃一武夫，当年有幸于殿下身旁当值。”
“南国安邦定国，殿下乃汗马功劳，末将每每想起，心中无不敬佩！”
“如今廉颇老矣，末将自当坚毅不屈，于北徐州再建功业！”
“好！好啊！”
“康明如此忠义，寡人甚感欣慰。”
“令郎既已随军行事，将军勇武之能亦是后继有人了！”
“殿下言重了，犬子憨厚，无甚才德，还需在前线多加历练才是。”
“呵呵呵，说起历练，文达府上子侄亦随豫章王去了郢州。”
“你等后辈皆年轻气盛，还要多向长者讨教才是啊！”
临川王看着康悦，满脸的笑呵呵。
“多谢殿下指点，晚辈定会向军中将军虚心讨教。”
康悦低头拱手。
身子也暖和了，叙旧的话也说的差不多了，只见康长明的脸上逐渐露出了为难之色。
为何这般呢？
自打一进门儿，临川王就喋喋不休，夸完父亲夸儿子，夸完儿子接着就讲起对年轻人的期冀，妥妥的一个老领导会见下一代。
临川王对北徐缺粮草一事只字不提，这就让本就木讷的康长明挑不开话题了。
如此从中午说到了夜幕降临，茶是喝了一杯接着一杯，门外的寒冷早已挥发散去，时不时的还觉得有些闷热。
于是康长明解下斗篷，正了正身子。
临川王依旧维持着笑容，见康长明如此，便欠了欠身。
“来人，速速摆宴，寡人要为长明和康郎君接风洗尘。”
袁柄得令后便安排了下去。
没一会儿，父子二人的桌子上便摆上了四座小铜鼎，各自盛着熏鹿肉、猪肉脯、仔鹅羹和一些青菜。
又置下两支玉杯、两个盛满酒的坛子。
临川王举起金杯：“若论年岁，长明乃我兄长一辈。”
“今日长明兄远道而来，寡人定要以兄弟之礼相待。”
“殿下万万不可！”
康长明俯身跪地叩首。
“自古尊卑有别，我本是蓝田草莽，又怎敢与殿下比肩！”
“哎呀，长明快快请起。”
临川王说着，便起身将他扶了起来。
康悦在一旁杵着，哪里见过这种架势。
“长明既然入我府门，就应客随主便。”
话说到这份儿上了，康长明便缓缓起身，双眼朦胧，心中泛起了诸多思绪。
没想到六殿下如此平易近人，没有一点高姿态，更没有那些皇族的傲气。
要说自己辅佐圣主开国有功不假，但能受到皇族亲王如此礼遇，真是祖上积德了！
康长明老泪纵横，端起玉杯一饮而尽。
“痛快！”
“长明忠义壮勇，乃我朝武将魁首也！”
“圣主起兵于雍，长明举城拥护。”
“昏帝据险于湖，长明率兵破之。”
“镇竟陵、援司州，尽显英武之能；监北兖、击朐城，比肩卫、霍之功。”
“长明戎马半生，历经大小百余战，骁勇独步天下；忠义无人能及！”
“纵观古之将才，孰能敌乎！”
康长明已是知天命的年岁，沉着冷静乃是多年塑造的基本功，可是临川王的一番赞扬，真就没几个人能不为之动容了。
再看康悦，感动的已是泪眼婆娑，临川王每说一个字，便如同来回研墨一般，将红扑扑的底色在他那副硬邦邦的国字脸上缓缓的溶解释放，最终在脸颊的周围形成了两块儿红晕，黝黑中透着粉红。
康长明感激之情难以言表，于是今晚便成了沉醉三日的开始。
父子二人白天被安排到临川王府各处游玩观赏，晚上有临川王属官或是府中食客陪着把酒言欢。
如此便过去了三五日。
可是除了第一天晚上见到了临川王后，康长明就没在府中见到过他。
都说迟则生变，而如此异样，对康长明说有两点不安。
身为北徐左营主帅，无召进京，本是大罪。即便他已上书奏报，但奏表中弹劾萧辰纸上谈兵、祸乱朝纲的内容占了大部分篇幅，加之心情急迫，以至于自己要回京拜见临川王的事就没多写，只说了句“臣愿只身求粮，以解北徐之急”的话来。
而临川王以好吃好喝好玩的“三好”招待法招待自己，还一口一个长明兄，却迟迟不问康长明的来意，这明显是不想让自己开口啊。如此一来，康长明只能带着满肚子的陈年老酒回北徐了。
身为左营主帅的颜面何在？又该如何向老兄弟昌义之和数万将士交代呢！
正当康长明烦闷之时，忽见扬州治中何敬容来到了门前。
“康将军，今日由在下陪同二位将军到东府城游览。”
康悦率先起身拱手示意。
何敬容也回了礼。
“何治中稍安。”
康长明面色阴沉，瞥了他一眼。
“实不相瞒，我二人已到王府多日，而无召回京乃是重罪。”
“我来求见六殿下，就是为了北徐粮草一事。”
“还望治中见谅。”
何敬容听后微微笑了笑。
“呵呵呵，老将军多虑了。”
何敬容眯眼笑了笑，神色十分友善。
“老将军乃我朝武将肱骨，肩负北徐驻防重任，又兼任临川王司马，这于情于理，于公于私，将军都是自家人。”
“现在回到王府，我等理应以亲朋之礼相待，二位将军好生放松便是了。”
康长明听后脸上不由得绷紧了些。
“殿下盛情，老夫自当感激。”
“若以百坛美酒换作几斛粟米，长明和数万将士定会铭记殿下恩德。”
“呵呵呵，将军言重了。”
“早闻老将军性情耿直，今日得见，果然快人快语。”
“将军放心，粮草一事，殿下早有安排！”
“哦？治中所言，可是当真？”
“呵呵呵，我乃府中小吏，又怎敢拿将军打趣呢。”
“将军还是先随在下到东府城一游，是真是假，将军一看便知。”
说完，何敬容便带着康长明父子骑马来到了扬州治所东府城。
城中有临川王自行组建的军队万余人，又有东府卫士两万余。
城内武器装备精致优良；炮车战车朱漆鲜艳。
马匹黄牛充盈棚厩；营帐器具一应俱全。
武将或穿铜甲门前操练，或挥彩旗墙上施令；士卒或持长刀各处警戒，或执长戟四处巡查。
部伍士气饱满，英姿飒爽。
如此精良的武器装备，完备的保障条件，康长明只在数年前攻占梁城时见到过，当然，那支部伍也是临川王亲自率领，和今日眼前的景象相比，着实逊色了些。
而那当年的逊色，亦是南国部伍中的首屈一指。
对了，这话说的当然不是战力方面。
康长明稍作思量，而后摇了摇头，好像对眼前这些并不在乎。
何敬容似乎看出了些什么。
于是背着手来到他身旁低语：“值此冬日，还有如此艳阳，难得啊。”
康长明瞥了一眼，没有作声。
“将军今日算是来着了。”
“此话怎讲？”
“呵呵呵，谷不在仓，而在院场。”
“将军请随我来！”
说话间，几人来到了东府城内的东半边，此处有谷仓百余座，又有大片的石板铺砌而成的院场，杂役们正在把谷仓中的粮食抬出来晾晒。
见此情此景，康长明脸上终于露出一丝轻松之意。
“北徐有士卒八万余人。”
“依将军之见，此处粟米可维持多久呢？”
康长明听后眼前一亮：“眼前粟米成山，麸糠如雪。若为我北徐所得，足以支撑三年！”
何敬容会心一笑。
“呵呵呵，好！”
“不过东府城所储皆为陈米，将军不会嫌弃吧？”
“呵呵呵,治中此言，未免小看我军士卒了。”
“别说是陈米，就是这些麸糠亦够我军维持半载了。”
“前线苦寒，将士们能喝上一口热粥，便能生出三分士气，若是吃上一餐饭食，足以越过淮水，进军寿阳！”
“呵呵呵，有将军此言，寿阳何愁不破！”
“殿下有令！”
康长明父子听后急忙俯身跪地。
“北徐将士，保国安邦，何其劳苦！寡人日夜忧心，纵躬身戍卫，亦难平心中之愿。特从扬州之地，拨陈米三十万斛，麸糠四十万斛，支援北徐。康将军深明大义，乃军中楷模，望精心押送粮草，以表忠君之意。”
“请将军在册上画押吧！”
何敬容说着，一旁的主簿便递过一个登记的册子来。
康长明感动的热泪盈眶，连连拱手示意。
“殿下一片苦心，老将军定要铭记啊！”
“殿下之恩，末将永世难忘。”
如此，父子二人带着随行将士，用马车先行护送两万斛粮草，踏上了归途。
南阁里，皇帝与屠老正在促膝长谈。
不为别的，听闻屠老又生归隐之意，皇帝哪里能轻易放手呢！
主仆二人互相给台阶，但迟迟没能达成一致，以至于一场深入的畅谈，变成了饭后话闲。
“先生身处南阁，却已晓通天下之势。”
“朕曾多番求索，亦不能得其道也！”
“陛下说笑了，陛下乃一代明君，又如何要事事躬亲呢！”
“古有汉高祖知人善用，其出身虽为末吏，却创下不世之功。”
“追根溯源，唯在人心尔！”
“先生所言甚是。”
“不过今日南国，武将年岁已高，文臣多过知命，擢升寒门虽有途径，但大族之势......实难逾越啊。”
“而朝中人才，已呈青黄不接之势。”
“如今文达疾发卧榻，彦达久病待医，宣达心性散漫，难当大任。”
“唯有弘达、僧达二人，在外任职，只不过二人之力，不过西北一隅尔。”
“朕亦时常思量，到底是我所托过重，还是人心不一呢？”
“今日听先生一言，方觉良将贤才，实为难得啊！”
“陛下英明神武，依老朽迂见，陛下还需安神静心才是。”
“《荀子》有云：不积跬步，无以至千里，不积小流，无以成江海。”
“若将南国比作江河，人才，便是那涓涓细流。”
“重任不为贤能所生，贤能唯以重任所立。”
“陛下只要顺势而为，多行破格任用，人才乏匮，自当迎刃而解。”
“想来皇室宗亲，几位郡王固然忠心，而长沙王萧靖旷、西昌侯萧靖艺亦可独挡一方。”
“吴平侯萧子昭仍存安邦定国之志。”
“若言大族肱骨，徐修仁、周开逸二人，下可治一方州府，上可理一署公务；臧未真、王柬、孙庆绪三人，于内可守律法礼制，于外可行纠察督巡。”
“若言后辈之能，太子勤勉好学，晋王勇于担当，豫章王行事果断，皆我南国贤能之士。”
“由此观之，陛下可无忧矣！”
皇帝听后露出一抹微笑，只因屠老这话讲得不深不浅，表面上很合心意。
而皇帝稍作思量后，还是摇了摇头。
“先生既要离朕而去，何不以实言相告呢！”
屠老听后眨了眨眼，看来临别赠言想留个好印象还不成了。
尴尬之际，只见门外进来一个人。
“萧辰给陛下问安。”
萧辰弓着身子，使得二人脸上的褶皱再次被抚平了。
“朕正与先生畅我朝谈人才一事，你过来坐吧。”
萧辰听后微微一笑，看来这两个老头还挺有兴致的。
“朕记得萧卿说过，治国之道，在于民主法治。”
“那么用人之道，卿观之如何呢？”
萧辰稍稍瞥了一眼屠老，只见他板着脸，眼神有些刻意的躲避着。
“额......恕微臣愚昧。”
“用人之道，乃是君主之术。即便往下说，也是一方大员之学。”
“微臣没做过高官，所以......不太懂。”
“呵呵呵......”
屠老听后好像有点儿满意的意思，但皇帝却显得很是失望。
“不过识人之术倒是可以说一说。”
皇帝一愣，和屠老四目相对。
这小子高一句低一句的，这两个话题，谁虚谁实都分不清了。
“既如此，你可畅所欲言。”
“萧辰遵旨。”
“要我说，凡人至少有两面，或黑或白。”
“但很多人都不止这两面，若拿颜色举例，他们会把黑分成纯黑、亮黑、哑光黑；把白分成乳白、雪白、葱白、象牙白。”
“当然，还有黑白之间的灰色地带，就不好去形容了。”
“而在我看来，就是这些不好形容的灰色，才是为人处世的根本。”
“有些人性情耿直率真，甘心以黑白区分事物。这类人，最好相处。”
“或逆或顺或置之不理，都可以，因为他们心中那杆秤，很清楚。”
“剩下的就是那些摇摆的人了，或是八面玲珑，一呼百应；或是甘愿忍耐以伺机而动；再或者力行中庸之道，敬百家之言，只要保住自己，什么都可以。”
皇帝听后再次打量着萧辰，屠老也在一旁若有所思，不作声。
“恕微臣多嘴了。”
皇帝摆了摆手。
“既为清谈，便没有对错。”
“适才你所言三色之人，我朝堂之上，定有例举。”
“萧卿何不细细说来呢？”
这下可是吹大了，本来想着模模糊糊的说几句，搪塞一下也就过去了，没想到还要具体到人了。
萧辰咽了口唾沫，不知如何是好。
“呵呵呵，也罢。”
“你既然为难，不如朕言其名讳，卿述其性情。”
萧辰稍稍看了一眼屠老，低声回应着：“哦！”
“左卫将军张德继，如何？”
“张将军行事谨慎，敢为义舍身，多有壮志未酬之意。”
萧辰轻声说道。
皇帝听后稍稍点了点头。
“卫尉少卿伍有常，如何？”
“其志远大，其心却受束缚，手脚略显拘谨。”
“尚书右仆射袁昂，其人如何？”
“袁公稳如泰山，喜怒不表于色，然......然其壮大宗族之心甚重，志不可夺。”
皇帝听后微微笑了笑。
“游击右将军萧辰，其性若何？”
萧辰和屠老听了这话，几乎同时脖子一挺，愣住了。
“微臣......”
“微臣心性粗糙，生于荒野而难识大体，妄图谋大局而难免忽视微小。”
“若司职一方尚能应付，若身居高位，恐难成大业。”
“呵呵呵......”
“人贵在有自知之明，萧卿此言，虽有自轻自贱之嫌，但你一片赤诚之心，朕自然知晓。”
或黑或白或灰，犹如萧辰心中的那块石头，时而沉甸甸，时而软绵绵。
而皇帝的草草几句，便如寓清于浊的海水一般，时而波涛汹涌，时而平息如镜。
至于皇帝是什么意思，萧辰也摸不透。
只觉得今天的屠老很是拘谨罢了。
正是：
浮光掠影夜无痕，主仆上下知几分。
壮志欲行天下事，唯有门前遇贵人。