夜过三更，一轮残月倒映在如墨的天空下。
满载俘虏与伤者的两支队伍接连返回京城，分别进入锦衣卫和东厂的衙门。血腥与疲惫的气息在冬夜的朔风中弥漫，让人感到肃杀森然。
沈易随顾鸣山一同回到镇抚司。一路上，肩伤又被火铳擦破，带来的痛楚让他几乎难以保持清醒。可一想到此战收获了几名“活口”兵痞，也许能撬开当年沈家惨案之谜，他内心又燃起一股执着的斗志。
“少爷，你撑住。”老王搀扶着沈易，让他不至于从马上摔下。柳如絮快步下马，眉头微锁，看了沈易一眼：“赶紧请大夫来上药，否则你失血太多，会伤及筋骨。”
沈易勉强挤出一抹笑，声音发虚：“我……我先看他们如何审人。也许能得到……要紧线索……”
柳如絮没好气地瞪他：“都这样了还逞强？！”
沈易却摇头：“我必须亲眼确认，那帮兵痞口中是否提到……沈府……”一想到当夜沈家血流成河，他咬牙，心中杀意翻腾。
顾鸣山在前方下马，回头冷冷看了沈易一眼：“就让他来吧，大夫会在审讯房那边处理。要是真扛不住，也别怪我没提醒。”
柳如絮嘴角抽动，无奈地将沈易交给老王扶着，一齐向诏狱审讯厅方向走去。
锦衣卫诏狱坐落在衙门深处，由多道厚重铁门、暗廊、地牢组成。阴冷潮湿的空气中弥漫一股霉味与血腥气。两旁墙壁挂着火把，将逼仄的通道映成昏黄。
“啊——”
走到审讯厅门口，就听见里面传来一声凄厉惨叫，令沈易心头一阵紧缩：厂卫的酷刑他早有耳闻，但真正面对时，还是觉得毛骨悚然。
审讯厅内，几名校尉守在两侧，顾鸣山坐在主审座位，赵桓镇抚使则背手立在一旁，面无表情。地上血水斑斑，几名兵痞被绑得像粽子，或跪或倒，口中仍残留刀枪火药的味道。
除了他们，尚有两名俘虏是夜战中抓获的黑衣私运分子，也都在场哀嚎不已，被厂卫的狱卒用刑具折磨得死去活来。
沈易被老王扶进来，顿时感到胃里一阵翻涌。柳如絮轻咳一声，对他低声道：“别看那些刑具，多留心他们的口供就好。若扛不住就出去歇息。”
沈易握住短剑，深吸一口气，强行压下不适：“明白。”
审讯厅中央，一名兵痞头目模样的壮汉，胳膊上还带着铠片，被击打得皮开肉绽，此刻低垂着头，却依然紧咬牙关，不肯开口。顾鸣山一掌拍在桌上：“本官再问一次：你们是什么人？从哪儿得到的火铳？那夜在沈府行凶，是不是你们？”
那壮汉闻言，双眼勃然一睁，透出凶狠与不屑：“什……什么沈府？老子……没听过！咳咳……你们锦衣卫想屈打成招，呸……门儿都没有……”
他吐了一口血痰，显然想以“横”的态度死扛。
顾鸣山冷笑：“镇抚使大人刚刚批准，用十重酷刑。你真要试一试？”
一旁赵桓背对着壮汉，冷声道：“审快些。若他不招，就用大刑，再不招，直接送净身房。”
“净身房”——也就是阉割之处，听得兵痞心里一凉。沈易见对方脸色肉眼可见地发白，知道这是厂卫极度残酷的威吓。若他再不配合，可真要遭受生不如死的下场。
眼看那壮汉依旧嘴硬，顾鸣山示意狱卒又加了刑，惨叫声刺破死寂。
沈易在旁看得心惊，却也察觉此人并非单纯“硬骨头”，而是心里真正惧怕，却不敢说。说明他背后“主人”的威慑力或许比厂卫更可怕。
思忖片刻，他忽然有了计较，朝顾鸣山抱拳：“顾大人，不如让我试试问话。”
顾鸣山微皱眉：“你？”
柳如絮有点惊诧，也担心沈易体力不支。沈易却坚定道：“卑职略懂……略懂些识人之术，或许能让他动摇。”
赵桓冷冷哼道：“行，你若能审出真相，我算你一功。要是耽误时间，我立马让你滚出镇抚司。”
沈易没再多说，上前几步，盯住那壮汉。后者一脸凶戾，咧嘴朝沈易嘲笑：“小子，看啥？就算你把我剁了，我也不会吐半句！”
沈易吸了口气，边与他对视，边轻描淡写道：“剁了你，确实没用。可你想过吗？你死后，你那同伙或许会招供，把你的家人、亲戚全拖下水。甚至，你的所谓‘主人’更会把你家满门斩尽……你可曾想过这一层？”
壮汉眼皮一抖，厉声道：“狗官，你少挑拨离间，我在江湖混了多年，不吃这套！”
沈易冷笑：“是吗？你真以为你那‘主人’对你忠义？别逗了。你也看见了，上次我们搜到那么多火器和私兵，你们不过是他的‘弃子’。若你在这儿受刑受死，他保不准立刻再找千百个替死鬼。我若是你，现在就会权衡——反正都要死，你宁愿被‘主人’灭口，还是跟厂卫合作，或许保住性命，甚至谋得富贵？”
那壮汉听到“富贵”二字，眼珠一转，显然有些波动，但嘴仍硬：“你以为我会信？锦衣卫啥时候给过我们好处？”
沈易敛起笑容：“我们不差那点。况且，大人们要的是幕后主谋，你只要把真实情况全盘托出，厂卫可以向你承诺免死，甚至派人护送你家人远走他乡。”
说到此处，他语气骤然提高：“当然，如果你还硬挺，那对不起，先阉了再问。到时候再对你家人下手，逼他们说，反正总有人扛不住。”
一席话，既用现代化思维“谈条件”，又利用锦衣卫酷刑威势，令壮汉心神大乱。他张口结舌，侧目看了看顾鸣山，又看赵桓，以及一旁冷面旁观的狱卒，似在权衡利害。
顾鸣山适时接口，冷冷道：“沈易说得对。我们只要你背后那条线。若你配合，或能留一条生路；若不配合，下场你很清楚。”
壮汉喘着粗气，脸色涨红，显然内心挣扎许久。最终他再也扛不住双重威逼，崩溃道：“行……行，我招……可你们得保证，别杀我家人！”
赵桓眯眼：“那就看你招的情报价值。”
那壮汉嘴唇哆嗦，不再死扛：“我……我叫曲三，当过边军编外兵，后来帮……帮人走私兵器。前些日子，京城有人传话，说要调一批火铳去一处神秘地点……咱们原本就跟那帮人有勾连，可没想到这回惊动厂卫，这才……唉……”
顾鸣山眸光一凛：“你可知道‘那帮人’具体是何等来头？是否有朝堂大员牵扯？”
曲三低头：“小的没资格见大人物，我只知道有个……姓范的太监跑腿，每回都用‘暗勋’的令牌来号令我们。还有几个贵族勋爵暗中供钱，边军里也有人配合……”
沈易心中狂跳：**“暗勋令牌”？贵族勋爵？**当年沈家作为武勋后裔，也曾与其他贵族有来往。莫非有人盯上沈家手里的兵权线索，才下手灭门？他紧紧咬住下唇，忍着激动问：“你们那夜在沈府下手，可是接了什么人的命令？！”
曲三闻言，迟疑地抬眼看向沈易：“沈府……我真没去过。可能是别的队伍干的。我们这边只负责押送一批军械进城，还有人专门处理……处理某些‘不服管教’的世家。”
沈易听了这含糊其辞的说法，更笃定那些蒙面凶徒属于同一网络，只是不同队伍而已。他怒火几乎喷薄：“你有没有听说谁负责对付沈府？！”
曲三面露难色：“我只听过……有个绰号叫‘铁狼’的统领，专门执行暗杀任务，具体真名不知。他手下精锐，不比我们这些普通兵痞。我劝你还是别……别去惹。”
沈易攥紧拳头：**铁狼……？**宛若在脑海中凶狠地回荡。若此人正是当年沈家惨案的直接执行者，那自己与之势必不死不休！
顾鸣山冷冷记录下“铁狼”“暗勋令牌”等信息后，继续逼问：“边军内部谁在配合你们？你可有更直接证据？”
曲三连连点头，强撑着回答：“北疆统领之下，有个参将刘……刘其安，曾暗地放行我们过关卡……还有个姓季的副将，他们各收了大笔贿银……”
话音未落，曲三忽然惨叫一声，身子猛地抽搐，口吐白沫，哆嗦几下便断了气。
这一幕来得猝不及防！
沈易惊骇：“怎么……难道有人下毒？！”
柳如絮急上前探脉，面色骤变：“他脖颈上有一记奇怪的小红点，像被什么暗器打中！”
众人回头四顾，诏狱密室中只有厂卫校尉和狱卒，如何会被暗器击中？却见顾鸣山骤然起身，目光骇人：“有人暗中在这厅外放出毒针之类？给我封锁审讯厅，严查所有出入口！”
顷刻之间，赵桓暴怒，拍案喝令：“你们都干什么吃的？！居然让刺客潜入我诏狱？”
厂卫校尉与狱卒纷纷跪地请罪，但一时也查不出刺客行踪。整座地牢陷入紧张搜查，廊道被彻底封锁，狱卒拿着灯笼上下巡查。可等全员翻了个底朝天，依然一无所获。
沈易胸口剧烈起伏，既因失血也因惊惧：对方能在锦衣卫衙门里无声无息发射毒针，可见手段通天！或许这就是“暗勋势力”。他们只要稍有风吹草动，就能立刻灭口。
柳如絮扶住快要站不稳的沈易，低声嘱咐：“你伤得厉害，先去休息。这里有大人们处理。再逞强就真要死在这了。”
沈易痛得连说话都困难，但仍勉强道：“那……俘虏还有几个……要抓紧审……”
顾鸣山闻言，也示意：“剩下俘虏里还有一个似乎职位不低的二把手，你等着瞧。放心，我会让人看紧。你先下去疗伤。”
沈易见顾鸣山亲自坐镇，才松一口气。可就在他转身欲走之际，又听得赵桓疾步走来，一把抓住他肩头，厉声低问：“你小子方才问话有几分成效，但你别忘了，你也是厂卫的外勤线人，一旦泄露信息，或者与暗勋勾结，必受极刑，懂吗？”
沈易猛地感到肩伤一疼，疼得直吸气，但还是强忍痛苦应道：“卑职绝无二心……”
赵桓眼底闪过一抹冷芒：“最好如此。曲三死了，你从他口中挖出的线索也是厂卫机密，不得擅自外传。任何人问起，你都说不清楚，明白吗？”
沈易知道厂卫内部顾忌东厂，或者不愿意让外人知道太多。点头：“明白。”
赵桓这才松开手，转身命令狱卒继续加强警戒。
离开审讯厅后，柳如絮亲自押着沈易到医务室（厂卫内部小医庐）。一位白发老大夫见沈易肩头鲜血淋漓，连声叹息：“伤得不轻，还被火铳擦过？这若处理不好，会发炎溃烂啊！”
赶紧给他先止血消毒，又涂上金疮药，并用干净纱布重新缠好。沈易咬紧牙关，死命忍住痛楚，汗水顺着颈脖滑落。
柳如絮站在一旁，面色冷峻，却隐含关切：“你要是再逞强，我可没法再救你几次。”
沈易苦涩笑道：“好，我记住。只是……可恨那幕后之人，杀人灭口，居然在厂卫里也能下手。”
柳如絮低声回应：“我也想不通，到底谁有这等能耐？也许厂卫内部真有人串通外敌。你……还是小心点。”
沈易想起赵桓那句“若你泄密，便极刑伺候”，心中又是一阵压抑：这地方危机四伏。厂卫同僚也未必完全可靠，东厂更是如狼似虎。
他咬住下唇，忽然想到手中的黑漆木匣。那是父亲在北疆带回的关键证据。若被怀疑，与“暗勋令牌”或其他线索相关联，厂卫的人恐怕也会抢先下手夺匣。该如何保护它？
强烈的无力感涌上心头。沈易拳头握得紧紧的，心中暗暗发誓：就算再险，也绝不向命运屈服。必须想尽办法挖出铁狼、暗勋势力，彻底报仇雪恨！
正在医庐里包扎的间隙，一名小校匆匆来报：“柳校尉，顾大人令你去‘密厅’增援。说东厂魏淳那帮子忽然闯入诏狱，要插手俘虏审问。”
柳如絮脸色一沉，转头对沈易道：“你好好养伤，别乱跑。”说罢，握刀快步离开。
沈易望着她远去身影，心中涌出股“自己也该去”的冲动，可他才刚裹好纱布，起身都还头晕，只能勉强自己不要再逞能。
不过他知道，一旦东厂来闹，厂卫与其针锋相对，势必在俘虏审问中起争执。届时那“二把手”能否保住性命？万一又被暗杀？万一东厂与厂卫狗咬狗，线索断了怎么办？
他越想越坐不住，索性咬牙站起，对老大夫说：“多谢前辈，我先走！”不顾老大夫“别乱动”的警告，推门离去。
沈易晃晃悠悠地穿过数重廊道，抵达密厅外。就见里面竟吵成一团，魏淳那尖细的嗓音在咆哮：“我们东厂要带走此人！厂公已下令，让他交由我厂审问！”
顾鸣山语带嘲讽：“此案事关边军谋反，你东厂没兵部授权，带走俘虏算哪门子道理？若非赵大人不在此，早叫人轰你出去了！”
魏淳气得脸色铁青，身后几个东厂宦官随从也拔刀瞪视。厂卫校尉同样刀柄在手，隐隐成对峙之势。沈易撑着墙，恰巧看到角落里，一个被锁着双手的中年汉子，正是那二把手俘虏，神色惊恐地抬头四顾，仿佛在找机会逃命。
“东厂与厂卫又开撕了……”沈易心想。若这场争执继续，极可能出现曲三那样的“毒针灭口”事件！他心念一动，大步进厅，冲那个二把手朗声道：“你可知前一名同伙为何死？就是因为不肯马上招供，被幕后人射杀。你再不抓住机会，全得死光！”
此言一出，厅内吵闹骤停，众人目光都落在沈易身上。魏淳面露厌恶：“哪来的伤兵小厮？滚！没你说话的份！”
顾鸣山原本也嫌沈易多事，可转念想到对方刚才成功撬口曲三，不由冷哼：“让他说。”
二把手俘虏本就坐立不安，见状颤声问：“你……你什么意思？”
沈易直言：“你们背后那股势力只要发现你落在我厂卫手里，肯定会想尽办法灭口。前车之鉴，曲三已死。若你也犹豫不决，下场可想而知。倒不如现在就把实情交代，或许能活命。”
魏淳尖笑：“哼，交代给你们厂卫，还不是死路一条？东厂更有法子保他平安！不然我让厂公出面，将此人收入东缉事衙门！”
沈易看也不看魏淳，盯着那俘虏：“你信东厂，还是信厂卫，自己掂量吧。但你拖延一分钟，幕后势力就多一分钟下手机会。那毒针可随时射来！”
说完，他故意转向顾鸣山，低声道：“大人，若非急审，只怕下一刻又被毒杀……”
顾鸣山目光一闪，用力一拍桌案：“说得对！来人，把此人带到密室，现在就审。东厂若想参与，可以，但谁也别想把人带出厂卫衙门一步！”
魏淳勃然大怒：“你这是抢功！”
顾鸣山沉着脸：“要功劳自己出力啊。反正不许带他走！”
眼看两边又要吵起来，赵桓恰在此刻推门而入，冷冷扫视双方：“吵什么？当我镇抚司是菜市场？谁敢擅闯抓人？！”
魏淳见他来了，一下子气势弱了几分，却还高喊：“我厂公也有旨意，若你们不交人，东厂势必会在宫里参你们一本。”
赵桓不屑一顾：“随你。”他转头对顾鸣山：“把二把手拖去另一间密室，这里不留外人——沈易，你也进去。此案你有大贡献。东厂的人，限他们三个时辰后再看审讯结果。”
魏淳干瞪眼，却毫无办法，只能甩袖离去。
赵桓与顾鸣山等人带着沈易和二把手，转移到另一间更安全的密室。沈易一路强撑身体，伤口又有些渗血，但他死也不肯退下。顾鸣山想想也由他了，这小子虽逞强，却对审案确有帮助。
此处密室门窗厚实，并加派两队校尉持刀把守，防范毒针或刺客再次潜入。二把手被拷在椅上，浑身瑟缩，显然惊弓之鸟。顾鸣山冷声道：“开审！姓什么？”
那人哆嗦着：“我……我姓林，林宝，是曲三的副手。”
赵桓阴测测道：“你也看见曲三的下场了。我们给你最后机会，要么痛快交代，要么死无全尸。”
林宝瞄了眼沈易，似对他刚才那番“毒针”警告心有戚戚焉，颤声道：“我……我说！我愿意招。其实……我们确实听命于某位身居高位的统领，暗中调度兵痞。至于沈府那夜……具体是谁动的手，我只知道一个绰号‘铁狼’，跟贵族里有人勾结……”
沈易心头一震，再度听到“铁狼”二字，更是满腔怒火。
林宝继续：“那铁狼下手极狠，据说……沈府一把火烧得血流成河。他负责替‘那几位贵勋’抹除异己，凡是那些贵勋顾忌的人，或不肯合作的世家，都会被他们除掉。沈家似乎……似乎发现了北疆兵器走私黑幕，才被灭口。”
“贵勋？”顾鸣山紧逼，“名字！总得有个名单！”
林宝犹豫半秒，猛地闭眼：“我……我只知道一个姓‘金’的公爷，还有个姓‘梁’的国公府也牵扯其中。更详细的……曲三比我清楚。呜……若我再多查，就要被铁狼杀人灭口了！”
沈易只觉浑身血液沸腾：贵勋，也就是手握勋爵之权势的贵族，竟联手铁狼、边军势力做这种肮脏勾当！父亲去世前还曾谈过“国公府”暗中把持兵权，如今看来完全属实。
赵桓和顾鸣山对视一眼，脸色凝重：若真是两个“国公府”卷进此案，那朝堂上势必风云大变。厂卫也得再三斟酌如何办案。
就在这时，林宝又凑近半分，语带恐惧地小声说：“你们……你们知道‘暗勋令牌’吧？那是他们组织内部最高指令，每逢要清理某家或运送兵器，都会有令牌出现……还有个神秘男子，从不以真名示人，号称‘暗勋钦使’，听命于更高层人物……”
“更高层人物是谁？”顾鸣山厉声。
林宝面色惨白，头摇如拨浪鼓：“我……我真不知道。只听闻那人能调动暗线遍布宫廷、厂卫，乃至边军！除掉我们这些替死鬼易如反掌……”
沈易听得后背冷汗直冒：真的渗透这么深？怪不得诏狱审讯都能被毒针秒杀灭口！这“暗勋势力”简直无孔不入，是颗深埋朝堂的毒瘤！
林宝说到此处，已吓得脸色发青，连声恳求：“求大人救我！我招的都是真话，别让他们杀我！我愿意当证人，揭露更多内幕……”
赵桓冷哼：“好，我先记下。你想活命，就跟我们彻底合作。我会让人把你关在最深的地牢，用重兵日夜把守。”
顾鸣山凝神快速记录，然后对沈易投来一瞥：“听到没？‘国公府’、‘铁狼’、还有什么‘暗勋钦使’，都是你沈家案最可疑的关键词。接下来，就看咱们能否顺藤摸瓜了。你要是继续努力，或许能替你父亲报那血海深仇。”
沈易心潮翻滚，几乎激动得无法自抑。绷带下的伤口再次渗血，却无法抵挡他内心的爽感：终于……终于挖到更明确的线索！沈府案并非无头之谜，凶手就是暗勋势力+国公府+铁狼。接下来，只要能抓住更多证据，就有望为沈家昭雪！
赵桓也露出思索之色，随即面向顾鸣山：“这案子层级甚高，不可贸然惊动那些国公府。我们得先搜集更硬的证据，然后向皇上或兵部递奏。若不慎走漏风声，怕是又有人来暗杀。”
顾鸣山点头：“属下明白。赵大人，只是东厂那边盯得紧，我们要做，得抓紧在他们抢功之前。沈易……”
他看向沈易，眸中闪过一抹锐利：“你若真想报仇，之后可能还要你多跑几趟外勤，潜入某些地方打探消息。愿不愿意？”
沈易强忍伤痛，霍然抱拳：“义不容辞！”
审讯暂告一段落，林宝被十几名校尉重重押送到最深处的地牢，赵桓更下令任何人不得探视。顾鸣山带着审讯记录整合，打算连夜禀报。
沈易终因失血过多，再也难以支撑，被柳如絮和老王架回侧院疗养。一路上，沈易虽然脸色惨白，却始终嘴角紧抿着，明显还沉浸在“总算摸到凶手脉络”的激动和恨意里。
柳如絮扶他上床，替他换了干净纱布，嘴上却冷嘲：“人家重兵押解，你还不放心？现在倒好，自己连走都走不动。”
沈易疲惫地笑了笑：“多谢……我是真放心不下那些线索。好在今夜总算没让幕后人再度‘毒针’灭口。”
柳如絮轻声道：“你这次表现不错，几次化险为夷，顾大人也对你稍有改观。好好养伤，接下来肯定还有硬仗……”
说完，她轻轻放下手中的绷带，转身走出房门，留沈易孤身休养。
沈易昏昏沉沉，痛苦与亢奋交织在脑海。脑中不断闪回“国公府、铁狼、暗勋令牌、钦使”等词汇，还有那父亲留下的黑漆木匣。若里面记录了兵权机密，就更能与这些国公府形成对峙。
“父亲、母亲……等我再进一步查证，我一定会把那些刽子手全部铲除！”
深夜，侧院灯火寂灭，沈易在半梦半醒间似乎听到院外风声瑟瑟，仿佛有脚步经过。等他猛地惊醒时，院外已空无一人。
“难道有刺客？”沈易挣扎起身查看，却只看到一个黑影在院墙上稍纵即逝，几乎看不清。但对方没进攻，只似远远观望。
“莫非是‘暗勋’来探我？”他心下一凛：自己身怀父亲的木匣，他们可能早盯上自己了。看样子，每时每刻都是刀尖上舔血。
握紧拳头，沈易暗暗发誓：既然你们步步相逼，我就步步为营，终有一天，我会让你们付出百倍代价！