要说曹操这趟河内之行没有白走，给袁绍当这回小弟也当得值。
曹操抵达河内之后，就以刘宠赠送的那批钱粮开始就地募兵。本来曹操北上河内投靠袁绍还指望袁绍能支应他一部分粮草兵马的，可等曹操到了以后才知道袁绍的日子很不好过。
别说袁绍哪有余力支持他，就是能保他曹操不饿肚子就不错了。
所以后来袁绍要诈取冀州，虽然曹操觉得这是不义之举，但也没有反对。毕竟他和袁绍已经是一体的了，袁绍要是没饭吃，他曹操也得饿死。
好在有刘宠赠送的那批钱粮辎重，所以曹操才能自行募兵。
这年头只要有粮食，就能拉起一票人马。虽然河内招的兵不如丹阳精兵，但好歹在招募一批兵马之后曹操的实力也有所起色。
而且经过曹仁等将领的简练之后，留下的精锐也有一两千之数，再合宗族子弟兵和丹阳带来的数百精兵，曹操麾下也有近三千之众了。
虽然实力还没恢复到讨董以前，但好歹麾下又有了一支兵马。
……
曹操在河内驻扎的这段时间，还得了好几个人才。
首先是原河内太守王匡的从事韩浩投了曹操，曹操这时候还不知道这个韩浩对他来说意味着什么。
后来是袁绍麾下颍川寒门出身一直不得重用的戏志才转投了曹操，曹操与戏志才一番交谈之后是深感捡到宝了。论谋略智计，可以说这个戏志才完全不下于王佐之才。
而且戏志才还为他制定了发展蓝图。戏志才首先就告诉曹操说，“若是明公欲举大事，那就得伺机脱离袁绍。”而且戏志才还告诉曹操，袁绍并非成大事者，他曹操只有回到中原才有与天下英雄一争长短的机会。
所以，戏志才也顺理成章被曹操拜做军师。
接下来又是河内世族温县司马氏家的子弟司马朗投靠了曹操，有河内世族子弟投效，曹操自是大喜。而且与司马朗交谈下来，发现其人也是位大才。
由此曹操的实力也是壮大了不少。
不过眼下的曹操却是面临他人生的第一次危局，也是他人生的第一次良机。
……
这危局和良机也就是眼前的黑山军。要是他曹操能打败从魏郡一路杀到东郡的黑山军，那他曹操就有脱离袁绍转而割据一方的机会。
要是败了，那戏志才的谋划只能成空，而他曹操也只能转头回到袁绍的麾下。
对于能否战胜黑山军，曹操的信心不大，毕竟实力悬殊太大了。
黑山军与于扶罗合众有十余万人。而他曹操才多少人，算上袁绍调给他的三千兵马，曹操麾下之兵也不过五千。要以五千败十万，就是打死曹操，他也觉得办不到。
好在有戏志才、司马朗不断分析敌我形势，坚定了曹操的战心。
曹操这才敢与黑山军一战。而且首先是采纳了戏志才的计策，与黑山军游斗，避实击虚，避众击寡，首战便在濮阳大败黑山军白绕部。
消息传到冀州以后，袁绍自是大喜，毕竟曹操大捷为他牵制住了黑山军，算是保住了他后院不失，这让他可以专心对付眼前的公孙瓒了。
为了鼓舞曹操全力迎战黑山军，袁绍索性表曹操为东郡太守。
由此，曹操才算有了他人生中的第一块地盘。这也是由于袁绍与袁术、公孙瓒相争，曹操才在这种局面下偷得立业的机会。
曹操任东郡太守以后，就奉袁绍之命从濮阳渡河北上移兵至东武阳驻扎。
从形势上不难看出，袁绍的用意还是想让曹操帮他守好黄河防线，以防止黑山军渡河北上乱他后方。
不过曹操移兵东武阳之后，黑山军首领于毒得知白绕败给了曹操，于是就集结东郡的黑山军杀向东武阳。
如此一来，曹操又将面临一场艰苦卓绝而又实力悬殊的大战。
因为此时曹操正引兵在收复顿丘等地，众将闻知于毒兵锋直指东武阳，各个心中大惊。毕竟如今的东武阳可是曹操的根据地，若是东武阳被于毒攻破，那曹操声势必定大损。
……
正当曹操犹豫是否引兵回救东武阳的时候，军师戏志才劝说曹操反过头去攻取于毒的本屯，也就是于毒的营寨粮囤之根本。
曹操也觉得这是一条妙计。毕竟这计策不下于围魏救赵，若是实行得当，到时“贼闻我西而还，武阳自解也；不还，我能败其本屯，虏不能拔武阳必矣。”
果不其然，正如戏志才和曹操所言，于毒闻知曹操领兵袭取他的营寨粮囤，他哪里还顾得上去打武阳，只好赶紧率兵回救。
结果还没等他赶到，曹操就取了他的本屯。
曹军士气大振之下，曹操再挥兵迎战于毒。
此战，曹操再依军师戏志才之言，在于毒回军的必经之路摆下了鱼鳞阵与之决一死战。所以，待于毒赶到曹操的预定战场的时候，曹操早就摆好大阵等着他了。
这鱼鳞阵属于进攻阵形，依军师戏志才之言，前阵曹操以逢战必先的大将乐进为先锋、李典副之，依次以猛将夏侯渊、夏侯惇兄弟压阵，韩浩、史涣副之，左右再以曹仁、曹洪为两翼。可以说曹操把精兵勇将都放在了前阵，看样子是要一鼓作气在首战中战胜于毒。
曹操亲自居中后，就连其子曹昂和其侄曹安民都出阵了，而且曹纯、曹真、夏侯恩这些将领也在阵中待机而动。
可以说此战曹操压上了所有的本钱。
好在于毒军中没有能人，于毒本人也不识阵法，所以两军相遇，虽然于毒觉得眼前的阵势有些怪异，但毕竟曹操兵少，他于毒又有何惧。所以于毒并未多想，便令三军整兵冲阵。
一场大战下来，曹操军中的猛将勇不可当，虽然于毒兵多，但奈何曹操的鱼鳞阵不留后手，全军梯次冲杀，战力配置得当，所以于毒的中军就当先被曹军冲破了。
眼见中军在曹军猛攻之下攻势大乱，反而回过头来被曹军打得节节败退，其余各部见势以后，也就争先恐后逃命去了。
所以这场艰苦大战，又以曹操的大捷告终。
不久之后，曹操又连败眭固、于扶罗，由此东郡境内的黑山军宣告覆灭，曹操自此正式入主东郡。
……
而在冀州战场上，袁绍与公孙瓒也终于爆发了决定河北归属的首次大战，这场大战就发生在界桥。
界桥之战，公孙瓒拥兵五万，公孙瓒先是以步卒三万排成方阵，两翼再各布“白马义从”五千余骑。而袁绍这边却是让曲义率“先登营”迎战，曲义先是率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护。
公孙瓒见曲义兵少，下令两翼的“白马义从”当先冲锋，以踏破敌阵。
怎奈曲义之兵先是伏在盾牌之下，待公孙瓒骑兵冲到只距离数十步之时，再一齐杀出。与此同时，“先登营”千张强弩齐发，射杀公孙瓒的“白马义从”。
“白马义从”上万骑兵在突如其来的漫天箭雨打击下，转眼就陷入了一片混乱，而曲义的“先登营”却是越战越勇。形势突变之下，公孙瓒的“白马义从”大败，混乱的骑兵擅自退下来又打乱了步卒的阵势，所以此战公孙瓒空有数万大军也无能为力了。
威震天下的公孙瓒做梦也没想到，他会败在区区一个“先登营”的手上。所以眼见兵败，但公孙瓒又如何甘心。他想止住败兵守住界桥，可这时候曲义已经乘胜追来了。眼看麾下的将领一个个被勇不可当的曲义斩杀，即便是公孙瓒也心生怯意了。
可此时的公孙瓒要逃又谈何容易，前有溃兵挡道，战马又如何跑得起来。即便能狠心斩杀己方士卒打开一条通道，可速度也快不起来。以曲义的勇猛，想必要不了多久就会被追上，只怕到时候不是成为曲义的俘虏，就是被曲义斩杀。
正当公孙瓒感到绝望的时候，斜刺里一骑白马冲来，只听马上那人大声喊道：“公孙将军莫慌，赵云来也！”
公孙瓒打眼一看，只见白马上是一员白袍小将。
看到这员白袍小将，公孙瓒差点误以为是当年的刘宠骑着白马冲来了。
公孙瓒只见这位叫赵云的白袍小将单人独骑向曲义冲了过去，公孙瓒心说：“我大军都败了，就凭你一人又有何用！？”
却见赵云杀入曲义阵中以后，先是一杆银枪看似乱舞，实则是打得曲义毫无招架之力，然后曲义左右兵卒也无人是赵云一合之敌。
如此一来，曲义攻势被这位赵云一人所阻，然后公孙瓒急忙驱兵回营坚守。
至于那位救了他性命和三军将士的赵云是死是活，也不知道公孙瓒有没有放在心上？！