端木铭心心中感慨，拱手说道：“多谢。我既然来了，自当知道要图什么。”
孙不公拱手回礼，目光一闪，又说道：“当年端木公子心怀天下，孙某着实佩服，可世人却未必这么想。还望小公子，好自为之。”
“哦”，端木铭心笑了笑，低声问道：“却不知世人怎么想？”
孙不公神情凝重，答道：“天立君长，以牧万民。可牧羊终究也是为了吃羊，这是千年不变的道理。有些人一心求变，说什么天下大同，其实不过是想换个牧守，哪里又能变得了什么？”
端木铭心轻叹一声，不再说话了，推开殿门走了进去。
里面烟气缭绕。殿首挂着太祖高皇帝和孝慈高皇后的画像，香案上摆放着牺牲祭品，铜炉里燃着香火。
香案前一人背手站立，仰头看着殿首的画像。在烟气中若隐若现，仿佛隐身在云雾中的真龙天子。
端木铭心走到殿中，跪了下来，说道：“草民端木铭心，拜见圣上。”
那人慢慢转过身来，说道：“起来说话。”
端木铭心站了起来，却看不清那人的面容。
那人问道：“太祖皇帝以孝治天下，你可知道为何？”
端木铭心答道：“以孝治世，则长幼有序，尊卑有别。天下自然长久安定。”
那人说道：“如此简单的道理，当年端木翰林若能想明白，就不会犯下大错了。”
端木铭心摇了摇头，说道：“父母兄弟，自有长幼之序，可定有尊卑之别么？天下人须事君长如父兄，君长待天下人真如子弟么？”
“放肆”，那人不怒自威，说道：“世人生而有贪欲之心，欲求不得则争。先王恶其争乱，才制礼以分之。若无尊卑之分，人人争斗不休，岂不是天下大乱？”
端木铭心沉吟片刻，问道：“敢问圣上，外面流言四起，都说两京相争，这争的又是什么？”
那人沉默一阵，答道：“至尊之位。”
端木铭心当即说道：“正是这至尊之位，激起了世人无尽贪欲之心，天下才会一乱再乱。”
“你错了”，那人冷笑一声，说道：“只有至尊之位，才能遏制世人的贪欲之心。世间纷扰，祸乱丛生。唯有乾纲独断，上下一心，天下才会稳如泰山。”
稳如泰山，亦是千年轮回。
端木铭心点了点头，叹道：“天下并非天下人之天下，天下不过一人之天下。”
那人摆了摆手，缓缓说道：“天下不只是一人之天下，也是祖宗之天下，更是文武百官世族豪门之天下。只为守住这天下，莫说手足相残，就算是丢了朕的性命，他们也在所不惜。”
端木铭心叹息一声，轻声说道：“圣上既然明白，为何不求变？”
“变”，那人笑了笑，说道：“人心不变，这天下就不会变。”
端木铭心接话说道：“可天下若不变，人心如何会变？”
那人又沉默一阵，忽然问道：“你来见朕，莫非是求变的？”
端木铭心心中明白，拱手答道：“草民求见圣上，只为进献良策。”
那人轻笑一声，问道：“你有何良策？”
端木铭心沉吟片刻，答道：“如今形势微妙，圣上若肯答应一桩事，我有办法稳住南疆九黎族人，朝廷即可安心北向用兵。”
那人问道：“你想要什么？”
端木铭心深吸了口气，答道：“待天下安定之后，只求圣上免除中原的百万贱籍。”
那人摇了摇头，说道：“免除了贱籍，就不再有贱民了么？”
端木铭心犹豫一下，从衣袖中取出一只小木匣，说道：“圣上若还有顾虑，我愿交出百年前太祖皇帝的遗诏。”慢慢走上前去，将木匣放在香案上，又退回原处。
那人等端木铭心退回去了，才说道：“太祖皇帝的遗物，留在此处也好。”
端木铭心见他看都不看木匣子一眼，登时心沉了下去。父兄百般珍视的遗诏，在天子面前却似一钱不值。
端木铭心思量片刻，又说道：“朝廷各地税银耗损颇多，圣上若肯免除贱籍，我定劝说家父将丰利号上交朝廷，专营各地税银。每年可为朝廷省下银钱数十万两。”
那人冷笑几声，摇了摇头，说道：“你从未进过朝堂，见识短浅，朕不怪你。”
端木铭心无计可施，拱手说道：“九黎族人已受百年之苦，足以抵偿当年之罪。圣上若肯宽赦，仁爱之名必定万世传颂。”
那人叹了口气，忽然问道：“朕以一己之身，富有四海，威行天下，你可知为什么？”
朝堂与江湖无异。细想起来，天子手中握的，才是真正的神刀。
端木铭心笑了笑，答道：“朝廷雄兵百万，天下无人能敌。”
那人又说道：“雄兵百万，也须听朕的号令，才算得上利器。”
端木铭心怔了一下，却不知他想说什么。
那人接着说道：“唯有生杀赏罚权柄在手，朕才能以一人治天下。赏罚皆自朕出，文武百官，万千生民，才会令行禁止。谁若是敢胁迫朕，或是打算与朕做什么交易，那天下虽大，也决计容不下他。”
端木铭心当即躬身说道：“不敢。请圣上恕罪。”
“很好”，那人笑了出来，说道：“只这一点，你就强过端木翰林了。”
端木铭心也不在意，他知道自己想要什么，心念飞转，又盘算起来。
那人舒了口气，缓缓说道：“朕向来赏罚分明。你若能立下大功，朕便能赏你百万贱籍。”
端木铭心收拢思绪，拱手说道：“请圣上差遣。”
那人沉默一会，慢慢说道：“如今局势明朗，北边五镇已有三位总兵、七员参将向朕密奏燕王不轨之行。你若能深入燕京擒拿匪首，就如塞外之行那般，免去中原大地一场兵祸。朕便答应你，天下安定之后废除贱籍。”
燕京固若金汤，可不比大漠汗廷。上次得手也是诸般机缘巧合，要潜入燕京擒拿燕王谈何容易？
端木铭心皱了皱眉头，不及多想，拱手答道：“一言为定。”
那人大笑几声，又说道：“朝廷在燕京城里早有布置，你出去后可与孙不公商议。”
端木铭心点了点头，犹豫一阵，低声问道：“永王近来可好？”
那人沉默不语，过了一会，才答道：“他很好。吃得好，睡得也好。”
端木铭心还想再问几句，却又忍住了。拱了拱手，转身走了出去。
身后那人悠悠说道：“只是苦了兰心。”
端木铭心转身说道：“我打听过。有人说她在灵隐寺清修，也有人说她从泉州出海寻访仙山去了。”
那人叹了口气，说道：“朕不能去找她。你替朕去找，一定要带她回来。”
端木铭心何尝不想，可天下之大，要找一个人又谈何容易？就算找到了，也再回不到从前了，只点了点头，转身走出偏殿。
孙不公还等在殿外，看见端木铭心走出来，长舒了口气，说道：“只这片刻功夫，孙某却像是等了数载。”
端木铭心拱手说道：“孙大人担了天大的干系，在下感激不尽。不过这数载春秋，孙大人总算没白等。”
孙不公大笑出来，走近一步，低声说道：“公子有所不知，前日南关总兵上书告发燕王，又将一众家眷悉数遣回京师。南疆已无后顾之忧，圣上这才下定决心，祭告太祖北向用兵。”
南关总兵也表明心志了，难怪圣上不把南疆九黎族人看在眼里。
端木铭心点了点头，笑道：“如今局势明朗，燕京势单力孤，正是孙大人大有作为之时。”
孙不公笑意更浓，拱手说道：“彼此彼此。我也是托了公子的福。”
端木铭心拱手回礼，低声问道：“孙大人，打算如何破局？”
孙不公收起笑容，答道：“我们先去找一个人。”
端木铭心不觉好奇，问道：“找谁？”
孙不公答道：“南宫洵。”
端木铭心笑了笑，说道：“南宫族长两头下注，可是个聪明人。”
孙不公点头说道：“只有聪明人，才能看清形势，找出破局的好法子。”
两人相对一视，都笑了出来。
孙不公侧身说道：“老十三已经备好了鲜鱼老酒，我等边喝边谈。”说完拉着端木铭心，大步走开。