“原来如此”，南宫洵点了点头，慢慢说道：“雷胡子贼心不死，武林中有目共睹。前阵子他还想打盐帮的主意，如今又要对付丐帮。此事老夫必定要禀明燕王和宋大人，再联络武林正道，好好教训他一番。”
刘长老拱了拱手，附和说道：“老叫化也听说了，雷胡子在扬州栽了跟头。如今武林中，也只有正道盟能制住他。还请南宫族长，替敝帮讨个公道。”
南宫洵“哈哈”大笑几声，拱手说道：“刘长老，不必客气。此事仔细思量起来，还需步步为营，不可操之过急啊。”
“哦”，欧阳长老目光一闪，低声问道：“南宫族长，有何高见？”
南宫洵沉吟片刻，答道：“老夫就有话直说了。丐帮本是天下第一大帮，如今被雷胡子逼到这个地步，只因帮中群龙无首，一盘散沙。当务之急，是先推举出新帮主，号令帮中弟子上下一心，才是安定丐帮的长久之计。”
辛舵主侧身看向两位长老，目光热切，拱手说道：“两位长老，叔父所言极是。帮中须尽快推举出新帮主，再加入正道盟，与武林正道齐心协力，自然不惧怕那雷胡子。”
欧阳长老瞥了他一眼，缓缓说道：“南宫族长所言，确有道理。可近年来丐帮连遭变故，又无端卷入武林纷争，帮中弟子各怀心思，如何能轻易推举出服众的帮主？倒不如先挺过眼下的难关，让年轻一代的弟子崭露头角，再慢慢挑选出堪当大任之人。”
南宫洵脸色阴沉下来，冷哼一声，也不接话。
刘长老拱了拱手，说道：“南宫族长肺腑之言，老叫化感激不尽。我等也有意扶立新人，可此事急不得。当年佟帮主磨砺了十余年，立下三桩大功，老帮主才传位给他的。再说如今帮中，只怕再难找到如佟帮主那般的人才。”
“哦”，南宫洵侧头看向刘长老，轻笑几声，说道：“侄婿虽说资历尚浅，可论人品武功，在贵帮中已属一流。老夫倒觉得，不是没有人才，而是两位没有用才的气度。”
辛舵主神情激动，又朝两位长老扫了一眼，忽然冲南宫洵拱手行礼，说道：“叔父，两位长老言之有理。推举新帮主之事，确实急不得。”
几人都不说话了。
沉默一阵，南宫洵摆了摆手，说道：“罢了。过些日子，老夫邀盟中几位长老来洛阳。届时，再与丐帮一同商议处置雷胡子之事。”
辛舵主松了口气，拱手谢道：“多谢叔父。有正道盟相助，丐帮定能找雷胡子出口恶气。”
欧阳长老皱了皱眉头，接话说道：“十二连环坞出尔反尔，屡生事端实乃武林大患。不如邀了少林、武当和剑宗各派掌门，集聚洛阳商议除魔卫道之事。”
南宫洵冷笑几声，看向欧阳长老，说道：“欧阳长老莫要忘了。上次在潼关之外，是少林武当纵容雷胡子，才有今日丐帮之祸。指望七大派主持公道，倒不如丐帮自己先争口气，推举出新帮主再说罢。”
辛舵主瞥了欧阳长老一眼，又看向刘长老，劝说道：“去年洛阳大会，少林武当坐视不理，才害死了佟帮主。两位长老，不可一错再错。”
欧阳长老摆了摆手，说道：“此一时，彼一时。如今形势不同了，少林武当要稳住局面，不会坐视不管的。”
南宫洵当即站了起来，拱手说道：“欧阳长老高见。那就等少林武当来了洛阳，我等再商议罢。老夫还有要事在身，告辞了。”
欧阳长老与刘长老对视一眼，都站了起来，拱手说道：“南宫族长一路辛苦，吃几杯酒再走罢。”
南宫洵笑了笑，答道：“燕王府交代的事情，老夫不敢耽搁，两位留步。”说完径自走出偏厅。
辛舵主冲两人拱了拱手，也快步跟了出去。
欧阳长老心中郁闷，长叹一声，说道：“先是雷胡子，如今又是南宫洵。可真是刚出狼窝，又入虎穴。”
刘长老点了点头，接话说道：“早知如此，何必当初。”
欧阳长老苦笑不已，叹道：“老哥啊，当初若跟着吴长老走到底，只怕丐帮早已武林除名了。”又转头看向刘长老，沉声说道：“事已至此，多说无益了。江湖上，没有回头路可走。”
刘长老长叹一声，目光闪了闪，说道：“既如此，老叫花再上一趟少林寺。拼了这张老脸不要，也得护住丐帮历代祖师的香火。”
欧阳长老心中愧疚，对刘长老躬身拜下，说道：“难为老哥了。千错万错，都是小弟的错。”
刘长老将他扶了起来，只摇头笑了笑。两人相对而视，沉默不语。
南宫洵出了总舵大门，只回头叮嘱一句，“你留下，沉住气。”便翻身上马，疾驰而去。
辛舵主拱手应诺，站在大门口直等到看不见南宫洵身影，才转身走回总舵。
天已经黑了。
南宫洵出了南门，打马一路南行。走出十多里，拐进一条小道。在道边的树林栓好马，提气再往里疾纵，不多时赶到一处僻静的农家小院前。院中五间草屋，正中厅里亮着灯。
南宫洵稍作停留，四周打量一眼。缓步走到厅门前，抬手敲了三下。
很快，门拉开了一条缝。一个俊秀的年轻人往外瞥了一眼，冲南宫洵点了点头，才把门打来。
南宫洵走进屋里。年轻人又将门关上，跟了过来。
厅里布置简单。只摆了一张桌子，几把椅子。桌上点了一盏油灯，一个老道坐在桌旁，起身冲南宫洵拱了拱手。
南宫洵走到桌边，拱手回礼，又扫视两人一眼，说道：“木桑真人，元龙小侄，路上可还顺利？”
那老道正是青城派的木桑真人，如今暂掌派务，也是正道盟执事长老之一。年轻人一身锦袍，腰缠金扣丝带，颇为讲究。却是唐门门主唐贞仁的长子，唐门炙手可热的接班人唐元龙。
木桑真人答道：“我二人昼伏夜出，一路上避人耳目。南宫族长，放心就是。”