一路行来，骄阳似火，炽热的阳光毫无保留地倾洒在大地上，脚下的尘土路在烈日的炙烤下变得干裂，每一步踏上去，都会扬起团团沙尘，久久不散。那滚滚沙尘在阳光的照射下，闪烁着细微的光芒。
在通往昆山的漫漫行军路上，一队由数百精壮之士组成的队伍，正沿着蜿蜒的道路疾驰。队伍中的每个人皆配有双马，一匹骑行，一匹备用，交替换乘，以保持行进的速度。矫健的骏马四蹄翻飞，，扬起漫天的尘土，队伍井然有序。
一员副将快马加鞭，赶至队伍前列，身姿利落翻身下马，单膝跪地，抱拳高声道：“启禀总管！前方百里，便是我们此行的目的地昆山。如今将士们已连续奔波许久，人困马乏，是先安营歇息一晚，恢复体力，还是即刻换马继续前进，请总管定夺！”
“我已不再是总管，往后别再这样称呼了。”那领头之人闻言，微微皱眉，目光扫视了一眼疲惫的队伍，缓缓抬起手虚扶一把，示意副将起身，而后轻声继续说道：“将士们连日奔波，已然劳累不堪。如今距离昆山尚有百里之遥，强行赶路恐影响士气和战力。传令下去，就在此处安营扎寨，歇息一晚，养精蓄锐，明日再继续赶路。”
原来，这位领军之人正是威名远扬的黎州总管徐世绩。只见他身姿挺拔，面容冷峻，虽历经奔波，却依旧难掩那与生俱来的沉稳，目光中透着久经沙场的坚毅，让人不敢直视。
“总……大人，属下心中实在有些疑惑。咱们在黎州待得好好的，每日既有安稳俸禄可拿，又能守着一方百姓，多是惬意。可如今却要舍弃这一切，不远千里，一路风餐露宿赶来这昆山，这究竟是为何啊？”副将擦了擦额头不断滚落的汗珠，压低声音说道。
徐世绩微微抬起头，重重地叹了一口气，他的眼神黯淡，脸上浮现出悲戚之色，紧抿着嘴唇，似是在极力压抑着内心翻涌的情绪。良久，他缓缓开口，声音略带沙哑，仿佛每一个字都承载着沉重的过往：“有些事，人皆有各自的立场，只不过......”他的话语戛然而止，像是被回忆刺痛，又像是不知从何说起，只是微微闭上双眼，似在平复心中的波澜。
副将看着徐世绩满脸的悲戚与沉重，心中的疑惑更甚，却也不敢贸然催促。他微微向前一步，单膝跪地，语气恭敬又带着关切：“大人，属下知晓不该多问，可如今局势不明，兄弟们心里都没底。若大人能将其中缘由告知一二，也好让兄弟们心里有个盼头，往后行事也更有方向。属下斗胆，还望大人莫要怪罪。”说完，他便低头静静等待着，大气都不敢出。
“也罢，你我一路同生共死，有些事也不必瞒你。”徐世绩的声音微微颤抖，带着一丝难以掩饰的沉痛。“同行而来的这些兄弟，皆是往昔从瓦岗山寨一同起兵反隋的生死之交。我们曾并肩作战，在那乱世中拼出一方天地，可如今……”他顿了顿，喉结上下滚动，似是在努力吞咽下满心的悲戚。
“此前，我收到一封来自长安的情报。”他的声音微微发颤，仿佛承载着无尽的沉痛。“情报言明魏公已被秦王李世民斩杀。”
说到此处，徐世绩的眼眶瞬间泛起一层晶莹的红意，那是悲愤与哀伤交织的色彩。拳头不自觉地缓缓攥紧，手背上青筋暴起，骨节因用力而微微泛白。“想当初，魏公率我等在瓦岗寨揭竿而起，征战四方，何等的意气风发。却不想与王世充的一朝战败，无奈之下投奔大唐，我等也因此获朝廷封赏，得了个安身之所。”
他微微顿了顿，脸上浮现出一抹苦涩与无奈，眼神中满是对往昔的追忆和对现实的忧虑。“可谁能料到，世事无常，如今魏公惨遭毒手。一朝风云变幻，我们若继续留在黎州，恐怕难以置身事外，独善其身。”
“什么？魏公被杀害了？”副将猛地瞪大双眼，眼中满是不可置信，声音也因震惊而不自觉拔高，带着几分颤抖，整个人僵在原地。手中马鞭“啪嗒”一声掉落，，半晌才缓过神，眼眶瞬间红了，双手紧紧握拳，关节泛白。
“魏公投奔大唐后，我们都以为能就此过上安稳太平的日子，不必再在乱世中颠沛流离。而且，我们为表忠心，将黎州拱手献给朝廷，不曾有半分保留。那李世民贵为秦王，如此行事，就不怕天下人寒心，不怕遭人诟病吗？怎敢如此轻易地就斩杀了魏公？”
副将满脸悲愤，双眼通红地望着徐世绩，胸口剧烈起伏着，仿佛要将心中的怒火与不甘都宣泄出来。“大人，”副将咬着牙，一字一顿地说道，“魏公对咱们恩重如山，如今他惨遭毒手，咱们不能就这么算了！就算拼了这条命，也得为魏公报仇雪恨！”
徐世绩微微闭了闭眼，深吸一口气，努力平复着自己的情绪。再次睁开眼时，他的眼神中多了几分冷静与坚毅。“报仇之事，不可鲁莽。”他缓缓说道，声音低沉却坚定，“李世民手握重兵，势力庞大，我们如今势单力薄，若贸然行事，不过是以卵击石。为今之计，我们是先到昆山与单大哥、裴将军他们合兵一处，共谋大计。”
副将听闻，神色微微一怔，眼中闪过一抹意外，下意识地追问：“大人，你说的是单将军和裴老将军？竟在昆山？他们此前不是被王世充俘虏了吗？”
“此前，单大哥给我来过一封书信。”徐世绩目光望向远方，神色平静，却难掩眼底的一丝欣慰，“信中说，他们已成功逃脱出洛阳，辗转多时，如今已和王世充彻底断了干系，不必再受那等掣肘。”他微微眯起眼睛，嘴角不自觉地上扬了些许，“单大哥还特意在信中邀我前来聚合，说是有要事相商。至于其他事宜，信中并未详述，只说等我们进了这昆山，当面再谈.......”
就在这时，一阵急促的马蹄声骤然响起，一名亲卫快马加鞭，风驰电掣般疾驰至队伍前。他身姿矫健，利落翻身下马，单膝跪地，高声禀报道：“报，总管！前方斥候在密林中探查到有数百逃兵，他们看起来疲惫不堪，武器也大多丢弃，毫无秩序，似是一路奔逃至此，不知大人如何定夺？”这突如其来的消息，瞬间打断了二人的交谈，气氛陡然变得紧张起来。