女人的眼泪终究是打动男人心扉的最好利器，见得一向乐天开怀的翠羽黄衫哭得如梨花带雨一般，陈子龙顿时面色铁青起来。
“想不到牧斋先生居然如此轻浮无礼！陈某人看错他了！”陈子龙拍案而起。
夏允彝、徐孚远等人虽然面色尴尬，但终究没敢对那个东林领袖口出恶言。
方以智则更是劝慰道：“柳姑娘宽心，想必牧斋先生也是思慕姑娘太甚，情难以控，才会偶有失礼举动，切莫挂怀。”
侯方域却笑了笑道：“柳姑娘不必哭泣，其实在下看来，牧斋先生既然如此盛情求婚，姑娘该高兴才是，何必哭哭啼啼？”
陈贞慧却摇摇头道：“牧斋先生即便真是想要纳柳姑娘为妾，也该遣人说媒，重金礼聘才是，如此邀于暗室，言语相逼，又无礼冒犯，却是有失身份。”
这陈贞慧字定生，乃宜兴人。父陈于廷，东林党人，官至左都御史。曾中乡试副榜第二人，但随后也是屡试不第，便加入复社，文章风采，着名于时。
陈贞慧幼成庭训，处事公道，为人刚正，在明末四公子之中又是年岁最长的人，因此他一开口便公正指出了钱谦益的不妥之处，这才让方以智、侯方域两人缄口不语。
当下陈贞慧仗义执言后，又安慰柳如是道：“柳姑娘也不必伤心太甚，既然姑娘拒绝了牧斋先生，今后不再见他便是了。姑娘在江南颇有才名，若与牧斋先生交恶太深，也是不好。”
夏允彝也道：“不错，为姑娘名声计，今夜之事今后绝口不提便好。”
宋征璧看了看一脸铁青的陈子龙，忍不住笑道：“若姑娘怕牧斋先生再来纠缠，倒不如尽快找个良人托付终身。”
柳如是闻言，渐渐止了哭泣，香巾略略擦拭泪水后，勉强笑道：“如是乃烟花女子，虽有些才情，但出身不好，也不想耽误他人前程。即便将来如是要寻人相配，也只想为正室，不愿做人妻妾，是问世间能有哪家良人愿娶个名姬为正室的？”
周立勋颔首道：“这倒是，能配得上姑娘的男子皆是才情不凡之人，这般男子说不得皆是要求功名的，的确不可能娶姑娘为正室。但要姑娘勉强配个平凡人家，似乎也略嫌明珠暗投。”
柳如是微微浅笑道：“正是先生所言，其实如是也反复思量过，若无此等良配，如是到宁愿就此孤身一人终老。”
众人闻言颇感惋惜，皆唏嘘不已，陈子龙则神色黯然，呆坐不语。
众人唏嘘片刻后，陈贞慧开口问道：“姑娘今夜托陈兄相邀，不知所谓何事？”
柳如是也想尽快把话题转来，当下便笑道：“今岁秋闱已毕，不知诸位先生此趟应试如何？”
画舫雅阁内，柳如是早已命人上好了酒菜款待。听得柳如是问起今岁秋闱之事来，众人都是神色一黯。
陈子龙将杯中酒一饮而尽，愤愤不平道：“温党把持今岁科场，东林、复社生员，不论文章好坏，皆一律落黜，实在可恨！”
陈贞慧也举杯叹道：“温体仁奸佞小人，有他在朝堂一日，只怕我等难有出头之日。”
夏允彝怒道：“不可如此消沉下去，我等当商议良策，予以回击，不可坐以待毙。”
徐孚远看着四公子问道：“四位前去天如先生家中拜望问策，天如先生可有良策？”
天如先生便是复社领袖张溥，原来这几日陈贞慧、冒辟疆、侯方域、方以智四人都不在南京，而是去了张溥老家太仓拜会张溥，商议如何应对秋闱落第之事。
冒辟疆叹口气道：“先生被朝廷下旨勒令在家中思过，不得离开太仓。如今太仓官府更是对我等复社生员严加看管，我们四个也是废了好大力气，花了不少银两才进得太仓，见到了天如先生。”
陈贞慧点点头道：“见得天如先生后，先生说道，此时朝廷对他严加看管，只怕他是暂时难有作为，不过先生给了上中下三策。”
柳如是适才起了个话头，见诸才子就开始自行议论，便也暂时不插口，只是静静的听着。此刻听得张溥居然有上中下三策，不由得有些暗自惴惴不安，也不知道张溥这人又出什么幺蛾子，不会坏了自己替郑冲招揽人才的计划吧。
徐孚远闻言，哦了一声，惊喜道：“既然天如先生有良策，愿闻其详。”
陈贞慧当下朗声道：“这下策便是教我等安心读书，再等下一次科举。”
夏允彝闻言直摇头道：“此策不但是下策，还是下下策，想那温体仁如今官运正隆，这厮虽终不为朝廷设一谋，却运气极好，遇得郑冲这等良将出世，今岁辽东、朝鲜大捷，倒是让他首辅位置更稳。这厮一日不去，我等即便再入几次科举试场，也是终难出头！”
“那中策是什么？”宋征璧问道。
陈贞慧道：“中策便是联络朝野东林、复社，齐心合力扳倒温体仁，聚资财谋求周阁老起复为首辅！”
周阁老便是周延儒，当年周延儒为首辅之时，复社那叫日子过得一个舒心，所以此刻复社被温党打压，自然想起要拥戴周延儒起复。
而历史上，复社也的确是这样干的。史上张溥等复社成员因温体仁主持朝政，而累受挫折，只能想到推出张溥老师周延儒来，想改变大局。后来太仓张溥为门户计，鸠金二十万赂要津，宜兴(指周延儒)得再召。史上周延儒的东山再起，全靠张溥的幕后活动。
众人听了这个中策，都是脸上一阵喜悦，周立勋颔首道：“不愧是天如先生，一语中的，我等当尽快联络朝野东林、复社人等，一起发难，再聚集资财，在朝野活动，谋求周阁老复出。”
不想陈贞慧却摇头道：“我话还没说完，天如先生也道，这中策虽然看似极好，但时下朝局平稳，外战捷报频传，此刻要想扳倒温体仁，实在太难。”
听得这话，众人都是一阵默然，侯方域却没头没脑的忽然道：“都怪这郑冲，在辽东打什么胜仗嘛，害得我等束手无策。”
众人皆是鄙夷的目光看向侯方域，陈贞慧温言道：“我等谋事乃为我等出身公平计，岂能阴私诅咒辽东战事，以求自身出路？侯方域，你这等言语实在教人齿冷！”
侯方域闻言，脸上一红，低头不敢再言语。
陈子龙又问道：“那上策又是什么？”
陈贞慧沉吟片刻后，才缓缓说道：“去岁福建之行，我不曾去得，不过在场诸位好像有几位是去过福建的。天如先生所说的上策，便是去岁在福建，当今平辽总兵官郑冲向诸位曾今提过的出仕之路！”
陈子龙闻言微微一鄂，回想片刻后，恍然记起，当下叹口气道：“原来如此，记得当时郑总兵就曾今预言过，温党会以复社把持科场为由，借题发挥，令我等出仕之路受阻。想不到今时今日，这些都被他一一言中了。”
陈贞慧颔首道：“虽然当时我不在场，但天如先生将当时情形都一五一十相告。郑总兵当时的建议是教我等先脱离复社，化整为零，示敌以弱，隐忍待机，厚积薄发！教我等投于郑总兵麾下任事，或襄赞军务，或幕后军机，或地方参政，总之投往辽东、朝鲜，恢复辽东。以战功博得官位，随后便可左右朝局，向温党发难。”
徐孚远点点头也是轻叹一声道：“是啊，当时言犹在耳，只可惜那时我等自以为有恃无恐，错过了良机。今岁辽东大捷，好似在东江的傅青主、吴麟征等人都得战功拔擢，而像温党陈启新这等贪生怕死之辈，居然也升任巡抚，当真是令人扼腕不平。听闻那陈启新当时赴辽时，可是哭哭啼啼而去的，此等小人居然也能升迁，真教人不服。”
柳如是听到这里，忍不住脸上浮起一丝冷笑，暗想道：“这些酸儒文士，就会耍嘴皮功夫，当时辽东、朝鲜局势何等凶险，换做你们几个赴辽，只怕也好不到哪去！”
不想陈贞慧听了徐孚远的话后，坦然道：“此话我也曾在天如先生面前抱怨过，但先生却教训了在下。他说，郑总兵赴辽时，局势何等凶险，便是换做我等前去，只怕也不会比陈启新强到哪里去。”
闻言，在座诸人皆是面有羞愧之色，侯方域嘟囔道：“谁也没想到那郑冲这般能打，硬生生以弱胜强，早知如此，我等同去，也早能得官位了。”此话一出，又惹来一阵鄙视。
徐孚远忽然望向柳如是，微微一笑道：“柳姑娘，适才在钱府之时，姑娘曾提起傅青主大名，后来牧斋先生出来迎客，话头便断了。难道今夜姑娘相邀我等前来，便是想做说客的么？”
柳如是暗自腹诽一句：“睡你个头。”脸上浅浅一笑，大大方方的承认道：“实不相瞒，小女子正是为冲郎来做说客的。”