堂威示过后，知县吴如熊冷哼一声，再将惊堂木一拍，治问堂下所跪何人、因何事告状、状纸何在……连连三问，皆厉声厉气、官威十足。
原告席那少妇跪在地上，手举着状纸，泫然落泪，声音悲戚道:“民女刘孟氏，二十里亭下庙王坡人。民女今天状告的，乃是这对狠心谋命的豺狼夫妻！”说完，眼神里带着恨意，瞪向旁边的中年夫妇。
那对中年夫妇，被她一瞪，吓得立即浑身发抖，连连摆手道:“人不是我们杀的！县官老爷……冤枉啊……人真不是我们杀的……青天大老爷……一定要为小民做主哇！”夫妇俩一边说着，一边忙不跌朝知县吴如熊磕头。
这时曹彬走过来，取走了刘孟氏手中的状纸，将状纸交到了宋廷的手上。宋廷微觉诧异，但很快想通其中关节，就将状纸察看起来，看完后，心中泛起波澜。
这状纸所陈述的案情是:
昨日中午，刘孟氏从河边洗完衣裳回来，发现儿子刘谋儿不见，到处都找不着。她呼亲唤邻一起找，直到晚上，才终于在王家门前的那口水井里发现刘谋儿的尸体。
因前几日刘谋儿和王家小子吵过架，刘孟氏当面打过王家小子一掌，所以她怀疑是王家夫妇心中忌恨，故意害死了她的儿子，便求村里学究写了一纸诉讼，将王家夫妇状告到县衙来。
“果然是一桩命案……”宋廷看完状纸，微微皱起眉头，走进审案暖阁，将案情向知县吴如熊转述。
听完宋廷的转述，吴如熊也皱起眉头，在宋廷耳边小声诉苦道:“我们当官的，最怕的就是出这种人命案子……宋师爷，眼下我们要如何审呐？”
宋廷躬身在他耳边小声说道:“您只管按流程审就是了，遇到不好决断的地方，再来问我也不迟……”
吴如熊见自己的师爷胸有成竹，心中添了几分底气，朝台下高声问道:“你夫妇二人，叫什么名字？哪里人士？”
那对磕头的夫妻，听了知县吴如熊的问话，忙停止磕头，那男的说:“回老爷的话，小人姓王，叫王福贵，二十里亭下庙王坡人。”女的说:“民女王韩氏，是王福贵的浑家。”
这二人便是状纸上的王家夫妇。
知县吴如熊突然将惊堂木一拍，怒瞪眼珠，大声叱问:“王福贵！王韩氏！是不是你夫妇二人合谋害了这位……刘……刘谋儿？给我如实招来，如若不招，大刑伺候！”
王福贵和王韩氏一听到“大刑伺候”这几个字，王韩氏顿时吓得脸都白了，哭喊道:“老爷！草民冤枉啊……草民从来没有想过害死刘谋儿！”那王福贵更是连连磕头，额头都磕出血了，大声辩解道:“小人如果存心要害死刘谋儿，又何必要投到自家井里呢？望青天大老爷明鉴啊……”
“放肆！！不得喧哗！！！”知县吴如熊勃然将惊堂木一拍，台下两排衙役立即喊“威……武……”，将水火棍敲地。
王富贵、王韩氏立即闭了嘴，一句话也不敢再说，身体微微颤抖，等待知县老爷发话。
知县吴如熊旋即又冷笑说道:“倘若不是你二人害死那刘谋儿，又还有谁与那刘孟氏有这般过节？”
“大人啊！我们真的没有谋害刘谋儿啊！望大人明鉴……”王富贵、王韩氏又是一阵长长的磕头，直把额头磕到渗出血，在地板上留下血迹……
“还敢狡辩！给我重打二十大板！！”知县吴如熊气呼呼地抽出竹筒火签，只要火签一落地，这道命令就收不回。
看到这里，宋廷已经清楚这吴如熊根本就是个一点儿也不懂审案的糊涂蛋，除了用刑用威，脑子是一点儿也不会用，见他要急着用刑，忙陪笑道:“县尊大人，请等一等……”
吴如熊已经将火签攥在了手中，突然听到宋廷说这么一句，忙转脸看向了他，看他镇定自若胸有成竹，就知道他一定有办法审好此案，心里的气顿时消了大半，脸色和悦了许多，说道:“哦，师爷是有什么话要说吗？”
朝吴如熊抱了抱拳，宋廷走下台几步，先是看到钟书吏在一旁坐着埋头写供，钟书吏突然抬头看他一眼，目光中带着几分惊奇。
宋廷走到刘孟氏身前，问道:“刘孟氏，我来问你几个问题。你一定要如实回答，不得有半句妄言。”
刘孟氏磕头道:“民女绝不说半句假话。”
宋廷问道:“你家刘谋儿今年几岁？体格如何？如何与王家小子起的争执？请一一道来。”说完，往钟书吏的方向看一眼，示意他全都记下来。钟书吏点头。
刘孟氏道:“我儿今年九岁，自小体弱多病，他爹走后……”说到此处，哽咽了一下，“他爹走后，我们孤儿寡母含辛茹苦过日子，谁知道……却总要受人欺负。”
叹一口气，刘孟氏续道:“我儿天资聪慧，就是村里的老先生，也夸他诗写得好，有诗才，是读书的好苗子。”她声音忽然变得激动，“就因为这一点，家家户户的孩子都对我儿有偏见。平日里，不是偷他的东西，就是结伙欺负他。上学的时候，自有先生管着，可一到下了学，他们就……就肆无忌惮欺负我儿……”
说着说着，她眼眶转红:“我平日里给人家浣洗衣裳、拆洗被褥，挣两个铜板，买米买盐，供我娘俩生活……也就没法时时刻刻照看我儿。前几日，我从外头回来，在坡前撞见王家小子掐着我儿喉咙，说什么‘一定要弄死你’，看那小子凶狠的样子，我心里委实气不过，就冲上去给了那小子一巴掌。谁知道他爹娘刚好撞见，愣说是我打了他家孩子，可明明就是他家孩子先欺负我儿的。”
说到此处，她的声音变得凄凉，眼里的泪水也开始啪嗒嗒掉落:“我和王家夫妻大吵了一架，王韩氏指着我鼻子大叫:‘就是要弄死你儿’……呜呜呜呜……”说到这里，她实在忍不住，痛哭起来，“我儿平时受先生礼教，别人打他他都不还手……他到底犯了什么错呀！我可怜的孩子……呜呜呜呜……”她哭声悲恸，丧子之痛让她心如刀剜，几欲晕厥。
大堂门口的观众渐渐多起来，听了刘孟氏的哭诉，一个个闻之落泪，见之伤心。众人皆对刘孟氏投去同情的光，而对王氏夫妻，则是怒目以视，为这对孤儿寡母的遭遇而感到愤愤不平。
宋廷自然能理解刘孟氏的苦楚，但他的职责是查明真相，而不是让真相被情绪左右。他不是一名观众，他不能代入观众情绪中，所以他脸上看不出任何表情，又走到王氏夫妻的身前，指着王韩氏道:“接下来，我问你话。你也不能有半句假话，否则，治你的罪，明白么？”
王韩氏忙不跌点头:“明白，明白。”
王福贵眼睛看向他浑家，想说什么，欲言又止，宋廷将他一指:“我没问你话，你不许多言半字。否则一样治你的罪，明白么？”
王富贵点头道:“小人明白！”
“嗯。”宋廷轻哼一声，指着王韩氏问道:“方才刘孟氏说你曾威胁过‘一要将刘谋儿弄死’，我现在问你，你是否说过这句话？”
“我……”王韩氏刚开口，就被王福贵偷偷撞了一下胳臂，急忙摇头道:“大人明鉴，民女从来没有说过这样的话！”
宋廷早看穿夫妇二人的把戏，厉言正色道:“王韩氏，我要提醒你。根据我《大梁律例》，出言威胁只是杖二十，以示警告；而蓄意杀人，是要偿命的。你可得想好了再说。”
“没有没有没有！民女绝对没有说过这样的话！”王韩氏听不明白宋廷话里的意思，急忙摇头道。
王福贵听了宋廷的话，呆呆想了一想，似领悟到那么一点意思，但又不敢断定心中所想，见此时浑家已经忙摇头否认，就也跟着摇头。
“好！”宋廷再次走到刘孟氏身前，问道:“既然他夫妇二人否认曾经出言威胁要害死你儿，那你可有其它证人可以证明王韩氏曾经说过这样的话？”
刘孟氏举袖擦擦眼眶，竟有几分梨花带雨之姿，她强自收敛悲伤，想了一想，痴喃:“其它证人……”想了好一会儿，终究还是摇摇头。
“好。”宋廷转身到三尺法台前，拿起惊堂木一拍，大声道:“既无证据也无证人可证明王氏夫妻是谋害刘谋儿的凶手，那么……孤证不立、疑罪从无。王氏夫妻自然是清白的，王福贵、王韩氏……你们走吧！你们现在就可以走！”
“这……”
不止是观众一脸懵然，就是知县吴如熊也惊呆了。什么孤证不立、疑罪从无？此案分明就属王氏夫妻嫌疑最大，将他二人收监关押几天，然后再严刑拷打，自然就招了。他有些搞不懂自己的师爷到底在搞什么名堂，刚想开口说话之际……
“我可以作证！”忽然从观众群里挤出来一个垂头散发的中年瞎子，他拄着一根木拐，手中牵着一条老狗。他在老狗的带领下，走近大堂，叫囔道:“我可以作证王韩氏说过那句话。”
(本章完)