薛堂主看着端木铭心，摇了摇头，沉声说道：“只要龙头回来了，几个老兄弟就都会回来。他们回来了，就能聚齐人心。人心齐了，再大的风雨，也能撑过去。”
聚齐人心？人心，是最大的希望。可有时候，人心却又最让人失望。
端木铭心沉吟片刻，又问道：“听说为了东香堂之争，十二连环坞已经入关了？”
“不错”，薛堂主点了点头，答道：“东南是十二连环坞起家之处。圣使在的时候，东香堂就跟他们颇为交好。”
端木铭心点了点头，说道：“薛堂主，帮我约雷胡子见一面。”
薛堂主怔了一下，劝说道：“公子就算不见雷胡子，东南之事他也一定会管。眼下还有更紧要的事，公子不可舍本逐末。”
端木铭心不动声色，问道：“薛堂主的意思是？”
薛堂主眼中精光一闪，拱手答道：“当务之急，是取回龙头信物，召集五堂议事，除掉吴世诚稳住青龙会。公子站稳脚跟后，再去计较江湖之争，图谋天下之利。”
端木铭心拱手回礼，说道：“薛堂主，有心了。除掉吴世诚容易，可若真想稳住青龙会，必定要先铲除黑火。如今魔刀横行天下，武林人人自危。只有像百余年前那般，黑白两道联起手来，才会有胜算。”
薛堂主摇头轻叹一声，说道：“时移世易，江湖早就变了。更别说五年前，黑白两道在秦家寨一场血战，双方结怨已深。如何肯善罢甘休，再联起手来对抗魔刀？”
端木铭心点头笑了笑，说道：“所以，我要找雷胡子谈一谈。”
薛堂主脸色凝重，沉默不语。
端木铭心想了想，又说道：“倘若中原武林再争斗下去，黑火定会鼓动燕京起兵南下。中原大地狼烟四起，鞑靼人再趁机入塞，天下又是一场百年浩劫。”
薛堂主叹了口气，拱手说道：“公子既有长久打算，我也不好再劝，这就去联络雷胡子。”
端木铭心笑了笑，又说道：“还有一事。塞外局势大变，我写了两封信，烦请薛堂主派靠得住的人，送给京师孙不公和武当静渊掌门。”说完从怀中取出两封信，递了过去。
薛堂主双手接住，说道：“公子稍等，我让人加急送出去。”当即便往外走。
“等一下”，端木铭心忽然问道：“薛堂主，西域的葡萄酒可还有？”
薛堂主停下脚步，转头答道：“酒窖里还有六坛。”
端木铭心看着薛堂主，说道：“你我再喝一坛，李大掌柜可还愿意？”
薛堂主“哈哈”一笑，说道：“公子就算把那六坛酒都喝光了，他也只有心疼的份。”
两人同时大笑出来。
三日后，城南黑虎堂旧宅外。
二更时分，端木铭心从杂草丛生的小径中钻了出来，停在了宅院大门外。
大门口蛛网密布，地上尽是枯枝败叶。两扇破损的大门上，依稀能看见贴着两张封条。
边城里的人说，数年前这宅院里枉死了很多人，夜夜都闹鬼。县衙也不愿多事，只让捕快贴上封条，又出了告示将宅院封起来。日子久了，这院子愈发阴森恐怖，大白天都未必有人敢来，更别说半夜里了。
端木铭心感慨一阵，“吱呀”一声推开大门，径直往里走。
穿过前院，里面的回廊忽然干净起来，却莫名透彻阴冷。就像是住了一院子鬼魂，夜夜都出来打扫屋子。
再往里走，前面突然亮起一盏昏黄的灯笼，在半空中飘荡。似乎是引路的鬼火，替迷路的孤魂野鬼指明方向。
端木铭心轻轻一笑，只跟着灯笼，一路走进了黑虎堂正堂。那盏灯笼挂在正中，堂内却空无一人。
等了一会，端木铭心轻轻一笑，问道：“大名鼎鼎的雷公，在关外隐忍五年，只学会了装鬼吓人么？”
“哼”，旁边响起一声冷喝。
接着劲气激荡，一根浑天棍横扫到端木铭心胸前。力道沉稳招式至简，方位角度捏拿得丝毫不差，功夫已然炉火纯青。
端木铭心别无选择。身形一晃，后退一步，堪堪避过棍锋。
人还没站稳。左侧一双子母刀，交错劈了过来。刀势一刚一柔，配合天衣无缝。
端木铭心侧步滑开，化作一串虚影，向右移开三尺，躲过双刀合击之势。
虚影尚未变实，一杆短枪当胸刺来。枪势凝而不发，竟未激起一丝劲风，力道却足以洞穿巨石。
端木铭心已避无可避。
短枪瞬间刺穿胸膛，身影如泡沫般破碎。
枪势用尽。端木铭心却凭空出现在短枪一侧，右手探出，扣向握枪那只手的脉门。背心突然生出一丝凉意，仿佛地狱里勾魂的鬼使就在背后盯着自己。
一声轻叹响起，时间仿佛停滞下来。
端木铭心侧身闪开。两把短剑，贴着衣襟擦过。
“呼”的一声，短剑刺空了。
时间又恢复正常。端木铭心已然退到一丈开外，调匀内息，往对面扫了一眼。
大堂里，站着三个年轻人。面无惧色，朝气蓬勃，匀称的肌肉线条透出惊人的力量。仿佛三头刚刚成年的猎豹，兴奋地盯着眼前的猎物。
三人身前，还有一个三十多岁的汉子，神气内敛，目光冷峻。就像是一个老道的猎人，若无其事地看着端木铭心，腰间插着的两把短剑，却透出死亡的气息。
端木铭心听说过这两把短剑，自然知道他就是林飞，如今江湖上最顶尖的杀手，不由得轻叹一声，拱手说道：“雷总舵主。不妨先听我说几句，再动手也不迟。”
“哈哈”，一阵大笑响起。
紧接着劲风激荡，大堂里落下一个黑衣大汉。满脸花白胡子，一双眼睛精光闪闪，正是数年来未在江湖上露面的雷公雷天罡。
端木铭心仔细打量几眼，不禁暗自感叹，雷公还是当年的雷公。
世上总有那么几个人，似乎没有什么能让他们改变，就算最无情的时间也不行。
雷天罡收起笑容，问道：“端木小子，你还觉得我只会装鬼吓人么？”