伏地之人听罢，周身一颤，挣扎着半仰头颅，将信将疑望向跟前。
“叶念安，还不快接旨？”寇隼在旁望得干着急，催促着提醒道。
‘接旨？陛下？’
饶是叶念安心里已猜出了大概，可骤然听闻寇隼此说，左侧心房仍是抑制不住向下一沉。
他着实料不到，晨间才在偏殿向三殿下元侃表过忠心，这会儿又被官家强塞进个劳什子御领佑紫军的青白玉符，张惶失措之余却又胸无成竹。
这令究竟是领还不领？！叶念安犹自于心掂量着。
他知道，自己肯定已然搅进了城里的这锅‘佛爷粥’里，如此阵势，破不破案都容不得他再动半点私念。
想到此，叶念安没奈何地滚了滚喉节，缓如临何等抉择一般，缓缓拎直躯干，踱步俯下身去，声如洪钟。
“谢陛下！小人叶念安定当竭尽全力，不负圣望！”
说罢，又一连磕下三个响头，直到厅堂不复再有声响，才敢微微抬首扫视起四下。
见驾面圣本乃大事，繁文缛节之多不比寻常。
可该有的礼节一个没见，叶念安只知道踏门伊始便成了只磕头虫，跪拜磕头直如那啄食公鸡了。
转过日来，是个大晴天。叶念安不是个闲人，揣着心事上街溜达。
左首是卢小六和姜春，右手是郑八，一行人背手齐行，欲从人潮涌动的街心闹市寻出些蛛丝马迹来。
“哎，我可警告你个馋嘴货，此地不若夔州地广人疏，容你四处撒野。
不该摸的别摸，不该碰的千万别碰！”卢小六与姜春走在叶念安身后数米处，对着阿春呲牙咧嘴道。
“嘿，卢官爷您这可不对了哈，总跟小弟我较劲。我阿春怎么了？不也跟你一样是跟叶先生出来找线索的吗？”
自从姜春改变回乡追随叶念发的主意后，卢小六似是愈发看不惯他了，三天两头拿他撒气开涮。
“就你？汴京深水，远深不及人心深处。
这汴梁表面看似热闹祥和，孰知暗流如何涌动。哥哥劝你还是小心为上，莫要拖累先生坏了事。”
卢小六两颗眼珠骨碌碌一转，鼻腔里呼出一阵风来，“出了事，这里可没人兜！”
说到后处，初始挂在小六面儿上的笑颜已被肃冷拭去，姜春望见，不禁吐了吐舌头再未理会。
“郑大哥，这段时日当差可忙？”叶念安与郑八在前头有一搭没一搭地闲聊着。
“要说衙门里头，大事无甚，小事未断。
尤是入秋以后，河北东西二路、河东路一带连遭北人滋扰，战事虽小然破搅民心。
目下，又有异人陆续潜入京城，虽未见甚么突显举动，但佛爷粥一案已将汴京闹腾地民心惶惶，人人自危。
开封府因此人手短缺，郑某被暂时谴调至府衙当差......“
“开封府缺人？”叶念安听罢，双眉蹙道。
“正是。寇爷虽与三殿下秉烛夜商过数次，可至今未获得甚有效之法。
我与师兄闲谈时曾听他言，寇爷疑是北人作祟，外攻内扰，里外夹击，意在一气呵成，灭我大宋。”
郑八本乃江湖游侠，与朝堂府衙、天下事体离得颇远。
可自从青州受宫燕相托保护寇隼进到汴梁之后，不知觉中将寇隼和宫燕平素行事之都看进眼里、记在心里，潜移墨化中早被同化，肩上也莫名多了副担子。
“郑大哥的意思，太傅是怀疑北人扰境是其早就铺排好的设局，佛爷粥乃整局之一子，意在腐蚀迷惑我大宋心脏，无形无质、无声无息间持久弥漫。
待到溃烂纵横交错、千疮百孔，疲于御敌之刻，便可里外夹击，轻松拿下，一口吞噬！！”
叶念安顺着郑八的话分析了下去，一边思忖一边自语着，直到被自己这番结论吓出一身冷汗。
郑八没有接话，只朝着叶念安表情凝重地点了点头。
怪不得太傅与三殿下商讨此事日久却无良策。原是此粥关乎国体，稍有不慎便会覆国。兹事体大，万不可乱下定论。
思虑至此，叶念安轻轻长叹了一声。此叹幽幽不绝如缕，直绕到了郑八心底深处。
这些事日，郑八亲眼看着府衙内共事兄弟先后中招倒下，有气无力，不死不活，其状可怖，自己却使不上一分气力。
此际，闻见叶念安一声仰天长叹，心下不免滋出一抹失望，更由此激起许多年前亲见到的一桩怪事，不自禁幽幽启出口来。
“叶先生，可曾听说过南方曾生出过一种怪病？”
“南方怪病？”
叶念安嘴中咕哝着，脑子里已认认真真、仔仔细细地想过了一遍。似是一无所获，才用力地摇了摇头。
“愚兄年少时生性顽皮，桀骜不驯，缺有磨砺。
十之八年随师走南闯北，云游江湖，积年累月，甚么奇人怪事自然也是见得多了。
我记得，那一年走到南方时，正缝五月黄梅雨节，日里特别闷热，气压之低压迫的人喘不过气来。
然，天不见降雨，地便无收成，坊间百姓饥饿难耐，无法子只得拔根掘草以此裹腹。
日子一长，开始有人头人长疱，脚底流脓，四肢无力，全身骨瘦如柴，偏就肚圆如球。
初时腹泻呕吐，时有发热，周身疲软无力。后有人传只需多服温水，躺睡几日便有后转。
说来也怪，这一趟后便消除了别处病痛，较前似更有了精神。
可待到肚中树皮草根消化一空，百姓们又要起来挖食，日复一日，食而复食，旧痛才去新疾又至。
渐渐地，五脏六腑溃烂生疮，非是温水及一两剂药便能调理得好。
脓包不刺破，就会养痈遗患，反倒无症可对，无计可施。
最后受不了皮肉痛痒的，只得尽其溃烂，自去寻死。”
说到此处，郑八稍停，咽了咽口水，“先生不觉得，这怪病症状与目下喝过佛爷粥之人病状甚为相似么？”
“确实很相像。只不过...只不过......”叶念安显得有些犹豫。
“先生可是想到了甚么？”郑八好奇道。