凌晨，马建强和十几个年轻厨师像病猫一样，蹲在特警队一间窗户上装有铁栅栏的空房间里。
他们是昨天晚上被抓进来的。厨师小汪结婚，他们下了班去小汪家吃酒，到小汪家时已是晚上八点多钟。下午四点半已经在酒店员工食堂吃过晚饭，肚子一时不饿，说好玩一会再宵夜。
一伙人迫不及待地在堂屋捡开一张方桌，拿来一副扑克，由马建强做老板揭单双。
马建强家在农村，农村没什么娱乐，逢年过节或遇有红白喜事，赌博就成了乡下人最大的乐趣。
马建强从小嗜赌，进香水星河酒店后，赌博的机会少了，赌瘾不但不减，反而更加强烈。几个人早早商量好了，等小汪结婚的时候，痛痛快快过一把赌瘾。
小汪家在城郊，自家的私宅。酒席蓬帐搭在前后两排房屋之间狭窄的街巷里。特警队是把警车停在大路上后摸进去的。街上的狗叫得此起彼伏，赌博佬们一点没有察觉。
被带到特警队后，一个个地过堂做笔录。单位、姓名、地址、过程搞得清清楚楚。而且在白纸黑字上按了红手印。折腾了半夜，当所有的人都被关了起来时，厨师小伙们才知道麻烦大了。这些人全关在里面，酒店的厨房就要瘫痪。纸包不住火了，他们请求警察通报香水星河酒店。
这是在救酒店，也是在救自己。他们知道，只有酒店出面，特警队才有可能把他们放出去。
李非骑着他的凤凰自行车赶到特警队时，天色已亮。要求见人，值班的年轻警察不让。李非说，我跟你们龙队长是朋友，能不能通融一下？
年轻警察说，那你跟我们龙队长去说。
你们龙队长在哪里？李非问。
答复是，我们龙队长还没上班。
李非与龙队长认识是在几个月之前。两桌年轻客人在三楼餐厅进晚餐，其中一桌出来一个人跟另一桌去敬酒。另一桌的人说不认识，不肯喝。
敬酒的讲狠话：是个么逼意思，敬酒都不喝？
被敬酒的说，怎么样？你还想打人吧！
老子就打你！说着一拳就打了过去。
事情来得太快，被打的人戴副眼镜，一拳过来就把眼镜打掉了，鼻子也出了血。两边的人一拥而上，一场混战。酒店保安赶到时，只有被打的一方还在，打人的一方已经下了楼。
小伍疾步从楼梯上跑下去，见一瘦子青年正向外快走。三楼追下来的服务员指认说，这个人就是打人那一桌的！
小伍追上去喝道：站住！瘦子青年回头一看，见几个保安虎狼一样奔来，拔腿就跑。
李非这时已到三楼餐厅。一边安抚被打的客人，一边隔着玻璃向外看。只见小伍手里挥舞着一根皮带跑在几个保安的最前头，一个瘦子如惊弓之鸟没命地鼠窜。几次差一点追上又被逃脱。
站在旁边的餐厅领班张亮说，总经理您认不认识逃跑的那个瘦子？李非说不认识。张亮告诉说，他就是香州下街有名的拐子冯麻子。
酒店已经打了110电话报警，很快特警队赶到。带队的是队长龙勇。
龙勇在香州可算大名鼎鼎的人物。许多香州人可能不一定知道市公安局长是谁，但一定晓得龙勇是特警队的队长。
李非第一次与龙勇打交道，是不久前特警队来酒店抓赌。几个人在酒店房间打麻将，被特警队一锅端了。其中一人是一个单位的一把手。这个单位又是香水星河酒店的常客。单位的人要求酒店赶快出面做工作，帮忙把人捞出来。
李非当即赶到特警队，龙勇很江湖，说既然你李总出面，一定要给面子。人可以放，但钱不能不罚。
李非说，罚钱可以，但不能做笔录。
单位的人交代说，千万不能留案底。
龙勇说，这个恐怕有点难办。
李非说，不是难办我怎么会跑来求你呢！
至此以后，龙勇成了酒店的座上宾。每次龙勇来酒店消费，李非必定到场问候。拉龙勇到一边说，今天的账单我来签？如果龙勇说是别人请客，你不用管。李非就可以不管。如果龙勇说我自己来，你不用管。李非就在账单上签酒店招待。
龙勇叫人把被打的一方带回去做笔录。与李非说了几句闲话就走了。
天擦黑，华灯初上，香水星河酒店门前陡然外聚集了上百人，吵吵嚷嚷，要求交出打人的保安。前台急忙通知李非。李非要前台赶快向特警队报警。同时通知高扬让几个当事保安回避；通知所有在店的经理到大堂维护秩序。
高扬第一个赶到现场。门前的场面已经相当混乱。车道上黑压压的一片都是人。灯光从车道的顶棚上照下来，一张张白少黑多的脸杀气腾腾。见李非从酒店大门走出来，高扬连忙迎上前拦住说，外面很乱，您不能出去。
李非说，不要紧，他们不敢把我怎么样。
高扬见拦不住，跟近前的几个保安交代：保护总经理！
李非向混乱的人群大声喊话说，你们谁是领头的？
得到的回答此起彼伏：叫你们总经理来！叫你们总经理出来！
李非说，我就是酒店总经理！
听李非自暴身份，高扬急得跳脚：你怎么可以这样？这不是在伸着脖子接砖头吗！
高扬看见闹事的人群很快地向李非聚拢，吼叫声淹没了李非的声音：把打人的保安交出来！不交出来就把他的酒店砸了！
黄康华赶到现场时，看见混乱的人群已经把李非团团围住。心想坏了，坏了！高喊：保安呢？保安都到哪里去了？
江可航最后一个赶到现场，见其他部门经理都在，就是不见总经理，问总经理呢？总经理在哪里？
黄康华说，总经理被围在中间了。
江可航站在台阶上踮脚看看，看到的尽是人头，根本无法分清哪一个是总经理。着急地说，快想办法把人救出来。
马科说，我们挤了几次，都无法挤进去。
江可航问，里面还有谁？
吓得浑身发抖的何菲说，他们说看见高扬和几个保安在李总身边的。
杨越也急得团团转：特警队不知怎么还没有来？
打了电话没有？江可航问。
打了。
赶快再去打，就说他们把李总劫持了！
这时，只见闹事的人群像激流中的漩涡，一步步向新商街涌去，而后又顺着新商街往北涌。
高扬和另外四个保安前后左右保护着李非。面对暴徒般的人群，口里不断高呼：不准动手打人！不准动手打人！高扬最担心的是这伙人情绪失控，如果情绪失控，后果不堪设想。
人群涌到汽车站门前时，灯光暗了许多。高扬想，不能再往暗处走了，在暗处更有可能发生不测。他对李非和几个保安说，我们冲到车站里面去！几个人一起合力，向车站的通道口突围。
车站通道的大铁栅门关着，只有栅门上可供一个人通行小门开着。高扬让李非先进去，由其他保安把门守住，自己推着李非进了门卫室。
被突如其来的状况吓着的看门人把他们往外赶，高扬央告说，我们是香水星河酒店的，这是我们的总经理。我们只在这里暂时躲避一会，特警队的人马上就会赶到。
特警队队长龙勇是和冯麻子一起到的。他来后先在人群中找到了冯麻子。冯麻子递给龙勇一支烟说，外面的兄弟们听说我被打了才赶过来的，今天不给一个说法，他们都不会答应。
龙勇接过冯麻子的烟，婉拒了他点火。龙勇说，你叫他们先散开，聚众闹事影响不好。
冯麻子说，龙队长您这么说我不接受。我的兄弟们一没打人，二没砸东西，算什么闹事？
龙勇说，不管有没有闹事，这么多人聚在一起影响总是不好吧？
冯麻子说，要他们散开可以，除非把打人的保安交出来。
李非说，假如我们的保安真的打了人，要交也只能交给特警队和派出所。但是你们打人的人也要交出来！
冯麻子说，你说谁打人了？
李非说，你们打了人。人证物证都有！
冯麻子冷笑说，你说得像真的！别人请我吃饭，打起架来，我只不过是一个劝架的。你们的保安追着我打，难道我劝架还劝错了？
李非一时无语，想不到这家伙巧舌如簧。
龙勇说，老冯，今天就算给我一个面子好不好？
冯麻子说，龙队长您办事要公道，我被他们打得一身伤，您说叫我就这样算了？说话间一抬胳膊，便皱眉拉眼哎哟哎哟地叫。
龙勇说，明天你去医院检查，该怎么医就怎么医。李总这边不会少你的医药费。说着拿眼看李非。
李非点头说，听龙队长的。
第二天上午，冯麻子来人通知酒店拿钱去中医院。李非、宋博和高扬三人带着水果点心一起到医院看望冯麻子。
路上高扬问李非：昨天当时您怕不怕？
李非说，他们又不敢把我怎么样，我有什么好怕的。
李非确实认为，自己是堂堂香水星河酒店的总经理，在香州市也算是挂了名的人物，量这班人不敢把自己怎么样。
高扬说，您自己不怕，把我们可吓坏了，万一被他们伤着哪里怎么办？
宋博说，这次是个教训，今后再遇到这种情况，总经理千万不能去直接面对危险。
李非辩解说，我想我毕竟比你们经历多一些，对危险局面的把控能力也更强一些。
宋博嘲讽说，差点人都被掠走了，还说比别人强。
李非说，也不是被掠走，我是怕大堂的圆弧玻璃被打破，才把他们引开的。
高扬恼火地责问道，是人重要还是玻璃重要？见李非笑而不答，依旧不依不饶地追问说，我只问您，是人重要还是玻璃重要？
高扬敢用这种貌似不敬的态度跟李非说话，不但没有引起李非的反感，反而让他感觉很温暖，很受用。
到医院后，三人先到医生那里问了情况。医生说，都是些旧伤，没见新伤。李非听了这才安心。
来到病房，几个人装笑脸向躺在病床上冯麻子问安。冯麻子说，你们有狠，我缠不赢你们。我被你们的人打了，现在没得别的要求，先给我把伤治好。我浑身都是病，准备在这里住上一年半载再说。反正你们香水星河酒店有的是钱，也不怕。
李非一听头都要发炸，他真的在这医院里住上一年半载，那得多少钱花！
几个人从医院出来，宋博说，他这明明是在敲诈！
高扬说，不如找个中间人出面，答应给他一笔钱，把这事一次性了结算了。
我看也只能这样。宋博同意高扬的意见，刚才我交了一千元的住院费，医生说不够，叫明天还拿一千元来。这住院费就像个无底洞。
李非说，不要中间人，我们明天再来跟他谈。
第二天上午是李非和高扬两人去的医院。病房没人，问护士，才知道冯麻子昨晚在家里休息，早上还没到医院来。两人等了一会，冯麻子才带一个跟班到医院来。
冯麻子见面就说，你们把我会害死，我家里事情多，还要天天往医院跑。
李非说，老冯，我们也算是梁山上的朋友——不打不相识。在这里住着你也麻烦，我们虽然花了钱，但钱都是医院收了。你看这样行不行，我们商量一个数，把这事作个一次性了结。免得我们两边都要天天往医院跑。
李非看见冯麻子转着眼珠子。他虽然叫麻子，但脸上并不麻。除了眼睛里偶尔透出凶光来，与常人并无异样。
冯麻子说，你说搞多少钱？
医院这里我们已经交了两千，还搞两千元怎么样？李非是有备而来，故意把起点压低。
两千元太少了吧？冯麻子说，我也不要多的，你搞五千。
李非以为他会狮子大开口，没有想到他只要了五千。口里依旧说，五千太多了。能不能少一点？
低于五千免谈！冯麻子一发狠，眼睛里又透出凶光来。后来两人熟了，李非问冯麻子：那天晚上你搞那么多人来把我围住怎么没有动手？
冯麻子一笑：你以为我是傻瓜？香水星河酒店不是一般的地方，你又不是一般的人，打了你公安局能放过我？再说打了你我找谁要钱去？去的时候我就打了招呼，不管是谁，今天一律不准动手。
李非手指点着冯麻子笑道，你这家伙！
气温很低，李非跺着脚在特警队的院子里等龙勇。一个年轻的警官走过来打招呼：李总过来了！
李非一看面熟，想起是和龙勇一起去酒店吃过饭的。我在等龙队长，他几点过来？
龙队长昨晚值班，就在后面房间里休息。我来叫他。
一会龙勇从后面的房间里出来，戏笑说，怎么把您总经理的大驾都惊动了！
李非说，我们管理不严，给你们添麻烦了。
我听说十几个人都是厨师？龙勇说。
是的。李非说，厨房都快空笼了。
你说怎么办呢？龙勇瞅着李非笑说。
还不是要你高抬贵手，把他们放了。不然我们今天门都开不了。
两人边说边往前面办公室去。龙勇推开一楼一间办公室的门，隔着桌子与李非相对而坐。
龙勇说，要是别人，先得关他几天再说。你的人不能关，我只有放人。不过每人要交三千元的罚款。
李非假装不懂行情，故意把要求提高：不罚款行吗？
不罚款不行，他们的材料都报到局里去了。
李非知道这是套路。派出所特警队抓到犯事者，就赶快做材料往局里报。有人来说情，就推说已经报到局里，无法更改了。
李非笑说，外面传说你们有罚款任务，真的还是假的？
龙勇很坦诚：也不是叫任务，一百人做事财政只给六十人的工资。肯定是有压力。
李非说，既然是这样，我先跟他们去说说。
马建强看见李非推门进来的时候，就像受委屈的孩子见到家长一样差点掉下泪来。他和十几个厨师有气无力地站起来，歪歪撇撇地站在那里。一个个眼睛看着地下，不敢正眼看李非。
看着这一群冻得缩手缩脚的家伙，李非是既可怜，又可嫌。北边的窗户有一块玻璃破了，有风飚进来，房间里冷得像冰窟窿。除了角落有一个尿桶，房间里别无他物。这么冷的天，要坐在冰冷的地下是不可能的。看来他们是站着或蹲着过了一夜。
见厨师小赵擦眼泪，李非问他怎么了。旁边有人替他说，他说他只在看，没有赌，警察说他不老实，打了他。
李非问，打到哪里了？
小赵不肯说。李非说，出去了去医院看看。
李非对厨师们说了特警队的处理意见。听说要每人要罚款三千，小伙子们大失所望，原以为总经理来了就可以把他们捞出去，谁知还是要罚款。于是集体选择了沉默。
马建强在心里盘算着：自己的工资也就七、八百元。如果交三千元罚款再加上现场被搜去的两千元钱赌资，赶上半年的工资了。他不愿说同意，又敢说不同意。只有和大家一样保持沉默。
李非看着一张张苦主般的脸，再一次问：怎么样，你们同不同意？
还是没有一个人回答。他们知道，无论如何酒店都是要把他们捞出去的。生意那么好，天天上班像打仗，现在一下子少了他们十几个人，厨房还怎么运转？
李非心里很窝火，他生气地走了出去。跟在旁边的小年轻警员煽风点火说，这些人太不像话，总经理来了都无动于衷！李非听他这么一说，越发火冒三丈，感觉自己很掉面子。