子时的更鼓刚敲过三声，龙坤便裹着玄色斗篷跟着观墨来到偏院的柴房。
白日里那个浑身是血的灶户被关在偏院柴房，此刻却已变成了一具冰冷的尸体。观墨提着羊角灯的手在发抖，不知是冻的还是因为害怕，昏黄的光影里，死者脖颈处紫黑的掐痕宛如毒蛇在昏暗的灯光里是那么耀眼。
龙坤问道：“什么时候送的饭？”
\"戌时三刻送的饭，丑时我来时就这样了。\"护院头领王铁胆抱拳道，甲胄上的铜钉沾着新鲜血迹。龙坤蹲下身，指尖拂过死者掌心——厚茧位置显示这是个常年执笔的文吏，绝非灶户。
就在那一瞬间，他毫不犹豫地伸手猛然扯开了尸体的衣襟。刹那间，肋下一片青斑映入眼帘，这些青斑竟然巧妙地组合成了一个“盐”字刺青！这个发现令在场所有人都倒吸一口凉气。
要知道，这种独特的刺青乃是盐铁司密探的专属标记，其存在一直鲜为人知。而关于盐铁司密探及其标记的详细记载，则可以在那部厚重的《宋史·职官志》中寻得踪迹。
此时，站在一旁的龙坤见状，瞳孔猛地一缩，心中不禁涌起一阵惊涛骇浪。原本以为只是一场普通的江湖纷争或是地方势力之间的勾心斗角，但如今看来，这场看似寻常的阴谋背后居然牵扯到了朝廷的监察机构——盐铁司！这意味着，有一双看不见的大手正隐匿于暗处，悄无声息地推动着整个事件不断向前发展。
想到此处，龙坤只觉得一股寒意从脊梁骨上缓缓升起，一种深深的不安感逐渐笼罩住了他的心头。然而，越是如此，他内心想要揪出幕后黑手的渴望就愈发强烈起来。因为只有将那个躲在黑暗中的始作俑者彻底揭露并绳之以法，他才能够真正安下心来，继续在这繁华的宋朝大地上做自己想做之事，实现自己的抱负和理想。“我劝三少爷还是莫要多管这等闲事了！”突然间，一阵沙哑而低沉的嗓音从那阴暗之处悠悠地传了出来。伴随着这声音，只见一个身影缓缓地从阴影之中浮现而出。定睛一看，原来是范氏的贴身嬷嬷。她就如同一只隐藏在黑暗中的秃鹫一般，悄无声息地出现在众人眼前。
这位嬷嬷身材佝偻，面容阴沉，一双三角眼闪烁着阴冷的光芒。她身上穿着一袭黑色的衣裳，与周围的暗影融为一体，仿佛她本就是这片黑暗的一部分。此刻，她正用一种充满威胁意味的眼神紧紧盯着面前的三少爷，继续说道：“夫人正在慈安堂等着您呢，还请三少爷速速前去吧！”说完之后，她微微躬身行礼，然后便又如同幽灵一般消失在了那片阴影之中，只留下空气中弥漫着一股令人不寒而栗的气息。在那弥漫着浓郁迦南香气的慈安堂内，这股独特的香味仿佛化作了层层浓雾，让人感觉头脑昏沉、眩晕不已。
此时，范氏正悠然地坐在太师椅上，手中轻轻摩挲着一柄精美的玉如意。那玉如意质地温润细腻，散发着淡淡的光泽，犹如羊脂白玉般洁白无瑕。而在手柄处，则镶嵌着几颗璀璨夺目的红宝石，宛如夜空中闪烁的繁星。摇曳的烛火映照在范氏的护甲之上，使得那些宝石散发出迷人的光芒，光影不断地跳跃舞动着。
“景明啊……”范氏缓缓开口说道，声音轻柔却带着一丝不易察觉的威严，“你母亲去得早，许多事情都需要你自己去面对和承担。但有时候呢，做人太过清醒明白反而不是件好事儿。”说到这里，她微微眯起双眼，目光如炬地盯着眼前的景明。
突然间，只见范氏猛地发力，只听“咔嚓”一声脆响，她竟然硬生生地将玉如意的一角给掰断了下来！紧接着，她毫不犹豫地将断裂的部分朝着龙坤狠狠地扔了过去。那块碎玉在空中划过一道弧线，然后重重地落在了龙坤的脚边。
“有些事儿呀，还是糊涂些好，如此一来，你才能活得长久一些，你说是不是这个道理呢，景明？”范氏面无表情地看着景明，眼中透露出一种令人捉摸不透的深意。
龙坤的目光紧紧地锁定在地面上那些破碎的玉石之上，突然间，他的嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的轻笑。随后，他缓缓地抬起头来，朝着自己的母亲深深地鞠了一躬，并恭恭敬敬地拱起双手，轻声说道：“母亲您说得对极了，您的每一句教导都如同金玉良言一般，孩儿我定会铭记于心，绝对不敢有丝毫的违背和乱来之举啊！毕竟，孩儿我还想着能够长命百岁，好好享受这世间的繁华与美好呢。”
然而，就在他这般谦卑顺从地表态之时，没有人注意到他藏于衣袖之中的右手正暗暗用力，紧紧地攥住了一片薄薄的金箔。这片金箔乃是他刚刚从一具尸体的鞋底小心翼翼地抠出来的，其上清晰地錾刻着“永昌钱庄”四个小字所组成的徽记。而这个永昌钱庄的主人不是别人，恰恰正是那范氏的同胞弟弟。此刻，龙坤心中暗自思忖着，看来这件事情远比表面看上去要复杂得多……
次日清晨，东方刚刚泛起鱼肚白，天边还残留着几缕淡淡的朝霞。龙坤身着一袭黑色劲装，腰悬佩剑，英姿飒爽地骑在一匹高大威猛的骏马之上。马蹄声响彻在空旷的官道上，犹如战鼓擂动，气势磅礴。
官道两侧的杨柳依依，嫩绿的新芽在微风中轻轻摇曳，仿佛是大自然巧手编织的绿色丝带。然而，龙坤却无心欣赏这春日美景，因为他敏锐地嗅到了一股风雨欲来的凝重气息。
就在这时，龙坤途经汴河码头。只见码头上人头攒动，热闹非凡。二十艘巨大的粮船整齐地停靠在岸边，工人们正忙碌地从船上卸下一袋袋粮食。那些麻袋鼓鼓囊囊，上面赫然印着“常平”两个大字。龙坤心中一震，他深知这正是王安石推行青苗法后的产物。
看着那堆积如山的粮食和来来往往的工人，龙坤不禁陷入沉思。青苗法本是为了利民惠民，但如今看来，其中似乎隐藏着许多不为人知的问题……
盐场辕门前，三具尸体高悬示众。监工挥舞皮鞭吼道：\"这就是逃役的下场！\"鞭梢卷起的血珠溅在龙坤衣摆，他眯眼望向卤池方向，那里腾起的黑烟竟带着诡异的靛蓝色。
“三少爷小心！”就在这千钧一发之际，观墨毫不犹豫地飞身向前，猛地将龙坤扑倒在地。说时迟那时快，只见一支锋利无比的弩箭如闪电般疾驰而来，带着凌厉的风声，堪堪擦过龙坤的发髻，“咄”的一声死死地钉入了门柱之中。那弩箭去势未减，整个箭头都没入了坚硬的木头里，只留下箭尾还在微微颤动，显示着刚才那一击的威力。
而令人毛骨悚然的是，这支弩箭的箭羽之上竟然绑着一张染满鲜血的字条，上面用猩红的字体赫然写着几个大字：“想要活命，滚出盐场！”字迹扭曲狰狞，仿佛透着无尽的杀意和威胁。
龙坤脸色一沉，但并未慌乱。他不紧不慢地从地上站起身来，掸了掸身上的尘土，然后伸手轻轻捏住那支弩箭，稍一用力便将其从门柱中拔了出来。当他仔细端详手中的箭矢时，不禁瞳孔微缩——原来那箭镞之上竟然刻着龙家私兵特有的标记！这个发现让他心中暗自一惊，眉头也紧紧皱了起来。
当夜，龙家祠堂烛火通明。龙似海将家法鞭摔在香案上：\"私调护军，该当何罪？\"
\"父亲不妨看看这个。\"龙坤呈上弩箭。在众人惊呼中，他忽然挥刀劈开箭杆——中空的箭身里藏着张桑皮纸，密密麻麻记载着盐场历年亏空。
范氏手中的茶盏当啷落地。二哥龙景晖突然暴起：\"定是你这贱种伪造！\"却被龙坤反扣手腕，袖中跌出枚永昌钱庄的牙牌。
\"二哥昨夜在钱庄赌坊输了五千贯，\"龙坤拾起牙牌轻笑，\"用的可是盐场今年的修缮银？\"
祠堂顿时死寂。龙似海颓然跌坐太师椅，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开刺目猩红。龙坤心头一凛，这症状分明是慢性中毒，但是父亲显然还没有意识到自己已经中毒，如果父亲一死，那么整个龙家就会落入到范家母子手中，后果不堪设想。龙似海说道：“大家都散了吧，等调查清楚再召集大家。”说完就捂着口离开了。
三更时分，龙坤潜入府库。账簿显示近三年采购的川黄连超出实际用量十倍，而管家正是范氏陪嫁。他蘸着茶水在案上勾画，突然听见阁楼传来异响。
在那高耸入云的顶层之上，一个坚固无比的铁箱静静地矗立着，仿佛守护着什么不为人知的秘密。而这个铁箱之中，正紧锁着龙景晖与市易务之间往来的密函。
龙坤怀着忐忑不安的心情缓缓打开了铁箱，当他看到其中一页密函时，不禁倒吸一口凉气。只见上面赫然写着：“腊月丙戌，输铜三千斤于西夏”。这寥寥数字如同重锤一般狠狠地砸在了龙坤的心口，让他的后背瞬间泛起一阵寒意。
要知道，私自运输被列为禁物的铜到敌国，这种行为无疑是通敌叛国之罪！而且按照律法，此等罪行一旦败露，那可是要株连九族的啊！想到这里，龙坤只觉得自己的双腿都有些发软，额头上也冒出了一层细密的汗珠。
晨光熹微时，龙坤出现在大相国寺。佛塔地宫中，神秘人递来密报：\"盐铁使郭琮昨夜突然暴毙，死前见过范参事。\"他摩挲着袖中金箔，终于将碎片拼成完整图景——范氏一族要借变法之名掏空龙家，再栽赃通敌之罪，这招真的是毒辣，真的是不给龙家一点活路。
在归家途中，龙坤缓缓地走过热闹非凡的州桥夜市。此时，熙攘的人群和嘈杂的叫卖声交织在一起，形成一幅充满生活气息的画卷。然而，就在这看似平常的时刻，一个步履蹒跚、浑身酒气的醉汉突然如同一股失控的洪流般冲了过来，与毫无防备的龙坤狠狠地撞在了一起。
这一撞击来得如此猝不及防，以至于龙坤差点失去平衡摔倒在地。而那个醉汉似乎并未意识到自己造成的混乱，摇摇晃晃地想要继续前行。就在两人即将分开之际，那醉汉却出人意料地一把抓住了龙坤的手，并将一枚小小的曼陀罗籽塞进了他的掌心之中。
龙坤心头猛地一惊，因为他一眼就认出了手中之物——这枚曼陀罗籽，正是之前导致他坠马受伤的致命毒物！一股寒意瞬间沿着脊梁骨爬了上来，让他不禁打了个寒颤。他下意识地抬起头来，想要寻找那个醉汉的身影，但对方早已消失在了茫茫人海之中，仿佛从来没有出现过一般。
正当龙坤陷入沉思之时，一阵清脆的马蹄声由远及近传来。他循声望去，只见一辆装饰精美的马车正从一家胭脂铺前缓缓驶出。车窗帘子微微晃动着，透过那狭窄的缝隙，龙坤瞥见了一张熟悉的侧脸——竟然是李清照！只是此刻她的面容之上笼罩着一层淡淡的忧虑之色，让人不由得心生怜惜。
“三少爷！”观墨一路狂奔而来，累得气喘吁吁，好不容易才追上了前方那道修长挺拔的身影。
只见观墨满脸焦急地喊道：“不好了，三少爷！马奴阿贵竟然在自己的房间里上吊自尽了，还留下了一封认罪书！”
听到这个消息，被唤作三少爷的男子微微皱起眉头，但很快又恢复了平静。他便是这城中赫赫有名的龙家三少爷——龙坤。
龙坤缓缓转过身来，深邃的眼眸中闪烁着睿智而冷静的光芒。他看着观墨，淡淡地问道：“可曾看过那封认罪书？”
观墨连忙点头，从怀中掏出一张纸递给龙坤。龙坤接过纸张，快速浏览了一遍上面的内容。片刻之后，他嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容。
“哼，这不过是一场拙劣的表演罢了。”龙坤轻哼一声，将手中的认罪书揉成一团扔到地上。
他抬头望向远处那座横跨汴河的虹桥，此时桥上正有一辆辆装饰华丽的香车和一匹匹雄健的宝马来来往往，好不热闹。然而，在这片繁华景象的背后，却隐藏着无数不为人知的阴谋与算计。
龙坤心中清楚，真正的棋局才刚刚开始。这场看似简单的马奴自杀事件，实则是对手精心策划的一个陷阱。他们企图借此打乱龙家的阵脚，从而在商业竞争中占据上风。
想到这里，龙坤眼中闪过一丝寒意。他突然伸手从腰间摸出一把黑色的小布袋，打开袋口，里面露出一些细小如芝麻般的黑色颗粒。这些正是来自异域的神秘植物——曼陀罗的种子。
龙坤毫不犹豫地将手一扬，那些曼陀罗籽便如同雨点一般纷纷落入下方奔腾流淌的汴河中。瞬间，河面泛起一圈圈涟漪，仿佛在向世人宣告着一场风暴即将来临。
“就让那些躲在暗处的家伙们好好见识一下，什么叫做 21 世纪的商战手段吧！”龙坤冷冷地说道，声音不大，却充满了威严与自信。