益州，成都。
阳光透过窗棂，洒在屋内的案几之上，刘平的目光紧锁在手中传来的战报上，神色凝重。半晌，他抬起头，看向一旁的马良，开口问道：“已经打了一场了？” 随后，他又接着追问：“江州水师出发了吗？”
马良听闻，赶忙点头回应：“已经出发了，按照行程估算，估计还有两天就能抵达夏口。”
刘平听闻此言，陷入了短暂的思考，片刻后说道：“既然曹袁联军已经出发，那么武陵那边便可以有所行动了。只不过......” 说到此处，他眉头紧紧皱起，似是心中有诸多忧虑难以排解，不过很快，他又舒展开眉头，接着道：“大汉采买那边先维持正常贸易，待荆州之事了结。”
刘平心中十分清楚，自己想要拿下荆南四郡，如此一来，赵云所部就得北上支援刘琦。在这种情形下，实在不宜开启对南海诸国的战事。倒不是没有取胜的把握，只是觉得实在没必要去冒这个险。
马良认真听完，迅速将要点记录下来，而后问道：“其他倒也没什么了，丞相可还有其他吩咐？”
“没了。” 刘平简洁地回应道。
“那属下就先去通知各部了。” 马良拱手行礼，在得到刘平点头应允后，转身快步离去。
待马良离开后，刘平缓缓抬起头，望向窗外那洒下的阳光。他心中暗自思忖，荆南四郡必定是要拿下的，若是运作得当，就连襄阳也有机会收入囊中，到那时，便能尽占长江天险。
然而，曹操等人必定不会坐视不管。刘备拿下荆南四郡，他们或许还能勉强接受，可要是再拿下襄阳，他们恐怕会彻底疯狂。
也正因如此，刘平此刻面临着一个重大抉择，或者说刘备势力如今面临着一个棘手的问题。
那便是要不要进行一场阶段性的战略决战。
如今，主动权掌握在刘备手中。如果刘平有此想法，完全可以在长江之上，率领荆州、扬州的兵马与曹操他们展开一场大战，将曹袁联军的主力部队一举歼灭，顺带拿下荆州、扬州。
好处自然是显而易见的，一旦打赢，日后统一天下便只是时间问题。但坏处同样不容忽视，一旦取胜，曹袁联盟必定会转而投靠洛阳的刘协。
到那时，刘备便会陷入法理上的劣势，丧失大义名分。
“好烦啊。” 刘平再也顾不得形象，直接趴在了案几之上。
他怎么也未曾料到，如今阻碍刘备更进一步的原因，竟然是刘备势力太过强大。强大到刘备反而成为了洛阳刘协的隐形保护伞。
曹操、袁绍等人既不敢主动攻击洛阳，又不是刘备的对手。这使得他们的战略空间被极度压缩。
如此一来，曹操也好，袁绍也罢，要么孤注一掷，打下足够的地盘与刘备抗衡，要么就直接投降洛阳，先合力将刘备除掉。
可偏偏这两个选项都绝非易事，简直是进退两难。
就好比他们如今联合起来南下，若不是与刘平达成了战略上的默契，他们断不会轻易行动。
有时候，刘平甚至会想，哪天张飞喝得酩酊大醉，直接从长安出兵，攻打洛阳，冲进洛阳之后，把刘协给杀了。
到时候，刘备再杀了张飞以向天下谢罪，然后顺理成章地登基称帝，如此天下便可平定。
张飞：你特么盼我点好吧。
......
夏口。
张允率领着两万水师，浩浩荡荡地抵达了夏口水师大营。刘磐早就得到了消息，满脸欣喜地出来迎接张允。
刘磐乃是刘表的侄子，而张允是刘表的外甥。这两人相识多年，关系十分亲近。在刘磐看来，这一次他们两人携手对抗曹袁联军，正是兄弟齐心、其利断金的时候。
襄阳的援军，就这样顺利地进入了水师大营。
相较于却月城和夏口城，整个夏口的防御重心实际上就是水师大营。只要水师大营不被攻破，夏口就不会有大问题。
如今水师大营中共有三万水师精锐，这几乎汇聚了荆州水师的精华。有这三万人马在此，即便曹袁联军拥有十数万人马，刘磐也信心十足地认为自己能够保住夏口。
当然，对于曹袁联军来说，只要吃掉了夏口的刘磐大军，那么整个荆州对于他们而言，就如同砧板上的鱼肉，任人宰割了。
“劲石啊，某来的时候已经听说了，打了一场好胜仗啊。” 张允大笑着对刘磐说道。
劲石是刘磐的表字。（并无记载，实属杜撰。）
听到张允的话，刘磐哈哈大笑起来，道：“守中你来了，某就放心了。贼军势大，有了守中你的援助，这夏口现在才算是真的固若金汤了。”
张允闻言，也跟着笑了起来：“既然劲石有如此信心，那么某也就是放心了。就跟着劲石你，赚一些功劳咯。”
“那里的话。” 刘磐回道：“谁不知道荆州水师，有你守中至少一半的功劳。”
这话确实不假。在整个荆州，若给水师将领排个座次，第一当属黄祖，第二是蔡瑁，第三便是张允。
又因为张允是刘表的外甥，所以在荆州水师建立初期，张允可谓是出力颇多。
没错，黄祖才是荆州水师将领中的第一人。这也是为什么，在夏口整个防线中，黄祖坐镇夏口，策应却月城和水师大营。
说白了，就是让黄祖担任总指挥。
张允在跟刘磐完成交接之后，便径直前往夏口，去面见黄祖。既然来到了夏口，他自然是要编入夏口的战斗序列之中。
黄祖其实内心十分不喜欢张允。
作为荆州水师的头号人物，同时也是实际上的军方第一人，他的权力一直被蔡瑁和张允两人暗中蚕食。
这两个人，一个是刘表的小舅子，一个是刘表的外甥。黄祖心里明白，自己争不过他们，所以才前往江夏。
这会儿见到张允来了，黄祖心里憋着一股气，但他也深知如今大局为重，因此并没有发作。
“如今夏口防御基本上已经构建完成，守中不如就留在夏口城，与某一起守备夏口城吧。” 黄祖并不打算放张允出去独自领兵。
他知道这人跟蔡瑁关系极为密切。而蔡瑁可是铁杆的投降派。张允虽然表面上没有表现出投降派的倾向，但是黄祖对他实在信不过。
而且就黄祖所知，张允跟蔡瑁两个人狼狈为奸，关系好得都快穿一条裤子了，张允不是投降派才怪。
张允听到黄祖的话，先是微微一愣，随后开口说道：“将军，末将来此是为了跟曹操等人作战，请让末将去水师大营，好与那曹袁联军厮杀。”
黄祖眼皮微微抬了抬，道：“既然你有此心，某也不好拒绝。这样，王威那边守备却月城，不如你去却月城？”
张允沉吟了一下，道：“末将领命！”
黄祖笑了笑：“好！却月城在江北，直面曹袁联军，守中不愧是主公外甥。”
张允闻言，笑着说道：“吾等武人，大不了就是战死沙场，岂能畏战？”
张允领命后，便火速奔赴却月城。一路上，他望着滔滔江水，心中暗自思量，此次任务艰巨，却月城直面曹袁联军，稍有差池，整个夏口防线都将岌岌可危。但他身为荆州水师将领，又岂会退缩？
“那是的当然会退缩的了啊！”张允轻笑一声。
抵达却月城后，张允与王威会合，迅速投入到城防部署之中。他仔细查看城墙的防御工事，发现部分城墙年久失修，便立即组织士兵抢修加固。同时，他还安排斥候密切关注曹袁联军的动向，力求不放过任何一丝风吹草动。
看着张允这全身心投入、尽心尽力的模样，王威不禁在心底泛起一阵嘀咕，心中的疑惑愈发浓重。
就在张允抵达的同一天，黄祖那边派人快马加鞭送来一封密信。信中言辞恳切，郑重告诫王威，张允极有可能临阵倒戈，投降曹袁联军，让他务必早做防备
此刻，王威望着忙碌的张允，心中暗自思忖：眼前这人，真的会是那个心怀不轨的叛徒吗？他的行为举止，处处都透着对守城的专注与决心，怎么看都不像是有二心之人。
但是王威不知道的是，张允此刻是真的打算用尽自己毕生所学守住这却月城。倒不是他真的对刘表多么忠心耿耿，而是觉得就算自己再怎么努力，也会失败。
努力只是为了展现自己的价值。
其实在这一点上，他跟黄祖两个人的想法差不多。区别是，张允是一心想要投降的，蔡瑁怎么说他就怎么做。而黄祖则是抱有一丝希望，不到万不得已，是不会投降的。
就在两边备战的时候，夏口开始下雨。
一开始只是淅淅沥沥的小雨，不到半日功夫就成了倾盆大雨，如此大雨，让两边反应不同。
黄祖只觉得心中畅快，感觉老天爷都站在他们这边。
而曹袁联军这边，就跟吃了苍蝇一样难受，本就不善水战，如今又下起了大雨。本就水流湍急的夏口，变得更加凶险。