即便许多年过去，关中每有人提起那场大旱，闻者无不无不连声喟叹。那时候蝗灾一阵接一阵，田地里颗粒无收，流民饿殍，死者十之有八。
朝华——或者说肖佑泽——葬了妹妹与母亲，孤身一人，身无一物，漂泊了大半月后，终于找了个吃饭的地方。那时黄巾军在锦州闹事，肖佑泽听闻锦州有一节度使唤作刘放，其人性豪爽，好交友。肖佑泽刚满十七岁，尚不懂何谓兵法与侠义，何谓朝廷无能与民生载道，他一寻思，不走则饿死，走则或许被流匪官兵乱刀砍死，砍死总比饿死强，他于是一人一狗，提着个破得不能看的水袋子孤身往锦州行去。
朝华的这一世投身实在是命途多舛。肖佑泽个子矮，脸黑，不饮酒，性张扬，分明一个十七岁的少年，看起来却仿佛只有十四五岁。刘放性子暴躁，却不知为何偏生同肖佑泽的那条大黑狗十分投缘。肖佑泽人随狗升天，被刘放顺带着收入门下，平日里混做兵痞也连带着做些杂活，好歹保下了一条命。
刘放引军往大东山剿匪，两军对峙之际一个不慎，身中流矢而亡。肖佑泽灵机一动，扯了刘放的大旗往身上一披，操起那大棒槌就开始不要命地击鼓。朝廷军队不明所以，士气大振，贼寇乌合之众，见之胆寒，被杀了个落荒而逃，肖佑泽一个无父无母贱民出身的孤儿，因而却莫名被朝廷赏了个功。
他的机缘就发生在朝廷封赏后的第三年，那时肖佑泽往并州调任，路遇了个放牛的老头。那老头笑吟吟打量了他许久，道：“素闻公子有侠名，言必信，行必果，已诺必有诚。这乱哄哄的一个天下，公子何不用些微之力推他一推，若是就此得谋个更大的功业，岂不是祖坟上头冒青烟？”
肖佑泽呸了他一声，自顾自牵着青牛绕路而行。三日后，灵帝崩，肖佑泽夜半惊坐起，看到了一颗划破天际的流星。
——“她的第三世竟投身作了人间帝王？”临衍甚是诧异，白蕊摇了摇头，指着前头飒飒翻飞的将旗，道：“你且接着看。”
星垂平野阔，月涌大江流，肖佑泽带一队人马往西陵，意图将叛军李斯羽招安。说是招安不如说是送死，朝廷零落已久，幼帝已入了西陵之手，李斯羽正值盛年，得宗派正统也得天下民心，眼看这天下就要改姓，肖佑泽郁郁不平，引吭高歌，一人站在船头之上仰望当头明月之时，一支不知从何处射来的流矢正往他的面门而去。
流矢偏了半寸，没能要他的性命，却擦伤了他的一只右眼，肖佑泽不足而立便成了一个独眼之人。临衍看到此处，心头一紧，肖佑泽捂着一只眼睛惨叫不已，临衍见之不忍，偏过头对白蕊道：“我们便这样看着，我可能同他说两句话？”
白蕊神色古怪，犹豫片刻，道：“这些都是既已发生之事，你去与不去也不会改变任何事。要去便去吧，别待太久，否则于你魂力有损。”
又三年过去，天下分崩，李斯羽自封摄政王。朝廷不存，而肖佑泽尚顶着个朝廷亲封的狗屁功名，落水狗一样东奔西逃。招安之计虽不成，李斯羽见其少年锐气，行事果决，便想将其招致麾下。肖佑泽不知好歹，连夜带着他的大黑狗落荒而逃，这一跑，惹怒了权斌在握的摄政王，摄政王派精兵试图将其截杀于关内。
长风呼啸，凄风苦雨，城墙下的泥水将青灰色墙根子染得更黑。此夜多凄紧，多漫长，竟同丰城那一夜急雨颇有些类似。肖佑泽拖着一条受伤的右腿坐在泥地里歇息，他叼着根草，双手枕着脑袋，一脸血污，一脸浑不在意之色。临衍看了他片刻，在此漫不经心的神色中竟窥出了几分朝华的影子。
他朝肖佑泽鞠了个躬，道：“阁下紧着些，追兵就在山的那头，到此还有约莫一炷香的时间。”
肖佑泽古怪地看了他两眼，道：“关我何事？你又是谁？”
临衍一口气险些提不上来，道：“……我是个无关过路人。我素闻阁下侠名，只愿阁下能够逃出生天，如此，我才能够心安。”
——你心里头安不安又和我有何干系？肖佑泽白了他一眼，道：“我一个逃命之人都不如你这般想东想西，你们这些人一个个都什么毛病。”
临衍又看了他片刻。肖佑泽脸黑，个头小，他叼着个草，蜷缩在城墙根下仰望着墙头上的灯火。灯火柔黄，万家灯火是万家红尘，而红尘既不属于墙根下的逃命乞丐，也不属于九重天上的至尊上神。肖佑泽看了片刻，摇了摇头，忽道：“此处应有酒。”
他少了一目，左眼的目光实在太过清澈，太过动明而孤独。临衍心头又一紧，道：“酒我倒没有，不过我想问你一件事。那时候李斯羽以黄金美人诱你，许你高官厚禄，连与你同行之人都动了心。照说天下将颓，英雄辈出，你为何不投身新君，弃了这没有任何用处的旧朝功名？”
临衍问得甚是恳切，肖佑泽将此小白脸一般的一个过路人打量了片刻，冷笑一声，道：“仗义每多屠狗辈，古人诚不欺我。”临衍被他堵得哑口无言，肖佑泽叹了一声，道：“我不懂什么大道理，那时候刘放大人给了我一口饭吃，朝廷也给了我一个差事，我既接了人家的差事，自不可如那墙头草一般，置礼义廉耻于不顾。”他言罢，似笑非笑对又临衍道：“你也想来劝服我？”
临衍摇了摇头。他站起身，朝他鞠了个躬，道：“我只是个过路之人，今日听君一言，实在敬佩。君受我一拜，此去前路漫漫，多保重。”他端端正正，刻板而一丝不苟地朝肖佑泽拜了一拜。
此一拜，隔了参商之别，隔了五百年的时光，隔了长河与长桥，鬼蜮与人间。他仿佛抓住了一些早应该抓住的事，又仿佛做了一件早应该做的事。他拜的仿佛是跟前这个九死尤未悔的少年，又仿佛是一个尚未到达他跟前的选择，一个虽不足为外人道，但却实实在在印刻在朝华同他心头的一点心心相印，几分孤勇，几分天地畅阔的快意。
肖佑泽被他此举吓了一跳，蹭地站了起来，期期艾艾，不情不愿，一脸莫名地也回了个礼。
长夜凄紧，润雨如酥，世事复杂。临衍又看了他许久，张了张口，还是将几句不合时宜的劝慰吞进了腹中。
——“后来他可有得偿所愿？”临衍踱回到石阶上，问白蕊道。
“人的愿望那么多，你说的是哪一个？”白蕊刚一说完，又摇了摇头，道：“不过也不打紧。无论是哪一个，我只晓得后来他死在了去往阳关的路上，死于乱箭之中，葬于黄沙，什么也不曾留下。”
临衍心下一钝，温情便切开了痛感，奔涌着席卷而来，令他措手不及。他以前虽然晓得天地广阔，各朝英雄辈出，但此豪侠不是书本，豪侠站在他的跟前，豪侠的身上是朝华的魂火。临衍感到了一种莫名的倒错与割裂的共振，他从未如当下这般想拥她入怀，也从未如当下这般想为自己、为自己这割裂而又未知的身体与前途浮一大白。
“这是她的命格，”白蕊道：“十世轮回，永世孤苦。求而不得，一生漂泊不得安，命短，且常常不得善终。”
临衍闻言，瞠目结舌。
朝华的第四世投身作了一个卖鱼人家的丫头。小丫头自小古灵精怪，聪明机敏，极得父母宠爱。后她被许给了同村做豆腐的一个精壮男子，男子在戍边的路途上横死，她一人苦苦谋生，拉扯着一个四岁大的女儿横渡嘉陵江探亲，终究没能活过那年的冬天。
——“此命格一说，她自己可知道？”
“自是知道的。她每一世颠沛流离罢，渡过长桥之时便能寻回九重天上的记忆。我每每在长桥那头迎她，见她愁眉苦脸地来，一脸无畏地去，便晓得她又重温了一场颠沛流离命运。”
“可……”
白蕊偏过头，淡淡道：“她说，越是如此，她越不能遂了老天爷的意。老天爷令她短命而不得善终，她就偏要谋个长生永寿的法子，老天爷令她永世孤苦，她便非要寻一群人同她作伴，搅得众人鸡犬不宁。她要畅行天地，扶摇直上，为自己谋一个不得善终，却热闹非凡的终局。如此，这一遭遭的苦楚与漫长的流离方才能够有些意义。”
临衍低下头笑了笑。此笑苦楚，惺惺相惜，也酣畅淋漓。他许久没有这般笑过，自他同师门决裂，一路流浪到这生死之地，他也从不知自己可以这般酣畅淋漓。笑意越扯越大，白蕊一脸莫名，临衍仰起头，只见星辰似海，一铺万顷，不遂人意。
老天从来不遂人意，但即便如此，他也当为自己、为朝华的前世孤苦、为尝遍流离孤苦却依旧能够选择厚德载物的天下寒士而酹一樽江月。
白蕊见他笑意古怪莫名，皱了皱眉，道：“你可想看一看你自己的前世今生？”
临衍摇了摇头：“统共也不过那么些事，前世清苦或是富贵也不会影响我现在的选择。倒是你方才说她的命格，”他一顿，道：“她究竟犯了何事，为何她九公主之尊，竟要背负这许多事？”
“这才是我领你过来的缘由。她自小便不是一个……默守陈规之人，愿你见之，莫要心生……嫌隙。”白蕊道。