端木拓点了点头，低声说道：“所以，我才跟你要太祖遗诏，调南疆镇兵北上。另立明君，开创清平盛世。”
“你还不明白么？”老者沉默片刻，慢慢说道：“斯人无罪，怀璧其罪。当年我听梁相劝说，请出遗诏拥立新君，却引来朝廷猜疑，害死了你母亲。这份遗诏，本就是祸乱之源。就算给了你，另立明君后，第一个要除掉的必定是你。”
端木拓冷哼一声，说道：“我不是你。你做错的，我未必会错。”
老者眨了眨眼睛，说道：“就算你们赢了。可狼烟四起，天下生灵涂炭，又何苦如此？”
端木拓颇为得意，摆了摆手，低声说道：“不会的。永王出兵潼关，南疆镇兵北上，不过是为了对付燕京铁骑，转移朝廷视线。另有一只奇兵，乘横江战舰攀入城墙，城中另有人接应杀入皇城。一夜之间，大事可定。”
老者摇头轻叹，问道：“不论是燕王，永王，或是你做了皇帝。这天下，又能有什么区别？”
端木拓瞥了老者一眼，答道：“当然有区别。我会求新天子废除贱籍，放所有族人回南疆。再整顿朝纲立下法纪，真正开创一个清平世界。”
老者眼睛半闭，说道：“你错了。只要那张龙椅还在，这天下，就不会有区别。”
端木拓不以为然，问道：“不去做，这天下如何会变得更好？”
老者答道：“你真去做了，这天下只会变得更坏。”
“荒谬”，端木拓冷笑不已，说道：“都像你这样，躲在屋子里，这天下才会变得更坏。”
老者轻轻一笑，说道：“我对不起你母亲，不能再对不起你。你快走吧，走得越远越好。”
端木拓目光一闪，低声说道：“你若真不想对不起我，就不要逼我。”说完右手一翻，亮出一只黑色的小盒子，问道：“你可认得，这样东西？”
老者看了一眼，只摇了摇头。
端木拓盯着老者，慢慢说道：“这是千机堂打造的满天星，三丈之内避无可避。连达摩洞里的寂灭神僧，也挡不住。”
“很好”，老者一点也不在乎，自顾说道：“你回来之前，我已经让世诚召回青龙会各堂人手。又写信给永王，劝他驻兵潼关，独自进京迎回郡主。还上书朝廷，严令镇南将军戒备。方才听你一说，我准备再给太后写一封信，令三营亲兵加强京师防御，再令靖海将军拦住江面战船。”
顷刻之间，端木拓心如死灰，终于明白了什么是幻念，什么是绝望。
端木拓仰头大笑，问道：“从小到大，我做什么你都不满意。你到底，想要我怎么样？”
老者看着端木拓，目光中尽是慈爱，笑着说道：“你从小聪慧过人，儒释道三家皆通。我一直以你为荣，所以更要劝住你。”
端木拓愣了一会，眼睛中渐渐有了怒火，沉声说道：“你为了自己的抱负，亏欠了母亲。如今又要为了自己的清誉，再亏欠我。我不是你，也用不着你教我。你心如死灰，如这天下一般死气沉沉。只有除掉你们这些人，天下才会有希望。”说完右手一抖，漫天星光闪动。
三十六枚透骨钢针，尽皆打出。
不到午时。端木拓一身白衣，从容走进语冰堂小厅。
桌上摆了七八样精致小菜，一壶温好的酒，两副杯筷。程婉目光如水，神色平淡，倚在桌旁看着端木拓。
端木拓走到桌旁，往桌上扫了一眼，笑道：“还是婉妹知道我的心思。”
程婉轻轻一笑，说道：“你匆匆赶回来，肯定是有急事。所以，你今天一定要走。”
端木拓点了点头，说道：“我今天是要走。再加一副杯筷，还有位客人。”
程婉怔了一下，也没多问，又取来一副杯筷摆好。
端木拓扶程婉坐下，自己坐到程婉对面。只盯着程婉看，眼睛一眨也不眨。
程婉心如古井，微微侧过头去，说道：“看了十几年，还没看够么？”
端木拓叹了口气，说道：“看不够。”
程婉不悲不喜，拎起酒壶，往杯子里倒满酒。
端木拓忽然说道：“我昨天回来，在山下遇见了叶正兄弟。”
程婉点了点头，说道：“他守在山下，怕外人再来找麻烦。只说等你回来，他就走。”
“他走？”端木拓摇头笑了笑，慢慢说道：“说来也古怪。每次我要去办大事，他那把剑，总是挡在前面，就像是阴魂不散。”
程婉摇了摇头，说道：“他是个好人。”
端木拓脸色沉了下来，说道：“他对你，倒是很好。可这个世上，没有无缘无故的好。”
程婉眉头微蹙，心中莫名难过，低声说道：“他对我再好，也比不过，以前我对你的好。”
端木拓沉默片刻，忽然大笑几声，说道：“婉妹果然情深意重，不枉我们十几年恩爱。”
程婉脸色微微泛白，只问道：“你到底想说什么？”
端木拓看着程婉，说道：“我想请婉妹帮一个忙，把他留在这里。”
程婉打量端木拓几眼，只觉得眼前这个曾经魂牵梦绕的人，此刻已变得无比陌生，陌生得让她绝望。
端木拓从怀中取出一只小瓷瓶，红艳如鲜血，放到程婉身前，轻声说道：“这瓶毒药，叫作苦情毒，毒人魂魄无药可解。只需喝下一滴，七日之内必死，却偏能记住今生挚爱之人，三生三世永不相忘。你劝他喝下，也算是成全他的相思之情。”
程婉心如死灰，想哭却又哭不出来，只笑了笑，说道：“我现在去请他来。当着他的面，把这毒药喝下，也好让他死心。”说完起身便要走出去。
端木拓拦住她，拉着她坐下，说道：“我已经让人去请他了。你只需帮我留住他，等我办完最后一桩大事，就风风光光迎你进京城，给你个名分。再让程老御史，亲自把你接进程家的大门。”
程婉叹了口气，笑着说道：“十几年恩情，有如过眼云烟。程婉一定帮你达成心愿。”