说干就干，乌兰艳迅速整理好自己的妆容与服饰，然后领着贴身婢女急匆匆地朝着怡和楼而去。
当她们抵达怡和楼大门前时，眼前的一幕让乌兰艳不禁瞪大了眼睛。只见那门口处人山人海、摩肩接踵，喧闹声此起彼伏，好不热闹；来来往往的宾客更是川流不息，仿佛一条源源不断的人龙。这番繁荣昌盛的景象，无一不在昭示着怡和楼生意的兴隆火爆。
乌兰艳满心诧异，她自小见识过无数繁华喧嚣之景，可即便春香楼处于最为鼎盛时期，也远远不及此处这般热闹非凡。
就在此时，正在怡和楼里招待客人的林兆祥偶然瞥见了乌兰艳。他赶忙放下手中事务，三步并作两步迎上前去。
“哟，瞧瞧这是谁来了呀？这不正是春香楼那位大名鼎鼎的东家——乌大小姐嘛！今日大驾光临，真是令小店蓬荜生辉呐！您可是我们这儿难得一见的贵客哟！”林兆祥满脸堆笑。
乌兰艳见到林兆祥对自己态度还算友善，并未刻意刁难，心中稍稍安定下来。
她微微欠身，向林兆祥施了一礼，开门见山道：“林东家，实不相瞒，此次前来，小妹有事相商。不知能否寻一处清幽僻静之所，咱们好好聊聊呢？”
林兆祥闻言先是一怔，显然没料到乌兰艳会如此直截了当。
不过他很快反应过来，略加思索后便点头应道：“既然乌大小姐都这么说了，那自然没问题。请随我来。”说完，他亲自引领着乌兰艳朝二楼走去，最终来到了陆子冈等专用的一间雅致包厢。
“不知乌大小姐今日大驾光临所为何事呀？居然还特意来到小店。”林兆祥嘴角微微上扬，似笑非笑地故意问道。
坐在对面的乌兰艳柳眉微蹙，美眸凝视着林兆祥，轻启朱唇道：“林东家，那小妹也就不再拐弯抹角了，此番前来，实乃想拜见一下您背后那位为您出谋划策之人。”
林兆祥闻言，心中一紧，但面上依旧不动声色，故作疑惑地反问道：“哦？乌大小姐何出此言呐？林某不太明白您说的意思呢。”说着，他端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口茶，试图掩饰内心的不安。
乌兰艳微微一笑，不紧不慢地说道：“林东家，咱们可都是在商场摸爬滚打多年之人，这点儿事情又怎能瞒得过我的眼睛？这万春楼能够重新装修，并改名为怡和楼，还推出如此新颖独特的火锅饮食，若不是背后有人出谋划策，仅凭林东家一人之力恐怕难以做到吧？”她边说边观察着林兆祥的表情变化，似乎要从他的细微反应中找出端倪来。
林兆祥心中暗叹一声，心想这乌兰艳果然厉害，竟然一眼便看穿了其中的玄机。
但他仍强装镇定，面露难色地道：“这个……这个嘛……乌大小姐所言不假，林某背后的确是有人在帮衬着出些主意。只是……只是那人性格颇为古怪，若是乌大小姐想要见他，我也不敢保证他是否愿意相见啊！”说完，他放下手中的茶杯，双手抱胸，靠向椅背，摆出一副无可奈何的样子。
“你尽管放心就好，我这一次专程过来呢，绝对不是想要给他找点什么麻烦的，我的目的呀，其实就是单纯地想和他好好谈一谈有关合作方面的事情。”乌兰艳面带微笑，语气诚恳地向林兆祥解释道。
林兆祥微微皱起眉头，似乎在思考着乌兰艳这番话的可信度。
过了一小会儿之后，他才缓缓开口说道：“既然这样的话，那我现在就安排人过去请他。”说着，林兆祥朝着身边不远处的一名下人招了招手，并凑到那人耳边轻声低语了几句。
紧接着，那名下人连连点头应是，转身快步离去执行任务去了。
而这时，林兆祥突然提高音量大喊道：“来人啊！赶紧准备个鸳鸯锅上来！”声音响亮得仿佛要传遍整个府邸一般。
喊完这句话后，林兆祥转头看向乌兰艳，脸上重新浮现出热情的笑容，继续说道：“乌大小姐，咱们与其在这里干等着，倒还不如先坐下来一边吃，一边等，您觉得如何？”
乌兰艳自然没有拒绝这个提议，她十分爽快地点了点头。
……
这边洪福楼的生意异常红火，其热闹程度丝毫不逊色于怡和楼。尤其是自从推出了拼刀刀这个新颖有趣的活动之后，吸引了众多宾客纷至沓来。
他们不仅自己前来享受美食，还纷纷呼朋唤友一同前来参与。
一时间，洪福楼内人头攒动，每一张桌子都被客人们挤得满满当当，甚至还有不少客人在一旁排队等候座位。
就在这时，一个怡和楼的伙计神色慌张地跑了进来，径直朝着陆子冈所在的位置奔去。
待来到陆子冈面前后，那伙计气喘吁吁地说道：“陆公子，我们林东家请您赶紧过去一趟怡和楼，说是有人要找您呢！”
陆子冈闻言不禁感到有些诧异，于是好奇地追问道：“哦？是什么人呀？”
那伙计赶忙摇了摇头，回答道：“小人实在不清楚啊！不过听说是位女子，好像还是春香楼的东家呢！”
站在一旁的叶芸宣听到这话，心中立刻警觉了起来。
她暗自思忖着这位春香楼的女东家和自家夫君之间会有什么关联。
而此时的陆子冈心里却在暗暗琢磨着：难道这么快就按捺不住了？想到这里，他便准备起身前往怡和楼一探究竟。
然而，正当陆子冈刚要迈步离开时，叶芸宣一把拉住了他的衣袖，轻声说道：“夫君，妾身想陪你一起去，可以吗？”
陆子冈停下脚步，回身看了看一脸担忧的叶芸宣，温柔地问道：“芸宣，这洪福楼刚刚开业不久，诸事繁杂，你若不在这里盯着能行吗？”
叶芸宣美眸流转，轻轻瞥了一眼身旁的苏芷璇，娇声笑道：“这不还有芷璇妹妹嘛！我呀，对那春香楼的东家可是好奇得很呢！听闻她一介女流之辈，竟能把生意经营得这般风生水起、规模宏大，妾身着实想要一同前去瞧个究竟，顺便向她讨教一二，学习些经商之道。”说罢，她那如花般娇艳的面容上满是期待之色。
陆子冈微微皱眉，略作思索后，缓声道：“嗯……如此也好。夫人你若能与那位春香楼的东家见上一面，相互交流一番，想必会有所收获。说不定真能从她那里学到不少有用的生意经呢。”言罢，他温柔地看向叶芸宣，眼中尽是宠溺之意。
随后，两人相视而笑，携手并肩缓缓迈出洪福楼的大门，朝着怡和楼走去。
此时的怡和楼内，乌兰艳和林兆祥正相对而坐，摆在他们面前的火锅正咕噜噜地冒着热气。
只见那红汤滚滚沸腾，如烈焰燃烧；白汤则温润如玉，似琼浆荡漾。
浓郁的香气弥漫在空气中，仿佛一只无形的手，勾引着人们的味蕾，令人不禁垂涎欲滴。
林兆祥面带微笑，伸手指向桌上那诱人的火锅，热情地对乌兰艳说道：“乌大小姐，您可曾品尝过咱们店中的鸳鸯锅？今日不妨试试，看看与贵店内御厨所烹制的清汤锅相较而言，有何独特之处！”
乌兰艳落落大方地伸出手，毫不迟疑地拿起筷子，精准地夹住了一片色泽诱人的肉片，然后小心翼翼地将其放入翻滚着红色汤汁的锅中。
她全神贯注地盯着锅里那片肉，只见它在热辣滚烫的红汤中上下翻腾，渐渐地，原本粉嫩的肉色开始微微卷曲起来。
乌兰艳迅速用筷子将熟透的肉片捞起，并熟练地在一旁早已精心调制好的调料碗里轻轻一蘸。
随后，她心满意足地把这片裹满了香浓酱料的肉片送入口中。
刹那间，一股前所未有的奇特味道如同一股汹涌澎湃的洪流，直直地冲向她的口腔和脑门。
那种独特而强烈的刺激感让乌兰艳不由自主地闭上了眼睛，细细品味着这奇妙的味觉体验。
稍过片刻之后，她缓缓睁开双眼，脸上绽放出一抹惊喜的笑容，然后开口赞叹道：“林东家，你这红汤火锅果然与众不同，别具一番风味啊！在这初雪消融、寒意尚存的时节，能够品尝到如此美味的红汤火锅，实在是令人感到倍加舒适和畅快呢！”
听到乌兰艳的称赞，林兆祥谦逊地笑了笑，回应道：“乌大小姐您太客气啦！其实这红汤可是我背后那位高人所创。若不是他想出这样绝妙的配方，恐怕也就没有今天这般令人难忘的美味佳肴了。”
正当两人交谈正欢之时，突然间，雅间那扇紧闭的门被轻轻地推开了一条缝隙。
紧接着，一个身影如同幽灵般悄然闪入房间内。众人定睛一看，原来是一位身着青衫的年轻男子。
这位男子身姿挺拔，面容英俊非凡，剑眉星目之间流露出一种与生俱来的自信与优雅。
他迈着稳健有力的步伐走进屋内，每一步都显得那么从容不迫，仿佛整个世界都在他的掌控之中。
男子面带微笑，轻声说道：“林东家，听闻今日有贵客光临贵店，不知是否就是眼前这位美丽动人的小姐呢？”
说话间，他那双深邃而明亮的眼眸已经牢牢锁定在了乌兰艳的身上，似乎想要透过她的外表洞察到内心深处的秘密一般。
林兆祥看到眼前的情景，急忙站起身来，脸上带着热情的笑容说道：“乌大小姐，请允许我为您介绍一下，这位正是您之前提及的我身后的那位高人——陆子冈陆公子。陆公子，站在您面前的这位女子，就是春香楼的东家，乌家大小姐乌兰艳小姐。”
陆子冈听到林兆祥的介绍后，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容，他拱手作揖道：“呵呵，早就听闻乌家大小姐经商有道，能力非凡，今日有幸能够得见真容，实在是在下的荣幸之至啊！”
乌兰艳见到陆子冈本人时，心中不禁为之一惊。
她原本以为林兆祥背后的高人应该是一位经验丰富、年事已高的前辈，却万万没有想到竟然是如此年轻俊朗的一位公子哥。
她赶忙起身，优雅地向陆子冈行了一个标准的万福礼，轻声细语地说道：“真是未曾料到陆公子年纪轻轻便有这般出众的才华与智慧，您所想出的那些经商策略和手段，实非小女子所能企及的啊！”
陆子冈微微一笑，摆了摆手谦逊地回应道：“乌大小姐太过奖啦，您可千万别这么说。来来来，大家都别光站着了，快请入座吧，咱们一边品尝美食佳肴，一边畅所欲言好好聊聊。”话音刚落，陆子冈便伸手示意众人纷纷落座。
待众人依次坐定之后，乌兰艳也不再拐弯抹角，直接开门见山地表明了自己此次前来拜访的目的：“陆公子，不瞒您说，小女子这次特意登门造访，其实就是想要跟您当面谈一谈。不知陆公子究竟因何缘故要针对我们春香楼呢？还望陆公子能给小女子一个明确的说法。”
“乌小姐，您这话可就不对啦！这饭可以乱吃，但话不可以乱说呀！你口口声声说我针对你，这可真是让我有些不明白了啊！不知这话究竟是从何说起哟！”
乌兰艳冷哼一声，柳眉倒竖道：“哼，难道还不是么？以往咱们春香楼跟万春楼一直都相安无事，各自做着自家的生意。可是自打你来到这儿之后，居然给万春楼出谋划策，如今那万春楼的生意可谓是如日中天、红红火火，这不就是明摆着在针对我们春香楼嘛！”
陆子冈却是微微一笑，摇了摇头缓缓说道：“哎呀，乌小姐此言差矣！万春楼的林东家眼看着自己家酒楼的生意每况愈下，自然是心急如焚，想要谋求一条新的出路。恰好那时我初到京城，人生地不熟的，正寻思着要找一个可靠的合作伙伴呢。如此一来，我俩便算是机缘巧合之下相遇相识，一拍即合决定共同开办怡和楼，并推出了这新颖独特的火锅饮食。所以说，这一切不过是顺其自然罢了，又怎能说是我故意针对你呐！”
乌兰艳听着陆子冈这番有条不紊的解释，心中暗自思忖片刻，突然美目一转，娇声问道：“既然陆公子能够与林东家合作，那么不知道咱俩之间是否也有携手合作的可能性呢？”
说着，她那双水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着陆子冈，似乎在等待着他给出答案。
陆子冈饶有兴致地将目光从头到脚扫视着乌兰艳，眼神中透露出一丝难以捉摸的意味，随后嘴角微微上扬，带着几分戏谑地开口问道：“乌大小姐这般天生丽质、气质出众，想来应当早已婚配人家了吧？”
乌兰艳听到这话，娇美的面庞瞬间泛起一抹红晕。
她不由自主地伸手捂住胸口，仿佛想要掩饰内心的慌乱和羞涩，语气略带嗔怒地道：“你这人怎么如此胡言乱语？难不成……”
然而话未说完，便察觉到陆子冈脸上闪过一丝尴尬之色。
陆子冈显然也意识到自己刚才的话语引起了乌兰艳的误会，急忙摆手解释道：“哎呀，乌小姐莫要胡思乱想啊！我的夫人就在身旁呢，我怎敢对乌小姐您有丝毫的非分之想哟！”
说着，他还不忘朝旁边示意了一下，以证明自己所言不虚。
乌兰艳听他这么一说，心中悬着的石头总算落了地，轻轻舒出一口气来，缓缓放下原本捂在胸前的双手，神情恢复了些许平静，追问道：“既然如此，那么不知陆公子方才那般询问究竟所为何事呢？”
陆子冈略作沉吟，接着不紧不慢地说道：“实不相瞒，原本咱们之间这合作倒也并非完全不可行。只是嘛，尊夫与在下曾有过一些恩怨，嗯……至于具体情况如何，想必乌小姐你恐怕并不知晓。所以，如果你能够……”
说到这里，陆子冈故意卖起关子不再继续讲下去，似乎有意让乌兰艳自行琢磨其中深意。
乌兰艳闻听此言，蛾眉轻蹙，美丽的眼眸中流露出疑惑之色。她沉思片刻之后，才缓缓开口道：“陆公子口中所说的这些过往之事，小女子确实不甚明了。但倘若真是因为我家夫君无意间犯下什么过错而开罪于陆公子，那妾身愿意在此替他向您赔礼道歉，还望陆公子大人大量，不要计较前嫌。”
“乌小姐，，实不相瞒，我与令夫之间的仇怨那是根深蒂固、无法调和的呀！在这里，我着实不愿意讲出有关你夫君的半句恶言，但关于他的为人品性，我诚恳地奉劝乌小姐回到家中务必仔细打探一番。等你对其有了真切的认知之后，说不定那时咱们才有再次坐下商谈合作事宜的可能呐。”
语罢，陆子刚转身面向身旁的叶芸宣轻声言道：“夫人，时辰也不早啦，咱这就回府去吧！”
紧接着，他又将目光投向了乌兰艳，缓声道：“乌小姐，如果你意犹未尽想要继续享用这桌佳肴美馔呢，那我自然不会叨扰你的兴致。但今日是分店新开张的日子，那头还有诸多事务等着我前去料理查看呢，就此别过啦！”
话毕，只见陆子冈微微拱手作揖，而后携着叶芸宣步履匆匆地离开了怡和楼。
……