岁暮天寒，边城还浸在凛冽刺骨的北风中，乌云回旋，鹅毛大雪很快便盖住了枯黄的塞草。
黑蒙蒙的夜色下，大队人马开拔，朝着一个边塞小城出发。
澜城四周，可以说是荒无人烟，孤独地立在一个狭窄的山坳里，颇有点与世隔绝的味道。
子时，大军离澜城还有十几里。
年关，雪夜，塞外荒凉到了极致，谢蘅身后，只有井然橐橐的甲兵脚步声。
忽然，远处的夜幕下划过一道火光，确切的说，是一个大火球。
还伴随着震耳欲聋的轰鸣声。
“那是什么？”谢蘅勒马凭眺。
“放烟花吧？”副将道。
“你家烟花落到地面上炸？”
“……”
话说完，又跟着听到天尽头“砰砰砰”几声。
众人远望过去，只见数十颗火球在天上画了一道弯，最后落在同一范围内，落地的一瞬，轰然爆裂，火光直冲天际，黑烟滚滚。
大家哪里见过这样的场面，都呆住了。
“这是天火吧？”
“可这不是从天上掉下的，我看倒像是从对面山上飞过来的。”
“那个方向，是澜城！”
谢蘅眼皮猛地一跳，急令大军加快步伐。
他们以最快的速度赶到了城外。
满城的火光把黑夜映照的如同白昼，大雪在城池上空还未落地就蒸发了，城墙缺失了一角，城门亦倒下半扇，透过那半扇城门的空隙朝里看，只有熊熊大火燎灼断壁残垣。
这样的场景，比任何一场大战以后还要惨烈，整座城几乎被夷为平地。
“快进城救人！”
如此大的火势，却没有半点求救或救火的人声，谢蘅隐隐知道，这满城百姓，恐怕已经凶多吉少了。
果然，进城以后，士兵们搜罗了一圈，都未找到活口。
“少主，城中到处都是火球砸出来的大坑，我们在坑底找到了一些残铁。”
谢蘅接过从将递来的残碎铁块，端详了片刻。
铁块还很烫手，需得拿棉衣裹着，形状很不规则，似乎是从一个铁球上炸下来的，仍有部分光滑弧面。
而且谢蘅还闻到了一股浓烈的火油味。
“再找找，还有没有活口。”
“是……”
过了没多久，有人找到一个孩子，还剩下一口气。
谢蘅急急忙忙忙赶了过去，才发现这孩子的下半身已经被炸没了。
“疼，娘，好疼……”
谢蘅朝不远处看了一眼，一个妇人半截身子埋在残砖里，脑袋被掉下来的梁柱压在下面，红红白白一片，不可能有救了。
“孩子，你告诉姐姐，你都看到什么了？”
“火球，大火球，大火球掉到院子里了。”他又喃喃叫了两声，便彻底断了气息。
谢蘅恍恍惚惚地站了起来，有些发晕，目光所及处皆是残碎的肢体。
平静地站了一会，谢蘅终于回过神来，咬牙道：“回去，我中计了。”
……
听完谢蘅对澜城之事的描述，崔简皱了皱眉：“你说的从天而降的火球，有这么大的威力？”
谢蘅点了点头，面色凝重道：“据我所知，他们开采铁矿，不只是为了打造兵甲，最主要的，就是为了铸造这种会喷出火球的火器，工匠们称之为火炮。澜城，既是针对我设的陷阱，同时，也是幕后之人想试一试这火炮的威力。”
“数十颗火球就能将一座小城夷为平地，要是用它来攻城，那从景州到京城可就如履平地了。”
崔简点了点头，谢蘅说的没错，这种神兵利器，若是落在有不臣之心的人手里，必将引起大乱。
想到这，崔简又道：“我看过卷宗，也亲自去过一趟石林镇，那里的确是有过地陷的迹象，所以是不是地陷之后，他们在底下发现了什么，才将整个镇子控制了起来？”
谢蘅赞同道：“我也是这么想的，只是还未能查清这其中的因果关系，所以我想亲自下一趟神眼洞，看看那下面究竟是什么情况。”
二人正说着话，外面忽然传来人声。
温婉立马反应过来道：“是十二花侍来了。”
看来出发的时间到了，谢蘅不慌不忙道：“你们先藏到后面去，等我走后再出来。蜱奴，你不用跟着我了，带这位温姑娘去巽风岭，好好保护她。”
蜱奴犹豫了一瞬，这才听命道：“奴婢明白。”
很快谢蘅就跟着十二花侍离开了，她们并没有发现异样。
躲在神龛后的几人这才松了一口气。
短暂的相处以后，两个人又要分开，温婉还没还没发现，自己正紧紧拽着崔简的袖子不放手。
崔简瞥了一眼自己的袖口，冲温婉笑了笑，“怎么了？”
温婉摇了摇头，松手道：“没什么？”
其实她是紧张又害怕。
从刚刚崔简和谢蘅的对话中便可知道，他们接下来一定会去做非常危险的事。
崔简他应该不会有事的吧？
温婉觉得很担心。
“乖乖待在巽风岭，等我回来。”
崔简说着，在温婉额上亲了亲。
蜱奴有点震惊，转身背了过去。
……
从百花宫分别以后，温婉就跟着蜱奴去了巽风岭。
她们是从百花宫后门走的，后院直通山路幽径，没什么人，所以蜱奴的奇异长相不会被注意到。
温婉在京城也见过异域女子，可蜱奴的长相和她们又不太一样。
同样是深邃的眉眼，但胡姬们往往媚态含情，蜱奴是刚毅冷漠，她的骨架很大，个子比一般男子还高，穿上男装几乎不辨雌雄。
上巽风岭的山路比较陡峭，温婉爬了一般，就累得走不动了。
蜱奴自然要照顾这个看起来有点娇弱的小妹妹，朝她伸出了手。
“谢谢。”温婉擦了擦汗。
蜱奴盯着她的脸看了一会，没有说话。
巽风岭据险而守，进可攻退可守，最重要的是，一旦景州真的沦陷，还可以急速回京传信。
这也是谢蘅为什么要绕过好几座山，秘密占据此处的原因。
上了山，刚进寨门，温婉就看见两个大汉架着个白衣书生往里走。
白衣书生边走边道：“二位好汉，二位好汉，误会，误会！”
温婉一听着声音，便赶紧朝那人看了过去，正是沈随云。