春来江水绿如蓝，风剪杨柳氲河面，竹篙、小船儿推入画卷。已是五月初，“小秦淮河”虽只两丈七八见宽，河边两岸却也是杨柳依依，挂着不少河灯，碧绿的河面如同一面镜子，唯有偏舟泛过，才起一些波澜。微风拂过，宛如女子的手温柔地抚弄着脸庞，蒹葭好似被清水嬉戏，迎着那清风，摇摇而生姿。
一座虹桥连接两岸，桥下竹排、小船儿穿过，运送鱼虾的渔船仅随其后……到了赶集的时日，永泰县城街上人流渐涨，船儿遍布河中，人流挤在河边两岸，连接两岸的唯一虹桥附近，就变得拥挤热闹起来。
挑着炊饼担子的矮子与扛着竹竿的高子相瞪一眼过了桥；背着米袋的胖子和赶着群鸭的瘦子，相互囔囔骂骂咧咧而去；赶着老牛的庄稼老汉鞭子抽着、嘴里不住吆喝着，慢慢悠悠走过虹桥；虹桥下的船艄公将船桨插入水中，划动船儿靠了岸，穿粗布短袖的长工扛着一包包重物上了船；河边的群鹅扑着翅膀大叫而飞，半空中扎入河面，顿时水花扑腾腾而起……
永泰县城的街头此时挤满了人，密密麻麻，简直像一群蚂蚁。街道两旁摆着各种小摊，小食摊上五花八门，有包子、饺子、凉粉、豆浆、油条、花卷等等，一阵又一阵的香味儿引诱得人流口水；饰品摊上更是琳琅满目，胭脂水粉、金银首饰应有尽有。
“姑爷！姑爷！你看！这个好好看啊！”小蛮从小摊上拿起一只绣着“鸳鸯戏水”图案的香包，露出碎玉般的银牙，笑得两眼弯弯，俏生生的模样，吸引了不少男子围观，但是一看到她身旁站着的是大名鼎鼎的宋师爷，也就不敢再靠前了。
“刘谋儿惨死案”之后，县衙里每逢三、六、九来告状的人愈渐增多，大有门庭若市络绎不绝之势，甚至在四月二十九这一天，达到了前所未有的巅峰，那天来到县衙击鼓鸣冤的居然有九人之多，逼得宋廷一天处理了九个案子。
不过还好，这么些天来，命案再没有发生过，都是些坑蒙拐骗、邻长里短的琐碎案子:今天是张三家的鸡丢了，明天是李四家的牛丢了，或者是哪个村的寡妇被偷看洗澡了，老奶奶有八个儿子却无人赡养……等等，这些案子莫说让负责写供的钟书吏哭笑不得，就是宋廷也觉得好笑，好笑之余，又觉得本县治安真的太乱了。
针对这没完没了的告状势头，宋廷想出了一个应对的主意:除了命案、重案、经济损失达到一千文钱以上的案子之外，其它一些鸡毛蒜皮的小争执，先有各村村正秉公处理，如果觉得村正处理不公，可以告到县衙，县衙处罚村正；如果村正处理公正，还要告到县衙的，则处罚一百到一千文以示惩戒。这条命令从五月初一开始执行，今日是初二，想必过不了多久，就能见到成效。
此外，宋廷还找来本县的两个举人徐先生、朱先生，一同编纂《文明乡约》十条，对打架斗殴、酗酒闹事、赌博等行为令行禁止，规范乡民行为，选举模范村进行表彰嘉奖，大大改善了本县治安环境。县衙里的捕快、押司、衙役们也都忙碌起来，不时要到各村去督促《乡约》工作的开展，再也不像先前那般混吃等死。知县吴如熊看到自己的政绩得到上司肯定，也特别高兴，就放手让自己的师爷去干，他自己则每日陪着小妾们吃喝玩乐，甚至还跟宋廷透露有再娶一房小妾的想法，让宋廷不禁心里咋舌:“你都娶八个了，还要娶？”
经过一系列工作的开展，加上公正审理各类案子丝毫不出差错，宋廷这个师爷已经不仅仅让县衙上上下下的役吏们心服口服，在老百姓的心目中更是颇具威望，可以说是影响力达到了如日中天。甚至各村百姓私下里都说“要告状，找师爷”，俨然到了“知县衙有师爷，而不知县衙有县令”的地步。当然，对于权力被架空一事，知县吴如熊自己丝毫不觉，他依旧盘算着如何收刮民脂民膏，如何多捞些钱财。
每逢宋廷走到街上，各路掌柜、伙计乃至妓院的姑娘，都会纷纷主动打招呼，恭恭敬敬地叫一声“宋师爷！”，宋廷通常都是颔首微笑示意，这让旁人更觉得他高深莫测、琢磨不透。
“姑爷！姑爷！在想什么呢？走，我们去那边看看！”小蛮拉住宋廷的衣襟，在人群中折来折去，神色很是欢喜，上街之前两唇还特意含了淡淡口红，显得红润显眼，微带着一丝妩媚。
宋廷由她拉扯着，两人俨然忘记主仆身份，而她更是天真烂漫，一高兴起来什么礼数啊规矩啊都忘得一干二净，所以拉着拉着，就不觉间穿到他腋下，变成了挽着他手臂。
“姑爷！您什么时候回去看公……”小蛮话“公主”二字还未吐出，就被宋廷胳臂撞了一下，立即改口道:“回去看小姐呀？”
“端午就回去。”
“好耶！今天初二，我们是不是初四就回去？”小蛮欢呼雀跃。
“初五。”
宋廷说完，携着她继续穿梭于热闹的街市，来到一家绸布店，刚一进门，店掌柜立即笑脸相迎:“哟，宋师爷！”
宋廷微微颔首，笑道:“我想订做一件衣裳。”
店掌柜问:“是您自个儿穿的吗？”
宋廷轻摇了摇头道:“不是。”
“哦，明白了。”店掌柜把他浑家叫出来，然而在她耳边低声说了几句，听了他嘱咐，他浑家点了点头，然后拿了几匹上等的好绸，向小蛮问道:“姑娘，您要哪个花色？”
“啊，我？”小蛮指了指自己鼻子，眼珠滴滴而转，一脸的不可思议。原来，驸马爷这是要给她做衣裳啊……想到这里，羞赧着低下了小脑袋，不由一阵脸红心跳。
“选一个吧，不满意咱们换别家。”宋廷催促道。
“啊？哦……”小蛮嗫嚅一声，脸色潮红，抿着嘴高兴得说不出话。
小蛮最终还是选了一匹淡粉色的丝绸，然后在老板娘帮助下量了尺寸，宋廷付了定金，老板娘说过几日裁缝将衣裳做好，就可以过来取。
从绸布店出来后，突闻一阵唱曲声，宋廷便携着小蛮走进了这家勾栏，小蛮有些不太好意思，脸泛羞红，毕竟勾栏里看客大多是男客，台上唱曲儿表演的大多数则是妓女，虽说这些妓女都是卖艺不卖身，但是初到这种场合，她还是有些浑身不自在。
只听得台上咿呀呀地唱着曲儿，都是吴侬一带的当地曲子，唱完，台下叫几声好，也有不满意的，也有人扔赏钱。然后又上来几个穿红着绿的姑娘，甚至有一个姿色已经相当不错，只是眉角眼梢，风尘韵味十足，开口便软绵绵地唱道:“满搦宫腰纤细，年纪方当笄岁。刚被风流沾惹……与解罗裳，盈盈背立银釭，却道你但先睡。”唱的却是一首柳词，宫调，调微低，不算好听。
听一会儿，宋廷略感到失望，毕竟这里小小县城，比不上扬州城这般繁华，要遇到几个嗓音好的，还真是不容易。又听了一阵，略感索然无味，随意赏了那些姑娘一些碎银子，便起身携着小蛮走了。旁座不少认得他的人都对他抱拳行礼，他站起身时，也分明望见台上唱柳词的那位风尘女子，眼角闪过一抹淡淡的失落。
“姑爷，我们回去吧！小蛮给您做红烧鱼。上次您跟我说的掌握火候……我想我学会了。还有就是，加点儿酱油、姜丝、葱花……嗯，您说要是有辣椒就好了……嗯，辣椒是什么东西啊？”从勾栏出来，小蛮显得很欢喜，一路上叽叽喳喳说个不停。
走到县衙门口，忽见一条老狗伸着舌头，气喘吁吁地出现在两人面前。那条老狗两眼痴呆，行步迟缓，脖颈上一条铁链，铁链那头，由一个神情粗犷的汉子牵着，那汉子穿一身捕快服，宋廷见到这人，便笑问:“曹捕头这是要上哪儿去呢？”
“正找您呀！”曹彬从怀中摸出一封信来，交到宋廷手里，道:“驿站送来您的家书。”
“哦？”宋廷接过信来，拆开一看，看完后脸色就变了，两手微颤，跟小蛮道:“不好，家里出事了。”
小蛮一听，心也慌了。
…
驿站，随着一阵紧急的拍门声，那驿丞匆匆忙忙跑出来，一见来人，立马笑脸相问:“哦，原来是宋师爷。宋师爷这是……”
“我有急事，要一匹快马。”
“是是是，我这就去办。”
永泰县方方面面的大小官吏，宋廷早就已经结识了，驿站里有几匹好马，他也不是今日才知道，遂过来借马。这段时间，曹彬教会了他骑马的要领，学了两日，他已会骑马了。
很快驿丞牵来一匹枣红马，看着确有几分神骏之姿，宋廷微一抱拳后，跨上马背，“啪”一声将鞭一抽，马儿飞奔起来，一人一骑望扬州城疾驰而去……
(本章完)