萧条古道，漫漫长路。
徐胜身披白衣，头裹素巾，走在最前；他的身后，八名兵卒抬着一口并不怎么厚实，甚至稍有破旧的棺材，一步一步，缓缓跟随。
在那寒酸的棺材的后边，则是两个十来岁的童子，都按照灵州本地的风俗，戴着绺子帽，涂白了脸颊，一边儿走，一边儿唱着些“哼哼啊啊”的悼歌，若是他们愿意，就向天上随意抛几片纸钱。
老头儿的葬礼，实在算不上隆重，但总好过没有，是徐胜在当前能做到的最好了。
他与老头儿，都是孤僻之人，与城中大多数百姓、军士并不熟识，实在不能要求他们参加葬礼；何况，如今这般境况，重兵压城，缺粮短食，又怎能宴请八方？
徐胜走着，步履艰难，心头沉重。
生离死别，几人堪受？何况他天性良善，为人平和，更是见不得、受不住。
一步步，一尺尺，徐胜走得很慢，他刻意减缓步速；最终，却还是到了应到的终点。
城东，有一处青青高地，原是孩童嬉戏、老人休憩的场所；马上，却将有一座坟墓立起。
诚然，这里并非埋骨良地，却也是徐胜尽心尽力、数日探寻的结果。真正适于安葬的地方在城外，是那巍巍大山，在那青青林边。
可是，那里如今去不得。
“呜——”
悲鸣之声兴起。早已有人等候在此地，掘好了墓穴，静立在旁，摆开仪仗。
“起”
徐胜轻语，声音中不可遏制地带着苦楚、带着不愿。
他不愿让棺材进入墓穴，不愿让老头儿幽囚地下，不愿与一位故人诀别。但，哪里由得他不愿？
理智终会战胜情感。人间之事，多少不愿，最终不都只是化作无奈、化为叹息了吗？实在是平常的很。
棺椁一点点地临近墓穴，徐胜却是紧闭双眼，不敢再看。
许久，仿佛又没有很久，他睁开眼睛，轻抬右手，在棺椁上缓缓摩挲着。
“老人家，暂且委屈你在这里了，待这次芷阳事了，我若还活着的话，一定给你搬个合意的新家。”
徐胜低语，脸上虽是痛苦的表情，嘴角却费力地挤出一个笑。
他知道，老头儿是喜欢看他笑的，不愿见他愁眉苦脸。
“唉——”徐胜长叹，而后大手一挥，掩面道：“落”
落！
随着一声落，棺椁“噗通”坠地；这是灵州的风俗，据说，落地的声音越响，来生的成就越大。
“大人，覆土吗？”
手持铁锹的壮汉小心翼翼地询问道，在他身旁，四五个精壮小伙子正紧握家伙什，聚神以待。
“且慢”
徐胜抬手，想要制止他们；然而，他的手只抬起一半儿，就停在半空......滞留了很久。此时，他的大脑一片空白，话到嘴边偏生说不出；最终，万语千言，只变成了一个“好！”
好字脱口，六人领命，皆甩开膀子，全力挖铲。
不多时候，土已覆毕。
徐胜望着那小小的土包，深鞠一躬；然后，他从一旁抬起墓碑，静思片刻，狠狠插在坟茔前的凹槽中。
“再见”
徐胜轻声低语，呆定三息，而后转身离去。
在他渐行渐远的背影之后，一座墓碑静静矗立着，其上“无名老者，义子徐胜立”几个大字，平平无奇，而又清晰可见。
“老徐，这一路的风景倒是不错，我们要是就葬身在这里，也不算太差。”
行军路上，司少空许是太无聊了，平白说出这么一句。当然，这也算不得什么忌讳之语，他与徐猖天性豪纵，本就没有什么顾忌。
“哈哈哈，老司，我死无甚，你却还有个小女子等着，怕不是要做负心人了？”徐猖打趣说道，眼里头都是笑意，大战将近，他却没有多少紧张。
“说我，你不还有个兄弟吗？那娘们儿我们已分开三年，音信全无，如今八成嫁为人妇，我若还心心念念，岂不是白白浪费感情、心思。”
“嘿嘿，说得轻巧，不是你夜里翻来覆去，转辗反侧的时候了？你的那些‘亲呀、爱呀、情呀、抱呀’之类的梦话，难道都是鬼说的？”
“你少造谣生事，我堂堂顶天立地伟丈夫，能跟你一样龌龊？把自己身上的事往我头上安，不要脸了是吧？”
“你这么说就是想打架喽？”徐猖撇了撇嘴，一脸挑衅。
“我会怕你？打架你能赢我？别求饶就好。”司少空斜视徐猖，嘲讽的意味溢于言表。
“你就是头蠢驴。”
“你还是个王八呢。”
......
两人就这么骂着，互不相让，根本不似统帅万人的将领，不像奔赴疆场的战士。
好长时间，天色渐暗，两个喷子总算累得停下了，相互看着，眼中火气浓烈。
“来日再战。”
徐猖抹了抹嘴说道。
“好”
司少空咽了口唾沫，点了点头。
若是平日，两人根本不会“文斗”到如今，早就大打出手，落个鼻青脸肿了；毕竟行军打仗，二人还是稍稍收了敛些。
“安营！”
司少空抬头望天，又是大口吞咽唾沫，然后一仰脖子，吼道：“停下歇息了，前三营支帐，中三营寻水源、生火造饭，后三营巡逻警戒。”
“咚咚咚”
锣鼓之声大起，众军士听闻纷纷驻足；同时，那些敲锣之人一边儿用力地击打着锣面，一边儿扯着嗓子宣扬司少空的命令。
“坐下歇会吧。”徐猖翻身下马，随意择了一块石头，挥手招呼司少空。
“就你心大，从头到尾，什么操心事都交给我。”司少空踹了一脚石头，恶狠狠地说道：“你倒是给我腾个地儿呀！”
“嘿嘿”徐猖笑着，慢腾腾地让出一角，待司少空坐下后拍了拍他的肩膀，说：“你要是个女人，老子一定娶你。”
“滚！”
司少空眼睛一瞪，甩开徐猖的手臂。
此时此刻，他的眼前只有不住走动的人群；脑海中，全是和眼前那些人出生入死的画面。
许久，他脸上的疲惫与慵懒一扫而空，扭头直盯着徐猖，语气凝重地问道：“你那个弟弟，能坚持十八天吗？”
十八天，是司少空与徐猖实施计划所需的最短时间。
他们，要用六天的时间赶到瞿峡，用三天时间抵御前后两头敌军的夹击；三天后，如无意外，围攻芷阳的十万人就会放弃他们，调头，不计代价地猛攻芷阳。
大约四天后，那十万人的粮食就该吃尽了；到时，为了活命，一切军纪都会像笑话一般，被人嗤之以鼻、视若无睹。所谓的“将帅”，就算再固执，对朝廷再忠心耿耿，也只能放弃芷阳，放任手下的兵卒扑向关东大地，自寻活路。
等那十万人撤离后，他们便会派人向芷阳城送信儿。即使行动再迅速，想要带走全部军士，按照指示到达安全的地点，最少也需要五天。
这前前后后的时间加起来，就是十八天。
这还是最理想的情况下，战场瞬息万变，谁也保不齐会怎样；也许，芷阳需要坚守的时间，不止十八天！
“不管怎样都不能超过二十三日！”
司少空常在心中对自己这么说，就算芷阳能坚守住，固若金汤，他们这边也没有耗下去的资本。
一来，他们只有一万余人，面对数十万敌军的夹击，纵然有地利加持，也还是处于绝对劣势；其二，他们所带的军粮也不甚多，二十三日就是极限了。
他们要做的事，与赌博无异，更是与时间赛跑。
“我相信我弟弟。”
很久之后，沉默的徐猖终于开口；他的眼前，浮现着那张熟悉的面容——那张虽然稚嫩，但却异常坚定的脸。
“嗯”
司少空只是简单地回应，并没有多说什么，一个“嗯”字就足够了。正如徐猖相信徐胜一样，他也相信徐猖。
芷阳
沉重的氛围压得每个人都不能顺畅的呼吸，日益减少的粮食，越来越难以安抚的民心，信心严重不足的军士；一切的一切，都让徐胜焦头烂额、不堪忍受。
老头儿的死，已经让他伤心，严峻的现实又使他害怕。
“哥哥”
徐胜近来常常低语，甚至在梦中也时常念叨这两字。
自芷阳被困到如今，徐猖，一直是他唯一的希望；可随着时间的推移，这希望也在一点点地破灭。
按理来说，若是徐猖收到消息的话，这个时候就该到了。
“是张裨将突围失败，还是他被樊川军限制了行动？”
徐胜心中有一万个猜测，但不管怎样，他绝不相信，他哥是故意舍弃他不管的。
“我哥不会放弃我的，但我，已经等不起了。”
徐胜低语，心里只有苦涩。这几天，在他的再三逼问下，李校尉支支吾吾地说出了实话：芷阳城的粮食，只够吃八日。
仅仅八日！
“八日之后，若再无转机，那我，就降了罢。”
徐胜无奈，却也只得如此打算；毕竟，芷阳城中有好几万人，他们，有活下去的权力。
八天，十八天。
中间只差了十天，却是关乎整个战局，不可逾越的十天呀！
若司少空知道徐胜的打算，八成会捶胸顿足，仰面叹息；若徐胜知道知道他哥的计划， 便是豁出命去，也要咬牙再坚持十天。
可惜，命运相关的他们，并不能相通......