章府小厮所说不假，每年往岐山谷地天枢门中求仙问道之弟子络绎不绝，从帝京排到南疆都要绕上好几个来回。门中弟子甚多，长老仅就四个，因而众弟子皆求其师尊拟名以区分派别。其余没被长老们收归门下的便且先散养着，保留其俗名以期考察。
明汐是明素青的徒弟。山石道人取“东临碣石有遗篇”的“临”字后便撒手不管，怀君长老性散漫，坐北朝南，左思右想不得其法，便分别给两个徒弟取了北镜，北诀两个名字。
山石道人长逝后掌门之位悬空多年，天枢门以明素青长老为首，明素青掌刑罚，怀君掌剑阁，松阳掌内责，云缨掌占星台。临衍记起上一次披星戴月目睹岐山日升的时候的时候，他刚被赐予首座弟子令牌，跪在太极殿雕了浮莲的青砖上，高台上的仙者衣袂翩然，超凡脱俗。
他的师父站在众长老之中，清绝出尘，看不清其面容。
也是这般的长夜和雨，青石冷砖上倒影出朦胧的浅影，令人心下疑惑。丰城又下了一场雨，众人拖着临衍回了客栈，一路上虫鸣声碎，护城河上波光粼粼，静影成壁，令人闻之欣喜。
章门得知临衍身份，一个个都仿佛生吞了活老鼠，神色各异，表情甚是精彩。最终章老爷子大手一挥，道，少侠大义，为我章氏这般甘受胯下之辱，今后若有和难处，我章门务必全力相助。话虽如此说，然众人心下明白，你潜入人家后院留了两个月，人家内宅里的腌渍与隐秘之事都被你看了个七七八八，若你个不识相的当真去敲了人家的家门，人家恐怕得五十六式太极给你推得找不着北。
北镜一念至此，越对临衍心存感佩。此胯下之辱，大师兄唾面自干，涵养甚好，当真高人；明汐一念至此，越发对那陈管事众人心存不满。我们大师兄在门中多自矜的一个人，待人温和，低调处人，怎的竟到了你们这便劈了两个月的干柴，竟还瘦了好几斤——你们到底给他吃了什么？
临衍倒颇不以为意。他随众人一路回了房中，这才一拍脑袋，道：“我的衣服还在章家……”
明汐见之，恨铁不成钢，百思不得其解，道：“这陈管事小人一个，你既同章老爷严明了身份，何不乘机教训教训他？哪怕不为出口恶气，也为了其他如你一般的小厮不再受此人欺负呀。”临衍笑而不答，北镜瞪了明汐一眼，道：“师弟莫要说笑。贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫，此为真君子。若仅仅就因着个天枢门首座弟子的身份便对他人施以威压，这可成了什么人？”
“北镜知我，”临衍笑道：“也不全因这个。我当然有一口闲气，但我又是个什么人，怎好越俎代庖，替人家主人行惩戒之事？常言道，小人自有天收，我又不是天，又怎能因着我的个人喜恶对他人仍加评判？”
“可此小人欺下媚上，想来早习以为常，师兄此为，又何不是纵容？”
北镜敲了敲明汐的脑袋，道：“你不会看呐？他欺下媚上闯了祸，搬起石头砸了自己的脚，章老爷回头必要收拾他，至于究竟怎么收拾，收拾到一个什么度，这些事情，你我不在章门不在市井，再多置喙不是瞎指挥么？”
“可……”明汐依旧觉得委屈。可若那章老爷子不收拾他，便由得此小人欺负他人了么？
“我们因时制宜，因地制宜，也不能一概而论。”临衍好容易回了房，忙将自己一身麻布衫子换了，北镜叹了一声，又招呼小二送来些烧饼热粥一类。丰城的烧饼不同于他处，油重，油渣子裹着香葱一炒，被新鲜制成的面皮一裹一炸，有人嫌腻，也有人爱不释手。明汐是江南人，口味好清淡，临衍也不晓得自己哪里人，只知食物当头张口就好。
待他慢悠悠吃罢，临衍才对明汐道：“我们行的是侠义，不是自己的判断。圣人言，慎思笃行，我辈既掌常人所不掌之武学技艺，享常人所不享之修为法术，除明辨是非曲直，懂人情知世故之外，更要慎行。”言罢，他又补充道：“持剑之人，当明白此剑之重量，之责任。凭持剑之能而以剑规训他者，凭个人好恶而对他人行所谓‘正义’之举，实在危险——人活一世，总不能时时刻刻都确信自己的判断是对的。”
明汐闻言，虽心下不甚赞同，但依旧点了点头。
“莫扯其他，快且说说你在章家探到了什么？”北镜风风火火，雷厉风行，直里来直里去，门中除大师兄外都得恭恭敬敬称她一声大师姐。除去她修为好，素有威信之外，还因明素青长老对其尤其青睐有加——甚至令其掌管的一方由岐山断潮崖下挖出来铁石打造而成的戒尺。明长老主刑罚，众小辈多多少少都被他以此戒尺敲过，后这戒尺被传到了北镜手上，众人皆以为她一个女娃娃或许能温柔些，然而此人之雷厉风行，之一丝不苟，令众小辈明面上恭恭敬敬，私底下却着实对她恨的牙痒。
临衍知其不易，在门里也常常避开其锋芒；但北镜自己是否对此介怀，众人则始终揣测不透。临衍点了点头，道：“收获不小，你们且坐，我慢慢说。”
章家这一辈自老太爷被调任到这鸟不拉屎的丰城做巡抚后，三代过去，越发不成样子，子孙各房做官官运不通达，从商财运不顺畅，连各方人丁也凋零得很。大房养了个丫头早夭，后来又在三伏天的深夜里生了个男孩。说来也巧，章家二小姐也恰是在这同一天里同一时辰生下来的，后有丰城里的好事者闻之，私下便编了个“双生双世不同人不同命”的狗屁不通的判词，此乃后话。
二小姐喜闹，闲不住，大房生的长子喜静，被全家人捧在手掌心里取了个章博远的名，却也没活过三岁那年的冬天。章二小姐今年刚满十六，被闷了一个足足冬天后，早早拉了随侍丫头往慈安寺礼佛，也恰在此时，章家三房的遗腹子，府中这一辈唯一的嫡出男丁章誉铭生了一场大病。——后来章老太太将二小姐急慌慌许给穆家小公子之事，多半怀了冲喜的意思。
后章婉仪失踪，章家报官未果，众人既寻不着她的尸骨也寻不到她的人，连同她一道的侍女二丫也寻不见踪迹。临衍入章府之时，恰是章誉铭病恹恹的时候，那时全府上下被他扰得鸡飞狗跳，实在腾不出人手操办二小姐的婚礼，临衍便被抓了去顶包。
“关于婉仪小姐之死，你可有何线索？”北镜问。
临衍点了点头，线索零散，凑不成全貌。其一，在二小姐失踪之前便有弟子来报，丰城之中陡然现了冲天妖气。此妖气诡谲狠厉，怕是个大妖，此不可掉以轻心；其二，二小姐失踪后，冲天的妖气缓了好一阵子，想来此始作俑者是藏身于市井之中，轻易寻不着；其三，此人既能将章小姐神不知鬼不觉拐出了深宅大院，又神不知鬼不觉在市井之中隐去踪迹，必在府中有同党，也必有其过人之处，此乃推测。然此妖物为何偏生选了二小姐下手，下手之后又为何将其尸骨埋在城南树林，此间种种，他也实在猜不透。
他猜不透便只能选了个笨办法，守株待兔。却不料兔子没等着，还险些给人家当妖物抓了起来，此乃后话，暂且不提。
“照这么来说，这来来回回一绕，婉仪小姐之死还是同妖物有关？”北镜道：“你确信？”
“十有八九，”临衍道：“我往府中问了一圈，她一个深闺小姐，既没开罪什么人也没见着什么不该见之事，若果真为他人暗害，无论是下毒或是刀兵，官府那边早有线索，必等不到现在。”
“姑且言之有理，”北镜点了点头，道：“假设我们便往妖魔一方靠，关于此始作俑者，你可有何推测？”
有。临衍敲了敲桌子，道：“章府之中确有妖物。然我探过此妖物的底，此人虽死不正经，也不像是个害人的。此外，另有一事，我还心觉蹊跷——章府中除去妖物一槽，还隐隐来了第三波人。”
北镜道：“你今日说的那个小厮？——‘凤绥’？”
临衍点了点头：“我原先也以为他同此案有关，然仔细一想，又隐隐觉得不像。他进府的时间不长，身上也不带妖气，家里头一个老娘，虽穷也不至于走投无路。勾结妖物之罪非同小可，我左思右想实在猜不透他到底想要作甚。”言罢，他又一拍大腿，道：“还有一人。那日我往静安寺避雨，遇了个老人，此人藏得虽好，却是个妖魔无误。但我也不知他来出现在此局之中是为巧合或是还有其他目的。”他此指那个独腿老人。然临衍此话说得甚是惭愧，他本想诓那老者一诓，谁料静安寺小沙弥实在太不中用，就这般白白把人家放跑了，当真令人捶胸顿足。
“……照这样说来，师兄你对章府之中的妖物早已熟识？”
也不算熟识。临衍挠了挠头，心道，此人太过机警，稍一个动作便容易打草惊蛇，要说服其合作，还有些难度。
“那人是谁？”
临衍咳了一声，道：“一个画师，叫林墨白。他是个狐狸精。”