严氏浑身一震，慢慢转过身，眯起眼睛打量对方。
半晌，她不太确定地问道：“你是——刘丽刘嬷嬷？”
“夫人，是奴婢啊。”穿得光鲜亮丽的刘嬷嬷，不动声色打量着眼前暮气沉沉的妇人，眼里闪烁着比对方更不确定的神色，“夫人，奴婢从历州回来了。”
“正准备回侯府向你禀报事情。”
她看着严氏愁苦苍老又憔悴的脸，迟疑道：“夫人，你怎么会……”变成现在这模样？
就跟个劳苦了一辈子逃难到京城的难民似的。
哪里还有半分昔日候夫人的影子。
“此事说来话长。”严氏叹了口气，目光在她身上乌溜溜地转了一圈，忽问道：“你说你刚从历州回来？”
刘嬷嬷点头。
严氏又问：“那我让你去查那个贱人的底细，你可查出什么来了？”
这个刘嬷嬷在凤明曦回府之初，就被严氏派了出去。
这一去，就是几个月。历州与京城相隔遥遥千里，她又才刚刚回到京城，是以忠烈侯府发生的一切事情，她皆尚未得知。
听闻严氏在大街就问，刘嬷嬷还愣了一下；随即警觉地往四周张望一番，才压着声音道：“夫人，奴婢确实查出一件事。”
说罢，她压抑不住心头的得意与兴奋，眼角已经流露出来：“不过，此事事关重大。我们要在这里说吗？”
“还是回府里，再容奴婢向你详细禀报？”
严氏如何看不到她眉眼流露的困惑。
但这会她已经顾不得那么多了，听到查到凤明曦的把柄，几乎迫不及待就道：“你先跟我简单说说，到底查到了什么事？”
刘嬷嬷凑近她身边，在她耳畔悄悄地飞快说了几句话。
严氏被这消息震惊得骇然瞪目后退：“你说的是真的？”
刘嬷嬷重重点头：“这种事，奴婢可不敢撒谎。”
“为了稳妥起见，奴婢连证人证物都一起带回京中了。”
严氏立即急切追问：“是吗？那你把人安排在哪？”
刘嬷嬷却道：“夫人，我们还是先回去再说吧。总之奴婢把人安顿在稳妥的地方，绝对不会有人发现。”
严氏目光闪了闪，也不知想到什么，遂点头应下：“也好，那你随我来。”
刘嬷嬷没料到，她把自己带离侯府，而去了一个简陋得没法形容的破院子……。
凤明曦在芜清院待着，除了种种花养养草，就是往厨房跑。
她不习惯让自己闲下来，怕闲着闲着，骨头都闲得发霉。
至于筹备婚嫁之事，凤老夫人又不让她插手。
她只能自己给自己找点事做。
“小姐，”凤明曦正在院里修剪月季时，红兰忽然疾步走过来，还一脸贼兮兮的样子，“我刚才在外面看见了非常有趣的一幕。”
凤明曦对她口中的八挂兴趣不大，不过还是配合地停下动作，好奇问道：“什么有趣的事情？”
红兰也不卖关子，“咱们府的大少爷终于憋不住，出门放风去了。”
“只可惜，才刚出府门就被人叫住；这不，转眼被坏了兴致，又躲了回来。”
凤明曦好笑地看着她：“让我猜猜，他出府后，肯定是遇上二房那边的人了，对吧？”
红兰有些吃惊地眨着眼睛：“小姐你怎么知道？”
凤明曦抿唇轻笑。
这事有什么难猜的。能让凤可期脸色难看，还情愿躲回府里憋着也不出去的；除了遇上二房那边的人，简直不作他想。
想也知道，这风头火势的，凤可期一定不希望与二房那边扯上什么瓜葛。
偏偏，在他唯恐避之不及时，二房那边迫不及待攀上来了。
他可不只能黑着脸继续回府憋着了。
这事，凤明曦压根不放在心上，听过也就算了。
却说严氏将刘嬷嬷带回去之后，又详细询问了她在历州的种种见闻。
尤其着重留意凤明曦成长的环境，有关揭阳县扶广镇种种风土人情的细节，全部了然于胸才罢休。
从刘嬷嬷嘴里得到一个惊天秘密消息后，严氏就琢磨着怎么用那个消息换取最大的利益。
可思来想去，觉得她首先要做的第一重要事，就是将凤明曦这个大小姐拉下神坛。
先毁掉凤明曦的将来。
而这事，又取决于凤明曦与楚国公府的婚事。
严氏倒是想直接去楚国公府找作主的人揭露凤明曦的真面目。
只可惜，以她现在的身份，她压根连楚国公府的门都摸不到边。
想进府拜访谁？
那就更加是自然连想也不用想了。
没法进入楚国公府内拜访，她又想起之前用过的笨法子——守株待兔。
严氏耐着性子守了几天后，终于让她等到机会，得楚国公府的南宫老夫人不日将会前往感业寺烧香。
十五这一日，严氏一大早就往感业寺出发了。
她以前是候夫人，出入都是马车。现在败落下来，抄家罚没，将二房所有产业财物都抄完了。
她自然没有坐马车的条件，连雇马车，她也雇不起。
为了尽快赶到感业寺，她只能早早的，待城门一开就出发；用双腿走到感业寺。
至于南宫老夫人，自然是在万事准备妥当后，才坐着马车从从容容出发前往感业寺。
为了照顾南宫老夫人，赶车的速度自然不快，主要是舒适为宜。
南宫老夫人去到感业寺，便到按照预先安排好的禅房小憩片刻，缓缓神。
严氏打听到他们一行到来，立即就心急地想要跑到南宫老夫人休息的禅房拜访。
只不过，南宫老夫人上了年纪，素来喜欢清静。
她一路奔波来到寺中，还准备小憩一会；她的禅房四周，除了早安排有人守着之外；往外再扩个一两重殿宇，都已经提前清过场。
没有香客能够乱闯到附近，就算偶尔有人走到附近，也被楚国公府的人先一步悄然劝走了。
严氏好不容易打听到南宫老夫人小憩之所，但才靠近走廊，就被楚国公府的下人给拦住了。
“我是——”她踮着脚尖往走廊深处望了望，有句话在舌尖打个转，她又紧急改口，“忠烈侯府的人。是她的亲家；我冒昧前来拜访，确实是有要事呀。”
“我可以在这等着，你们不如进去跟老夫人禀报一声？”
为了达成目的，严氏十分识趣地放低了姿态。
事实上，就她目前这副寒酸破烂打扮，就算她想抬高姿态，别人也不会把她当回事。
当然，她识趣放低了姿态；楚国公府的下人仍旧狐疑地打量着她，压根不相信她是忠烈侯府的人。
“我们老夫人要休息，且有吩咐，期间不得打扰；她喜静，不会在休息之际见任何人。”
“你请回吧。”
严氏还想继续试一试：“我跟别人怎么能一样呢？”
“我是忠烈侯府的人，和楚国公府可是亲家。”
她讪笑着，仍旧不时拿眼角往走廊深处打探。
那副模样，看起来就像不怀好意。
楚国公府的下人警惕地盯紧她，语气决绝得毫无商量的余地：“不管你是何人，我都不能放你进去。”
“我得到的命令，就是在这守好守牢，不让任何不轨之徒靠近那头半步。”
“你还是走吧。就算你真有事情要求见我们老夫人，那也等她休息好了再说。”
严氏见她毫无通融之意，眉头皱了皱，到底记得这是佛门之地，并不敢大声喧哗。
她不甘心地往走廊深处望了望，见那头毫无动静；最终只得悻悻拂袖而去。
南宫老夫人小憩了半个时辰就醒来。
她对禅房外发生的事一无所觉，而在外面值守的下人也没有跟她禀报严氏前来求见一事。
在下人看来，严氏连自己姓名都不敢留下，明显是想着着忠烈侯府的名义，混进去欺骗老夫人做点什么。
这种人这种事，就别拿出来坏老夫人的心情了。
休息过后，南宫老夫人精神好了许多，然后就移步大殿开始烧香拜佛。
严氏没能在南宫老夫人休息的禅房见到人，当然不死心的继续盯着。
这会得知南宫老夫人进入大殿，她立即也跟了过去。
只不过，再次不出任何意外的，她还未靠近大殿，才到大殿前面的广场处；连石阶的边都还未挨着，就已经有僧人双掌合什过来请她离开了。
像楚国公府这样的顶级门第，为南宫老夫人一人清场，这实在是稀松平常的事。
倘若严氏仍是以前的侯夫人，僧人或许还会通融一二，让她进去拜会南宫老夫人。
但是现在，她只是一介平民百姓，在僧人面前——她倒有与众生平等的权利。
但在南宫老夫人面前，那就是连提鞋也不配。
自然，严氏最终也没能顺利进入大殿借着烧香拜拂的机会，跟南宫老夫人谈一谈所谓的秘密。
不过，严氏自觉手里握着的秘密非比寻常。
那个秘密一旦透露出来，一定能起到绝妙的效果。
虽然忙碌辛苦半日仍旧进展不顺利，严氏依然没有气馁。
“为了将凤明曦那个贱人拉下来，我且忍耐这一天半天又何妨。”
今日难得窥到机会，没达到目的之前，绝不能轻易放弃。
更不能白白浪费她好不容易才等到的机会。
要知道，以她如今的身份，想要正式踏进楚国公府拜访南宫老夫人；那简直难如登天。
也唯有趁着南宫老夫人来佛寺烧香之际，她才有机会靠近。
好在，南宫老夫人年纪大了，就算虔诚地烧香拜佛，在大殿也待不了多长时间。
严氏算准这点，倒能将心中急躁按捺下来，而在大殿附近找了个隐秘之处默默地呆着；只等一会南宫老夫人出来，她再悄悄尾随。
一旦有机会露面，她就能第一时间立刻把那个贱人的秘密捅到楚国公府面前。
严氏打定主意，就不急不躁地呆在暗处。
唯有一双眼睛，闪烁着格外明亮的光芒，正一瞬不瞬地紧紧盯着大殿门口。
不过，这样精神高度集中的盯梢，除了感觉时间分外漫长难熬之外，就是整个人都感觉特别容易疲劳。
期间不知过了多长时间，严氏除了感觉口干舌躁之外；更难受的就是腹饥难耐。
她除了早上赶早出城前喝了碗稀粥之外，直到现在，水都没喝上一口；更别说什么馒头米饭了。
至于这感业寺的素斋，她现在的境况自然也是吃不起的。
想到吃的，严氏觉得自己更饿了。
而眼神也在瞬间暗沉无光。
她的好儿子在侯府内过着锦衣玉食的生活，她这个亲娘却在外面累死累活，连餐饱饭都吃不上。
上次要来那二十两银子，没过两天她就用完了。
再去侯府那边堵人，一晃过去六七天，愣是没再看见凤可期的影子。
再这样下去，他们一家子只能靠吃西北风填肚子了。
她忽地转念一想，倘若今天她真能成功把凤明曦那个贱人的秘密捅到楚国公府面前，想必南宫老夫人为了让她安份，一定会拿笔银子给她做封口费的。
“嗯，我得好好想想，该拿多少银子才合适。”
事关楚国公府，又是将来的国公夫人，这秘密应该能卖个大价钱吧？
严氏想到这事，连饥饿都暂时忘了。
大概过了小半个时辰，才隐约可见大殿那头有人影走动。
严氏精神一振，连忙定睛细看，就望见一个通身华贵的老妇人，在众人簇拥下缓缓走了出来。
离开大殿，南宫老夫人没有再回禅房，也没有急着回京。
难得出来一趟，兼之天色尚早，她听闻这感业寺后院有片茂盛的紫竹林，便打算去行行走走，当是散心。
“看方向，他们是往后院的紫竹林去。”严氏盯着他们离去的背影，喃喃自语着，心里已然飞快计较起来。
“看样子，她是去那边散步赏景。”
“我的机会来了。”严氏暗暗给自己打气，“就是现在。”
后院那片紫竹林绝对是个适合告密的好地方。
而且，就算楚国公府权势再大，估计也不会在这时候还要独占一片竹林，不让别人进去。
严氏觉得，只要她能顺利混进去，瞅准机会接近南宫老夫人并不是难事。