十几天后，高小队从河堤回来，家里冷冷清清的，媳妇和孩子早已人去屋空。媳妇的走是早晚的事，他心里有数，怨不得别人。他也不想去追究任何事。
父母还怕儿子想不开，替换着来说道说道。从语气里，他们都隐隐绰绰地感觉，自己的儿子对媳妇的走，没有一丁点意外。更不要说他有对彩凤那种常人该有的思念了。
他们哪里知道，河堤上发生的事，让好多人对人生都产生了根本性变化。
但凡从河堤上回来的人，都不像往年那样。脸上都带着某种沉重的哀悼和颓废，三十个人去，少回来五个，还有两个是被抬回来的。
从河堤回来的人说，这次给大运河清淤，从上土的地方，一副扁担，两个人抬，要换上十四次。才能把二百斤的沙土送到岸上，来回有五六里路。
刚到河堤的第二天就被放倒了一半，是什么原因，不用说都是被累的。
二百斤的泥土往你肩膀上一撂，就得赶紧跑起来。还得快点跑起来，跑了五十米学着刚才别人撂担子的样子，甩在下家的肩膀上。
不能卖呆，还得赶紧得回赶，因为下一担来了，人家抬到先前划好的地方，不见你们来，就会放下担子。
你们两个慢了一点，就得自己吃力地从地下抬起担子，每次都慢的话，很快你就会被累趴下。
高小队和一般大的同去几个，都是十七八岁的孩子，都指望来河堤上混口肉吃，肉也吃到了，大白馒头，就着猪肉搞粉条，确实香的的很。
饭可不是白吃的，活得干。沉重的扁担，往肩膀上一丢的瞬间感觉骨头都快散架了。
咬着牙齿，双手狠命地抓住扁担梢，拼命地往上撑着，好容易抬到了指定地点，扔跟别人的时候，也有甩掉重负的瞬间爽快。
舒服不了几分钟，还得一样咬着牙齿，耸着肩膀，双手顶着，摇摇晃晃地往前跑。没几个来回，就一头栽在地上。被人拉扯着扔回了刚搭起的草棚里。等缓缓会，才发现，棚子里已经躺了十几个。
好容易等到了饭点时间，白白的大馒头和油花花的大块猪肉一起，混杂着飘起的味道，激发着每个人的味蕾。
高小队想先吃一个馒头垫垫底都不行，伙夫瞪着牛蛋眼睛：“干活的人还没回来，闲着的人倒想先吃，哪有这么便宜的事，滚一边去，河工可不养闲人啊。”
“你？”高小队气的想发火，可气势上有点短。人家说的也在理。还有就是激发矛盾后，动起手来，还不一定是人家的对手。
“你什么你？有能耐就别趴棚子啊！给俺顶上去啊。”伙夫不依不饶地揭人的短处。
高小队第一次领悟到人间的冷暖变化。以前在家里，处处都是父母照顾。一时出了门才知道外面如此冷漠。
还有就是水土不服。从记事以来，还是第一次，大白馒头紧着吃，大块的肉紧着造，把肚子都撑着鼓鼓的，都快顶到喉咙了。
干了一气活，口渴了，一大水瓢凉水下去，舒服是舒服了，喉咙里还能飘出肉香的味道。可不到半个时辰，麻烦可就来了，弄得肚子哗啦啦的往下窜啊。几个来回，人就蔫了，干脆直接趴棚子。
那可都是最丢脸的事。
刚开始都是这样，特别是那些年纪小的，折腾了几天，就不一样了。肚子好了，斗志有了，饭食又跟得上。从新上阵，人就焕然一新。
河堤上搞的是三班倒制度，八个小时换一班。夜里还要掌着火把干，说是于季节抢时间。说一开春，雨水一来，河水就会涨，上游的坝子就会很危险。
高小队和几个年纪轻点的，睡足后总要出来溜达。不管什么时候站到河堤上，往下一看，好家伙，那么多的人，看着看着就会把眼睛看花眼。简直就是黑压压，乌泱泱的看不到边。真不愧是国家发动的河堤大会战啊。这场面足有震山河的阵势。
后来接到任务，前后几个乡的上千口民工，去推一片废墟的土城墙。上边的口号是，聋子，哑巴，眼睛不好的，都不能用。可下边的干部没太重视啊。
推墙的战线一里多路长，上千口人去用木头杠子同时用力去推墙。
本村的三十口人在墙的另一边正凿土墙根，一声口令到：“撤出”，像打仗一样相互传述，结果三十人中有一个哑巴，和一个聋子夹在其中，传述断了线，墙头一下倒了过来。当场砸死了十五个。
还有两个身体还算麻溜的，没有被砸死，却被墙倒的瞬间发出的冲击波击伤。送到医院也没法救治，烙下病残的身体。
高小队亲眼看到本村的那个大个子，外号叫‘黄牛’的年青人，兄弟俩个同时被砸在土墙下。
被同村的人扒了出来，黄牛虽说有没死，却比死都难受。尿泡被压破，在医院里虽然被缝合，伤疤长好后，小便却失去了控制能力。
回来后，一年到头，裤子水啦啦的，尿骚气牛哄哄的能熏几十米。
在路上碰到的人都躲得远远的，新娶的老婆还不到三年，扔下一岁的儿子，就匆匆地跳了门槛，跟过路的皮匠走了。
父母也受不了那种味道，怕熏坏了孙子，抱着孩子离家几百米地方搭起窝棚，爷孙三个人过。
黄牛的哥哥，比他更严重，被砸断了腰椎。跟死人一样，是被抬回来的。因为老早就分了家，被分出去过了好长时间。父母亲两边不能全顾，只能顾一边。
照看大哥的事，就只有自己的大嫂。一家人都过得比较辛苦，最后黄牛的大哥看不下去了，怕自己再这样连累下去，五六岁的儿子将来都会被拖累。
黄牛的大哥真的够爷们，狠命地一咬牙，将舌头硬生生地给咬断，满口流着鲜血，片刻后，双脚一蹬就离开了人间。
这一切足以改变一个人的性格，高小队就是这样被改变了，变得沉默寡言。