“皇上，御典大人来了。”秦戚道。
皇帝点头，见江淮不紧不慢的出现在殿门处，她背着阳光，人还未到，狭长的影子便已经蔓延至大殿中央。
皇帝微抬眼，看着那个颀长的身姿一步步和那个漆黑的长影重合，心里涌出一丝复杂，总觉得这个孩子自打病愈之后，身上猛然多了一些让人看不透的东西。
尤其是素日那双黑蒙蒙的眼珠，和皇城墙角被雪覆盖的梅树根一样，都结了一层太阳也晒不化的薄霜。
站稳脚步，江淮拱手谦卑道：“微臣给皇上请安。”
皇帝点了下头，拿起一旁的茶盏道：“你来的正好，朕有事要交代你，这长生教已在坊间扎根，又被百姓联手隐瞒庇佑，朝廷是根本摸不着影儿，俗话说凡难事，总要先从内部攻克，所以朕想……”
皇帝话没说完，就见江淮利落的一跪，不顾膝盖与大理石地砖的碰痛，面容冷静且坚定，一字一顿说道：“上御司正三品掌外御典江淮，愿意只身前往长生教，从内溃敌。”
手腕一抖，茶水一下漾出来，浇的掌心通红，皇帝猛地抬头看她，眼色不由自主的深了深，微侧头，又问道：“你说什么？”
江淮眸子亮极，对上他的目光，道：“皇上，微臣愿意只身一人去破敌，就像……两年前那样。”
两年前，前朝三皇子安陵王偶然在一封信中暴露了自己的狼子野心，字字缝隙都是在预谋逼宫，皇帝担心突变，故而派江淮假扮洒扫丫头，在其王府内潜匿了两个多月，终于把可号令青林军的大印给偷了出来。
至时，安陵王的阴谋还未生变，便已经半道小产，然后，江淮从正四品御业升为正三品御典，获皇城外围行马之权。
两年前那样……这短短五个字，就像一把弯刀刨开了皇帝胸腔，本来平稳的心脏，此刻竟急速的跳动起来。
他回想起那个阴沉笼天的蹙迫之日，这孩子一身鲜血的跪在自己面前，将那枚大印亲手交过来的时候，微微抿泪。
他记得当时，江淮也是像现在这样，毛遂自荐。
江淮背脊挺直，见皇帝无声，复又俯下身子，铿锵有力的说道：“皇上，微臣愿意前往。”
皇帝的眼底聚出一抹细红，他拨了一下手旁笔架上的几只狼毫，问道：“那是个虎狼齐聚之地，岐疆人个个都是魔鬼，你为什么要去？”
江淮没有抬头，仍是坚定不移的态度：“回皇上，微臣的父亲临终前，曾叫微臣焚膏继晷以报大汤，如今大汤百姓正在遭受着岐疆恶徒的欺骗和折磨，身为汤臣和孝子，正是要在此刻站出来。”
说着，她缓缓的直起身子，目光凛然：“还有，皇上对微臣有赏识之恩，皇上担忧的事，即是微臣日夜不能寐的大事，为了宽慰皇上之心，微臣愿意前往。”
她说完这一席话，须臾半个时辰，直到那香炉里的白烟袅袅流失殆尽，都未有另一人的声音响起。
那个用血肉之躯都捂不热的龙椅上，皇帝眼中的红意逐渐漫出眼眶，化为薄泪打湿睫毛，他并非被江淮的话给感动了，而是想起了七年前他二人初见的那一幕。
同样，也是在这个麒麟殿。
彼时江淮只有十二岁，一身傲骨，言谈话语间皆是桀骜不驯的意气，而自己最欣赏的，就是她胸中的那一抹可凌驾于天地之上，俯瞰万物的无畏魄力。
可经过这朝中七年的打磨，江淮身上的棱角已在时间中逐渐平滑，变得精诡难缠，从一条灵游的锦鲤，变成了草地栖息的冷血毒蛇，而他二人也不知道什么时候起，开始出现隔阂，远走越远。
但是今日，他才恍然明了，原来江淮一直没变，即便她身披着一层看似老练的皮囊，但她那颗心仍是放肆自由的，变的，其实是自己。
是朕。
这七年她做了什么？
上顾庙堂，下顾江湖，虽脾性不羁，擅顶撞张扬，但衷心始终不变。
而自己呢？
一次又一次的想要置这个自己亲手养大的孩子于死地，就是因为心头的那一抹永不能消的愧疚。
想来，她变成现在这个老谋深算的样子，从全无戒备的肆意到处处防备，处处谋划，无非是想从自己的掌心搏出一条生路罢了，到底，是自己的态度改变了她。
“君幸。”
时隔好久，皇帝终于再次沉声开口：“你直说，想要什么？”
江淮直视着他，眼底同样蹦红，却一直将嘴唇抿成一条线。
皇帝看着她，又去握着茶杯，道：“朕问你，若是朕让你去，作为犒赏，你想要什么？”
江淮听这话，想都没想就说道：“想要微臣这条命。”
‘咔嚓——’
茶杯碎裂，瓷片一下割裂了皇帝的手掌，茶水和鲜血混成一滩狰狞的红色液体，流满皇案，化为一线垂在地上。
“还有呢？”他再次问道。
江淮略微垂眸，声音蓦地变得低微：“但求皇上一事，若微臣真的能将长生教移平，只奢望皇上能放心放手，给长信旧臣一条活路。”
皇帝听这话，略微扶额，顺势不着痕迹的抹去眼角的泪，道：“你是在和朕谈条件吗？”
江淮抬眸，一直明亮如月的眸子突然闪过一丝难以察觉的诡光，见皇帝真的按套走了，遂又垂眸，点了点头道：“请皇上恕微臣如此斗胆，事已至此，微臣已无其余选择。”
左闯，是刀山。
右闯，是火海。
除去面前这一条荆棘之路，她已无处立足，只要闯过去，就能活！
只有活着，才有胜的机会！
皇帝沉吟片刻，下了莫大的决心，深了口气道：“好，朕答应你，若你真的能生擒长生教的首领，粉碎余党，朕答应不会再动手了。”
江淮耳朵一动，再次抬起僵冷的身子，她知道皇帝话里指的是什么，两秒后，平静一笑，道：“微臣绝不会辜负皇上厚望。”
“对了。”皇帝也露出一个极轻的笑容，道，“叫老四陪你一起去。”
江淮摇头，道：“微臣说了，只身前去。”
皇帝站起身，俯视着还跪在殿中的她，想了会儿，道：“去吧，朕等你回来。”
江淮嘴角微扬，目光明亮：“是。”